Я сидел в маленьком и уютном кафе напротив парка имени Пушкина и потягивал кофе. Опорожнив чашечку, закурил и опять достал из кармана мобильный телефон. Набрал номер, сказанный мне старлеем, вновь приготовившись услышать короткие гудки. Я уже четыре раза повторял эту процедуру, и каждый раз там оказывалось занято. Но на пятый мне повезло. Потянулись длинные сигналы, и вскоре в трубке раздался взволнованный голос:

— Ну, что на этот раз приключилось? Я же все объяснил научно-популярно…

— Вот только до меня это не дошло, — перебил я его, выпуская струйку табачного дыма в потолок. — Старею и тупею.

И, перестав ерничать, продолжил разговор.

— Если не ошибаюсь, то ты гад по фамилии Афанасьев, — не то спросил, не то констатировал я. — И если это так, то у меня есть к тебе интересное предложение, от которого ты вряд ли захочешь отказаться.

— А ты кто? — немного закипая от непривычного стиля общения, протянул в трубку Афанасьев.

— Прохожий в черненьком пальто, — я затушил окурок. — А также есть усы, очки и наглость. Знакомые приметы, мент? Не меня ли твоя банда так упорно вылавливает от Москвы до самых до окраин? Как слышишь меня, залетный?

— Нормально, — озадаченно пробубнил майор. — На слух пока не жалуюсь. Что ты хочешь, Филин?

Он спросил таким тоном, словно мне приходилось сделать нелегкий выбор в ресторане между омарами и креветками.

— Ничего особенного, майор. — Я перешел к деловой части нашей беседы, покончив с протокольной. — Мечтаю лишь об одном: чтобы вы вернули мне мою девочку целой и невредимой и оставили нас наконец в покое. В обмен ты получишь то, за чем бегаешь. Небось уже три пары сапог истер, бедняга?

Он засопел в трубку, словно было над чем напрягать извилины. А может, у него их и не было, только рубец от фуражки отпечатался. Если так, то дела обстоят неважнецки. Наконец он выдал очередную фразу:

— Это ты сегодня устроил погром в Щербинках?

— Ну что ты?! — Я почти искренне удивился. — Разве я могу себе такое позволить, майор. Филин — птица мирная, в отличие от вас. Я вот только что проснулся и решил: давай-ка позвоню. Приятно пообщаться с умным человеком.

Не хватало только признаваться в стрельбе с убийством. Тем более с милицейскими корочками в кармане. И пусть он еще больший преступник, чем я, но попробуй это докажи, когда тебя упрячут в КПЗ.

— Так что там с нашими баранами? — Я вернулся к интересующей меня теме. — Будем меняться или желаете и дальше в догонялки играть? Учти, служивый, у меня корочки тренера международной категории по прыжкам в сторону и первый разряд по скачкам на своих двоих по пересеченной местности.

— Это и невооруженным глазом видно, — недовольно проворчал в трубку Афанасьев. — Я такие вопросы не решаю.

— А кто решает? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Слишком много хочешь знать, попрыгунчик, — он усмехнулся. — Позвонишь через полчаса и получишь ответ. И не совершай больше необдуманных поступков, если тебе девчонка дорога.

— Необдуманные поступки — это мой способ скоротать свободное время, майор. Но пока можешь быть спокоен, я слишком занят — кофе пью. Бывай, служивый. И передавай привет ментовской мафии.

— Пошел ты, придурок, — злобно прошипел он в трубку и отключился.

Я поднялся со стула и, накинув на плечи пальто, двинулся к машине. Воздух на улице был свежий и морозный. А если закрыть глаза, то можно представить себя не посреди миллионного города, а на прогулке в зимнем лесочке, засыпанном пушистым снегом.

Я уселся за руль «Волги» и призадумался о предстоящей операции. Риск, конечно же, есть, как и в любой махинации. Но самое главное, успеть вовремя смыться. Согласиться на обмен они должны бы при любых условиях. Для них это намного проще, чем пытаться выловить меня неизвестно когда и где.

Единственная проблема может возникнуть, если они попытаются повторить мой же маневр и не явятся на встречу. А сами пустят за мной «хвост», чтобы и дискету заполучить, и меня где-нибудь в тихом уголке пристукнуть. Что ж, в таком случае будем импровизировать и что-нибудь обязательно придумаем пооригинальнее, чем поездка в метро.

Правда, они рассчитывают на приманку в образе Ксюшки. Но ведь все люди разные, и откуда им знать, что я не смоюсь куда подальше, бросив ее на произвол судьбы. Для большинства своя собственная шкура куда дороже, чем жизнь даже самого любимого человека. А тем более, имея не один миллион баксов, можно комфортно устроиться в любом уголке земного шара, не терзаясь угрызениями совести. А уж девчонок с такими деньгами можно табунами к себе водить.

Вот только это не для меня. По складу характера я просто не смогу так поступить.

А слежку они в любом случае должны будут за мной и Оксанкой организовать. Не могут же они оставить нас живыми. Даже если получат дискету, станут на всякий случай заметать следы и убирать нежелательных свидетелей. Это закон мафиозной игры, и никуда от него не денешься. Совсем не удивлюсь, если и среди них значительно сократится поголовье претендентов на сокровища мафиозного Монте-Кристо.

Я взглянул на часы и полез в карман за трубкой. Время вышло, пора было опять выходить на связь. Прямо шпионские игры какие-то, а не жизнь.

— Слушаю, — раздалось в трубке, как только я набрал номер.

У меня даже создалось впечатление, будто мы и не прерывали связь, а просто помолчали некоторое время, напряженно обдумывая каждый свою диспозицию.

— Что решили, господа бандиты? — спокойно поинтересовался я. — Устраивают условия сделки? Обмен, скажем так, из рук в руки.

— Мы согласны, — пробурчал Афанасьев. — И прекрати обзывать нас бандитами. Понял?

А ничего другого и не ожидалось. План катится себе вперед, как по наклонным рельсам. Только ход все убыстряется.

— Бандиты — это совсем не ругательство, — я широко улыбнулся. — У меня для вас есть совсем другие эпитеты в моем обширном словарном запасе. Я тебя как-нибудь на досуге могу ознакомить с ними, если, конечно, ты захочешь. Желание клиента для меня как Уголовный кодекс. Советую, кстати, ознакомиться с ним, тебе это скоро пригодится.

— Хватит болтать! — Он резко оборвал меня. — Я не нуждаюсь в твоих глупых советах. Тебе самому скоро придется познакомиться с церемонией похоронного обряда. Давай короче: где и во сколько?

— Это другой разговор, — я стал предельно серьезным. — Время шуточек закончилось. Знаешь, где находится торговый центр «ГАЗа» на Южном шоссе?

— Найдем, — коротко ответил Афанасьев. — Что дальше?

— А дальше поступим так. Ровно через час я буду там прогуливаться на площадке перед правым павильоном, если смотреть со стороны дороги. Откуда вы появитесь, меня не интересует. Главное, что вы сперва отпустите Оксанку. И когда я собственными глазами увижу, как она уедет на общественном транспорте без ваших прихвостней, только тогда вы получите дискету.

— А где гарантии, что мы ее вообще получим? — хитро поинтересовался Афанасьев.

Вопрос, конечно, правильный и своевременный. Возразить здесь почти нечего.

— А где гарантии, что я смогу потом беспрепятственно удалиться на своих двоих? — вопросом на вопрос ответил я.

— Ты нам не нужен, — его голос лился, как бальзам на раны. — Нам достаточно получить дискету. И считай, что мы в полном расчете.

Так я тебе и поверил! Такую лапшу майор мог бы в детском садике ребятишкам на уши вешать. Да и то сомневаюсь, что там не найдется какой-нибудь маленький очкарик вроде меня, который недоверчиво фыркнет и уйдет играть в песочницу.

— Значит, мы оба в одинаковом положении, — спокойно констатировал я, закуривая. — Вообще-то я не телевизионный завод, чтобы давать гарантии. Придется вам поверить на слово. Собственно, как и мне. На том попробуем и разойтись, как в море корабли. Я ведь вам тоже совсем не верю.

— Хорошо, годится, — легко согласился мой собеседник, видимо замыслив какой-то подвох. — Стоит рискнуть. Это все, что ты хотел мне сказать, или будут какие-нибудь дополнения?