Почему бы тебе не подождать ещё немного? Постой здесь, пока он не позвонит снова.

Она вышла в коридор, заглянула в спальню, когда проходила мимо двери.

Никто на нее не выскочил.

Разумеется. Просто я просто вся на нервах.

Пен остановилась в дверях кабинета и посмотрела кассету на ковре, и автоответчик рядом с пишущей машинкой.

Первым делом она произвела быстрый осмотр гостиной в конце коридора. Глаза её метнулись к двери. Защитная цепочка была на месте.

Довольна?

Довольной она, конечно, не была, но, по крайней мере, почувствовала, как ее плечи немного расслабились.

Пен вошла в кухню. Из коридора пробивалось достаточно света, но всё же она щёлкнула кухонным выключателем, чтобы рассеять тени.

На стене чуть выше выключателя был установлен телефон. Она схватила его, потянула на себя, вытащив из разъёма, и положила на холодильник.

И ещё кое-что.

Быстрым широким шагом, она вернулась в кабинет, остерегаясь угла стола, о который ранее ударилась ногой.

Автоответчик. Телефон. Провода, идущие вниз от стола, свисали почти вертикально в промежутке между краем стола и книжными полками, а затем возвращались, изгибаясь наверх, и исчезали за книгами.

Пен обошла стол, присела на корточки, и крепко держась правой рукой за край столешницы, кончиками пальцев другой руки нащупала провода. Чтобы не потерять их, она проводила по ним пальцами, пока рука не скользнула за книги. Тогда Пен оперлась на бок. Полотенце упало. Вдруг телефон зазвенел, заставив её сердце подпрыгнуть от неожиданности, и сбив дыхание. Она дёрнулась вперёд, зацепив правым плечом стол, и едва не перевернула его. Затем последовал ещё один звонок. Колени упирались в ковер, Пен корчилась, протискиваясь в узкий промежуток, куда уходили провода, полки упирались ей в бедра и ребра, край стола давил на правую грудь. Телефон орал в ухо. Она скалилась, обнажая зубы, хныкала, но пальцы всё же нащупали телефонное гнездо, и Пен сумела вытащить из него кабель.

Тишина.

Пен выбралась обратно.

Дрожащие пальцы схватили полотенце. Она потащила его за собой, пятясь на четвереньках.

Взгляд остановился на телефоне.

Что ж, вот ещё одно весомое обстоятельство, чтобы он там и оставался.

— Сегодня пятничный вечер, — сказал Боди. — Обычно люди выбираются куда-то из дома.

— Знаю, пробормотала Мелани, сидевшая рядом с водителем, с поднятыми коленями и закинутыми на приборную панель ногами. Она была в таком положении, с тех пор, как они покинули заправочную станцию, и смотрела вперед, однако находилась слишком низко, чтобы видеть дорогу через лобовое стекло. — Может, это произошло с Пен, — сказала она.

«А может и вообще ни с кем», — подумал Боди. — Беспокойством здесь не поможешь. Почему бы тебе не перебраться назад и не попробовать поспать?

Мелани не отвечала и не двигалась, оставаясь в прежнем положении, и упираясь головой в спинку сиденья. Боди удивлялся, как она могла дышать в такой позе.

— Разве твоя сестра не ходит на свидания? — спросил он.

— Нет.

— Нет?

— Ну, может, иногда. Не думаю, что часто.

— Она что жирная и уродливая?

Мелани повернула голову. В тусклом свете, её лицо выглядело размытым. Боди не мог прочитать написанное на нём выражение, но догадался, что такое замечание вряд ли её позабавило.

— Я просто пытаюсь поднять настроение, — пояснил он.

— Она красивая, — сказала Мелани.

— Такая же красивая как ты?

— Да, я настоящая Бо Дерек.[5]

— По мне ты выглядишь великолепно.

— Ты ещё не видел Пен. — В голосе Мелани не было восхищения, скорее, наоборот, из-за монотонности он звучал чуть обиженно.

— Конечно, она обладает страшным именем, — сказал Боди.

— Кто-бы говорил?

— Я говорю.

— Ты ещё её не видел.

— Как она выглядит?

— Как подружка года.[6]

— Которого года?

— Любого.

— Тогда я не могу дождаться с ней встречи.

— Не сомневаюсь.

Боди протянул руку и коснулся поднятой ноги Мелани. Поскольку она не протестовала, он скользнул рукой по вельвету и погладил её по мягкому месту. — Меня не интересует подружка года.

— Ты…

— Я знаю, я не видел Пен. Наверное её любимые книги — это «Пророк»[7] и «Чайка по имени Джонатан Ливингстон».[8]

Мелани презрительно хмыкнула.

— Итак, почему она не гуляет с парнями?

— У неё с ними проблемы.

— О.

— Не о. Это не то, что ты думаешь. Просто, они постоянно её домогаются. Они достают её с тех пор, как ей было — Бог ведает — двенадцать или тринадцать. Она просто устала от них, вот и всё.

— Похоже на какую-то проблему.

— Может быть. Наверное. Я не знаю.

Боди наклонился поближе к Мелани. Кончики его пальцев нашли центральный шов её вельветовых брюк. Он погладил вдоль него, ощущая тепло через ткань, затем нажал сильнее, потер. Мелани затаила дыхание.

— Не сейчас, — сказала она.

Он убрал руку.

Мелани опустила ноги на пол и села прямо. — Извини, — пробормотала она.

— Ничего, я понимаю.

— Речь идет о моей семье. Папа или Пен…

— Я знаю. Я бы тоже расстроился. Но это пятничный вечер. Не стоит торопиться с выводами только потому, что никто не подошёл к телефону. Задумайся, что даёт тебе повод так волноваться кроме этого видения, или что это было.

— Думаешь, это всего лишь мое воображение.

— Я так не сказал.

— Но ты так думаешь.

— Нет, но я считаю, что это возможно. Ты воспринимаешь всё в свете той обиды на отца, и, по-видимому, на сестру тоже. Я не подозрительный, но…

— Конечно.

— Я просто пытаюсь помочь.

— Крыша у меня пока на месте, — возразила она.

— Мелани…

— Если ты не верил мне, мог бы сказать сразу. Я бы поехала сама. — Её голос стал выше и задрожал. — Не нужно мне всё это. Это очень тяжело… — Она всхлипнула. — Забудь об этом.

— Перестань, — сказал Боди мягко.

Она приподнялась, проскользнула между сиденьями и исчезла в задней части фургона.

«Отличная работа», вздохнув, подумал Боди.

Боже, тебе ни за что не победить.

Ты думал, она ухватится за мысль о том, что её видение было ложной тревогой? Ей нужно чтобы это оказалось правдой?

Ради Бога, речь ведь о её отце или сестре.

Да, возможно она действительно хочет, чтобы это было правдой. В недрах своего рассудка. Это справедливо, папа. Ты заслужил это — позволил утонуть маме, а потом женился на мелкой шлюшке, которая тебе в дочери годится. Получи Пен. Это научит тебя — думаешь, тебе сойдёт с рук сходство с чёртовой «Подружкой Года»?

Надо бы посмотреть на эту Пен.

Не сомневаюсь, резким тоном отозвалась Мелани в его сознании.

Она хочет, чтобы они за всё ответили.

Месть сладка, и намного слаще, если ты рядом и видишь происходящее с помощью легкой телепатической связи, имея возможность чувствовать их муки, поскольку их тела раздавлены.

Раздавленные тела. А ведь подходит, не так ли? Как она там говорила? Что-то шумело и неслось на неё, слишком быстро, чтобы она успела отскочить. Как автомобиль или поезд. Какой-то транспорт.

Да, так вполне можно размазать человека. Изуродовать. Прекрасная сестра, которая всегда получала парней — возможно, даже тех, которые нравились Мел — прибита автомобилем. Тело подружки года превращается в кровавое месиво. Получи, сука. И кто теперь симпатичный?

Боди не нравился ход его мыслей. Он включил радио. Пела Долли Партон. — Одинокие бары и одинокие женщины. — Он уменьшил громкость, чтобы не будить в Мелани зверя.

Может, она заснула. Сон, распускающий клубок забот.[9] Он мог бы прийтись очень кстати. Хоть на пару часов она забудет свои проклятые видения.