— Алексей Иванович, — передали по телефону из кузнечного, — через несколько минут у вас будет заместитель министра. Наверное, поинтересуется резцом с механическим креплением. Вербин просил вас подойти к станку Ручинского.

"Разве заместитель министра не видел подобных резцов"? — недоумевал Алексей, шагая к станку Николая Тимофеевича.

— Заместитель министра! Заместитель министра! — пронеслось по цеху.

И действительно, Алексей увидел, как по главному пролету размашисто вышагивал заместитель министра, а рядом — Стрижов. А чуть сзади и по бокам — члены комиссии. Да, они шли к Ручинскому — в этом не было сомнения.

Ручинский выключил станок. Заместитель министра остановился против Николая Тимофеевича — высокий, грузный. В плечах — косая сажень, такой быка свалит. Подал свою руку, как кувалду, токарю.

"Из крестьян или молотобойцев", — подумал о нем Алексей.

— Это вы и есть тот токарь Ручинский? Что на все руки мастер?

— Да, я Ручинский.

— Расскажите, что у вас за чудо-резец объявился? — заместитель министра вскинул на Ручинского глаза — черные, умные, немного усталые. — Сколько работаете?

— Двадцать лет, — смешался Николай Тимофеевич.

— А этими резцами?

— Второй месяц.

— Сколько обычным резцом обтачивали осей?

— Три-четыре.

— А этим?

— Сто — сто двадцать.

— Сто двадцать! Одним резцом?! Да это необыкновенный резец! И чья же это идея?

— Идея моя, — ответил Ручинский. — Но идея идеей. А достала резцы Найденова. Коваленко посылал ее в Харьков.

— Она что, из отдела снабжения?

— Найденова — технолог нашего цеха. На Харьковском тракторном заводе нашлись такие резцы.

— Молодцы! Вот вам ответ, товарищи! "Сибиряк" вы можете выпустить досрочно. Так… А где начальник цеха?

Алексей подошел к заместителю министра. Стоял молча.

— Как вы считаете, можно в течение одного месяца освоить выпуск деталей для "Сибиряка"?

— Если он будет принят межведомственной комиссией… Трудно, по можно. Простите, не представился — начальник цеха Коваленко.

— Почему трудно?

— Работаем на технике шестидесятых годов. Новая — только начала поступать. Реконструкцию начали.

— С реконструкцией вы могли и погодить, — заместитель покачал головой. — От министерства много денег не ждите. Своими средствами обходитесь.

— Своих мало. Своими реконструкцию в цехах закончим только к двухтысячному году.

— Так уж и к двухтысячному! У вас своих резервов много, не прибедняйтесь. В феврале у вас одна треть рабочих болела, а план выполнен.

— Но людям нельзя работать на износ, — снова возразил Алексой. — Так можно работать месяц, два. Нас поймут. А постоянно нельзя. Надо не приказом вершить производство, а внедрять быстрее новейшую технику. Меньше потребуется рабочих рук.

— Внедряйте, дерзайте — только на всё сразу. Вот резец внедрили, а выгода какая!

— Резец резцом, но министерство должно больше помогать. Кабины деревянные в наше время выпускаем. Целый деревообрабатывающий цех держим, Горьковчан министерство не может заставить изготовить штампы, чтобы избавиться от деревянных кабин. И станки…

— Станки вам выделены, да вы их уже начали получать. Штампы горьковчане обещают дать только в конце пятилетки.

— В конце пятилетки!? Ничего себе! А вы помогите, нажмите.

— Вот видите, нажмите. А сами говорили, что постоянно нажимать нельзя. Вы где до этого работали?

— Начальником смены, инженером-испытателем. А еще раньше строил завод в Тольятти, потом мастером работал.

— О, вы уже, оказывается, стреляный воробей, — улыбнулся заместитель министра. — Ну что ж, давайте, дерзайте! Чуть что — к министру. Вы же вместе с ним завод строили. Своих он без очереди принимает. Вы расскажите товарищам, как завод строили, как работали, по сколько работали. Такой заводище отгрохали!..

И пошел от станка. За ним двинулись и остальные.

"Сын совсем с зам. министра запанибрата, — подумал Стрижов. — Смел!"

Заместитель директора завода Вербин приотстал немного.

— Ты же ему в сыновья годишься, — неприязненно покосился Вербин на Алексея. — Можно было и повежливей.

— Что, собственно, я такого сказал?

— Ну ладно, потом.

И заспешил к заместителю министра.

Алексей, никак не может забыть прощания Вербина с цехом. Да и сам он на некоторое время даже растерялся. Одно дело — быть заместителем, даже временно исполняющим обязанности начальника цеха, другое — хозяином. Всеми командовать и за все отвечать. До последнего дня не мог себе представить, что Вербин уйдет из цеха, который создал своими, можно сказать, руками, из цеха, куда вложил свою душу, где провел не одну бессонную ночь. И этот вербинский цех станет для Григория Петровича как бы чужим.

Начали они обход со сборных помещений, куда временно установили одну треть станков. Вербин все время говорил о том, как доставались тот или другой станок, оборудование, которое сейчас демонтируется.

А когда шли по первому пролету, где проводилась реконструкция, Алексей поискал глазами Татьяну. В это время она обычно была здесь, ей, кроме смены, поручили следить за наладкой оборудования. Да, так и есть. Татьяна была здесь. Она уже заметила их и шла навстречу.

— И сегодня не выходит, — сказала она. — Пятый день наладчики возятся.

"Не получается, — сокрушался Вербин и тоже невольно перевел взгляд на бездействующую поточную линию. Подзалетят они с этой реконструкцией, дело-то не простое. Развалить-то развалили, раз-два — и готово, а когда до ума доведут? Небось Алексей Иванович корит себя самыми последними словами за свою поспешность, но сейчас уже ничего не сделаешь".

Вербин хорошо помнит технический совет и слова Алексея, он их никогда не забудет: "Цех может вести реконструкцию. Проведем ее — забудем об авралах, и будет качество!" Когда это будет! Сколько еще авралов потребуется, пока все это заработает.

Тогда Алексей не выдержал и спросил Вербина:

— Вы, случайно, не на пенсию собрались? Идете на повышение, а такое впечатление, что совсем с завода… Очень много воспоминаний?

— На пенсию-то рановато. А с завода, конечно, жалко будет уходить, если такое случится.

— Что, не верите в свои силы? Боитесь, что не потянете?

— Все может случиться. Постоянного ничего не бывает! Вот возьму и махну на БАМ!

А сам подумал: "Как еще сложатся наши взаимоотношения с Ириной? Начнутся суды-пересуды, сам сбежишь хоть к черту в зубы".

И как ни крепился Григорий Петрович, покидая механический цех, а глаза его повлажнели.

Проводив Вербина, Алексей вернулся в свой кабинет и уселся на стул.

"Жестковатый, — отметил он. — Собственно, сидеть долго за столом не придется".

Беспрерывно звенели два телефона внутризаводской связи. Но Алексей сидел не двигаясь. Он словно ничего не слышал. В голове только одно: "С чего начать?"

Надо с самого главного… А главное сейчас — реконструкция и качество. А эти звонки? А мелочи? Мелочами пусть занимаются заместители, старший механик, снабженец. Ибо мелочи заберут все силы и время, а на главное ничего не останется. Ни в коем случае не повторять стиль работы Вербина. Хотя это очень трудно сделать. Трудно поломать то, к чему привыкли за долгие годы. А придется ломать! И сразу ломать! С этого дня, с этого часа!

А телефон, не переставая, трезвонил.

Работа в механическом цехе и в целом на заводе в конце мая — начале июня усложнилась. Производство находилось на предельном напряжении. Программа увеличилась за счет новых заказов на запасные части. Завод вот-вот должен выпускать новый двенадцатитонный "Сибиряк" — автомобиль для Сибири, Севера. Машина по техническим качествам должна отвечать современным запросам. Выпуск новой марки автомобиля всегда обходится дорого.