— Здравствуйте, Григорий Петрович!

Вербин смутился, почувствовал, что краснеет, и не знал, что сказать. Наконец, нашелся:

— Здравствуйте!

— Вот я с дочкой навестила родственников и решила приморские города посмотреть. Вчера в Ялте были, а сегодня сюда приехали. Поздоровайся, Лена, с дядей.

Девочка подала руку.

"Девочка вся в мать", — про себя отметил Вербин.

Ирина стояла перед ним радостная, желанная: лучистые глаза ее как бы говорили: "Вот мы и приехали!"

— Я вам покажу город, — сказал Вербин.

— А море отсюда далеко? Леночка хочет купаться.

— Совсем рядом, — ответил Григорий Петрович. — А вы обедали?

— Мы в кафе только что перекусили.

— Ну хорошо. Вы немножко подождите меня.

Григорий Петрович заспешил в гастроном и через несколько минут вышел оттуда со свертком.

— Пойдемте.

Лена держалась солидно, как и полагается вести себя с чужим незнакомым дядей.

Майский день выдался жарким. Курортный сезон уже целиком захватил Евпаторию. Море открылось им как-то сразу: бархатно-голубое, иногда зеленоватое, с мириадами световых отблесков. И казалось, ничего нет в мире, кроме слившихся на горизонте неба и моря.

На "диком" пляже народу — яблоку негде упасть. Но им повезло: какой-то мужчина собирался уходить и они заняли его место.

Широкие гладкие волны мертвой зыби накатывались на берег. Мальчишки шумно гонялись за серыми крабами, которые прятались под камни. Один из них — худенький, белобрысый, с лицом, загоревшим до черноты, — кричал и визжал, барахтаясь в волнах.

— Не смей баловаться! — предупредила мать. Но слова ее не действовали.

Взрослые вели себя степенно — купались и загорали. Некоторые и вовсе не выходили на берег.

— Давайте купаться, — предложил Григорий Петрович.

— Сначала вы, а потом мы. Леночка, будем купаться?

— Я боюсь, мама.

— Чего же ты боишься? Здесь море неглубокое, и я с тобой. Смотри, маленькие купаются, а ты у меня уже большая.

— Ну, я пошел! — воскликнул Вербин, бросился в море и поплыл. Как быстро он плыл! Лена залюбовалась. Она боялась потерять его из виду. Вон он дальше всех заплыл. Перевернулся на спину и некоторое время отдыхал. Потом повернул к берегу.

И вдруг Лена заметила вдали корабль. Ее глаза восхищенно загорелись. Правда, он совсем крохотный в большом море.

— Мама, вон там, видишь, корабль!

— То, наверное, "Россия", большой и красивый теплоход, — ответил подошедший Вербин. — Ну что, Лена, пойдем купаться?

Теперь она пойдет, с таким дядей не страшно.

— А ты плавать умеешь?

— Нет.

— О, это просто. Пойдем чуть поглубже. Слушай меня внимательно: ложись на воду, греби руками под себя и бей ногами. Я тебя буду поддерживать. Ну, начали!.. Так. Молодец!

— Мама, я научусь плавать!

А спокойное море, кажется, дышит превранным голубоватым воздухом и берет Лену словно материнскими руками и поддерживает на поверхности, только греби руками. А устанешь — дядя поддержит. Ничего нет более радостного и волнующего для ребенка, как впервые удержаться на воде.

— Ирина Владимировна, а может, на прогулочном катере покатаемся? Лена, ты хочешь на катере покататься?

Девочке не хочется выходить на воды, но почему бы не покататься на катере?

— Хочу, — роняет Лена. — Только отце чуточку поплаваю…

Вербин присел возле Ирины.

— Ну, как там, Ирина Владимировна, в цехе?

— Ломаем. Одну треть станков в сборные помещения перенесли. А вообще-то, трудно проводить реконструкцию и выполнять план. Очень трудно.

— А вы думали — легко?! — В его голосе послышались нотки раздражения. — А как с "Сибиряком"?

— Вот-вот начнем выпускать. Там что-то не ладится. Правительственные телеграммы идут одна за другой.

— Этого и надо было ожидать. Скоро полгода пройдет, как опытный образец выпустили… Ну, а как там мой заместитель? Со всеми успел перессориться?

— Не знаю.

"Кто-то уже сообщил, — подумала Ирина. — Не Волков ли? Втерся в доверие к Григорию Петровичу".

— С деталями для нового автомобиля замучились. Даже опытные рабочие бьются над каждой… новинкой.

— А я здесь словно изгнанник… Каждый день цех снится.

— Только цех? — Ирина пристально посмотрела на него.

— Не только…

— Вот я и накупалась, — сказала Лена. Глаза ее сияли.

Прогулочные катера отходили с центрального пляжа. Отсюда километра полтора-два. Добирались пешком, с любопытством разглядывая город. Ирина была в этот день весела и разговорчива.

Катер медленно отчалил от берега.

Лена стояла на палубе и с любопытством рассматривала море, плывущие баркасы и шлюпки.

Ветер усилился. Волны увеличились, сердито шипя белыми всплесками-барашками.

Вокруг катера закружились чайки.

— Они любят, когда люди их угощают, — сказал Григорий Петрович.

Он развернул пакет, достал несколько ломтиков голландского сыра и протянул девочке.

— Чайки любят сыр.

Чистенькие белые птицы были похожи на резиновые игрушки.

Лена бросила кусочек сыру, чайка поймала его уже у самой воды и съела.

Затем другой, третий… И не заметила, как в руках ничего не оказалось.

— Дядя Гриша, дайте еще немножечко.

— Дельфин! Дельфин! — закричал кто-то.

— Где дельфин?! — спросила Лена. — Дядя Гриша, где дельфин?

— Тут катер часто приветствует дельфин, — ответил Григорий Петрович. — Давай смотреть внимательно.

Но дельфина так и не удалось увидеть.

Видно, показал хвост и скрылся.

Солнце заметно склонилось к морю. Ветер, появившийся внезапно, не стихал.

— Мама, а небо здесь не такое, как у нас. Голубое-голубое! — восхищалась девочка.

"Да, небо приятно ласкает взор, — подумал Вербин. — Как мало приходится смотреть на оранжевые закаты и легкие лебединые облака. Хоть здесь надо наверстать. После отпуска будет не до этого".

На катере гремела музыка.

Постепенно усталость начинала одолевать девочку.

Они сошли на берег.

Только сейчас Ирина спохватилась?

— Ой, а где же мы будем ночевать? Гостиницы здесь, наверное, переполнены.

— Устрою вас у сотрудницы санатория, — сказал Вербин. И тихо добавил: — Я уже договорился.

Ирина строго посмотрела на него. Нет, девочка ничего не подозревала, ей бы только поскорее добраться до постели.

Ночью Вербин спал неспокойно. Ему снился цех, он даже вскрикнул, когда увидел, что станки, с таким трудом приобретенные, его заместитель отправлял в металлолом. "Что ты делаешь?" — закричал он и проснулся. Но стоило заснуть, как снова он видел ту же картину.

"Так вот почему директор послал меня в отпуск. — размышлял Вербин. — Чтобы все сломали без меня. Но что это я о цехе думаю. Здесь, всего через квартал. Ирина. Она приехала ко мне! Я ждал этой встречи. Но как все получится — не представлял. А может, сейчас встать и пойти к ней? Тихо, постучать в окно, может, и она не спит. Нет, уже светает. Надо было раньше".

Вечером Вербин провожал их на пригородный поезд. Так пожелала Ирина.

Она была необычно бледна.

— До свидания, дядя Гриша! Спасибо вам! — сказала Лена, забираясь в вагон. Вербин подсадил ее и вошел за ней. Вагон полупустой, свободных мест было много.

Он попрощался и поспешил к выходу. Уже в тамбуре его догнала Ирина, прижалась трепетным телом и поцеловала.

— Гришенька, любимый! — прошептала она. — Ты на нас не обижайся! Так получилось…

Поезд тронулся.

— Мама, мама! — испуганно закричала девочка.

— Иду, — отозвалась Ирина и поспешила к ней.

На второй день после комсомольского собрания состоялось заседание рейдовой бригады. Оно заняло немного времени. Договорились снова провести рейд по цеху — чему уделить особое внимание.

В это время Олег особенно беспокоился: как-то начнется смена? На часах пять минут восьмого, а у окна инструменталки никого не было, все стояли у своих станков. Значит, недаром прошло комсомольское собрание. Даже те, кто долго раскачивался, уже снимали первые обработанные детали.