— А Жанна? У тебя какой-то контраст: то в блондинку влюбился, теперь в брюнетку.

Тарас просто-напросто опешил и никак не мог собраться с мыслями, чтобы ответить.

— Жанна только помогает мне, — наконец сказал он.

— Знаем мы эту помощь. Впрочем, девушка смазливая. Говорят, у нее что-то с Алексеем Ивановичем было.

А Татьяна что же? Недотрогу из себя строит? Все мы такие, пока не распечатаемся. Ну ладно, не хмурься. Лучше налей мне.

— А может, хватит?

— Нет, я хочу напиться.

Он палил по полрюмки.

— Давай по полной!

Тарас повиновался.

— За то, чтобы мы были вместе, — подняла рюмку Юля. Ротик ее раскрылся в улыбке.

— Как вместе? Ты же замужем! Правда, говорят, что молодая жена у старика — ни жена, ни девка, ни вдова, но…

— За молодым весело жить, а за стариком уютно, — отпарировала Юля и, чокнувшись с Тарасом, выпила. — А разве теперь невозможно нам встречаться?

— Я человек среднеоплачиваемый. А ты, я вижу, любишь жить с размахом.

— Я тоже работаю… Ладно, испугался…

— Не испугался, коль пришел.

Юле словно стало зябко, она прижалась к Тарасу, и он обнял ее. Она чувствовала, как мягко, благодарно давят, сжимают ее плечи руки Тараса. Как знакомо все это, будто уж было так когда-то давно-давно.

— Тарас, милый, найди что-нибудь танцевальное. Ну что это за трали-вали!

Тарас подошел к приемнику и стал крутить ручку настройки. В квартиру ворвались разноязыкие голоса, а потом какой-то странный, со скрежетом и громыханием фокстрот.

Тарас близко наклонился к немного наивному ее лицу и взял ее ладони в свои руки. Юля с откровенным расположением взглянула на Тараса и кокетливо спросила:

— Потанцуем?

Прижавшись друг к другу, они медленно пошли по комнате. И когда оказались у двери, рядом с которой чернел выключатель, Юля протянула руку и погасила свет.

…Тарас лежал, заложив руки за голову, а Юля прислонилась головой к его груди.

— Почему ты так легко отказался от меня? — приподнялась на локте Юля, силясь во тьме разглядеть лицо Тараса. — Татьяна причиной? Не выйдет она за тебя, так и знай!

А почему ты вышла за отставника?..

— Много рассказывать. Да и поймешь ли ты? А, все это глупость. Вышла, и все. А что намного старше, то что с этого? Годы не груз, за плечами не носить.

— Я тебя не обидел?

— Нет, милый. А хочешь я тебе расскажу? Леонид во всем виноват…

— Что, он сватался к тебе?

— Хуже. Когда ты увлекся Татьяной, он приударил за мной и добился своего, гад. Обещал жениться. А потом. Ну, а я сгоряча и выскочила замуж, мол, кому я теперь нужна. Правда, он мне нравился. Мой муж настоящий. Но мало ли кто может нравиться. А разве я у тебя первая?

Тарас чуть отодвинулся от Юли. Она так и не дождалась ответа…

Юля открыла глаза. Первое, что увидела, — квадрат ковра, закрывавшего всю стену. Быстро вскочила, набросила халат. Тараса уже не было.

Юля взглянула на столик, где вместе с разными безделушками стояли часы. Восемь часов утра. Она не слышала, когда Тарас ушел. Крепко спала, а он даже не разбудил. Пожалел, наверное.

Открыла форточку, из которой вместе с утренней свежестью влетел звонкий шум города. Посмотрела в окно. Вот он, родной, прекрасный белый город! И вдруг увидела Тараса. „Значит, я проснулась от стука двери“.

Юля долго смотрела, как уходил он все дальше и дальше, пока не затерялся среди прохожих.

„А может, это не он, а кто-то похожий на него? — подумала и отошла от окна. — Теперь я знаю, почему так страдала“.

Тарас приходил в цех минут за пятнадцать-двадцать до начала работы. После напарника надо осмотреть станок, получить резцы и все необходимое.

Сегодня он еще не успел подойти к станку, как столкнулся с Ручинским.

Поздоровались.

— Что-то, Тарас, в твой огород зачастила чужая козочка! — сказал Ручинский и постарался поймать его взгляд.

— Какая козочка, Николай Тимофеевич?! — Тарас потрогал редкие курчавые усики.

— Какая? В юбке! Беспутный ты, Тарас, вот что я тебе скажу. И она хороша! Выскочила замуж — то живи себе!

„Неужели Федор раззвонил? — подумал Тарас. — Он знает, что однажды ко мне в общежитие приходила Юля. А может, мой визит к ней дошел до Ручинского?“

Сделал бы кто другой такое замечание, не сдержался бы, а от Ручинского придется выслушивать.

— Завязал я, Николай Тимофеевич! Точка! Честное слово!.. Шарики не в ту сторону сработали.

— Ну смотри!

Непоправимый стыд жег его всего.

Тарасу повезло, к ним подошел секретарь парткома Слесарев. А он бочком, бочком удалился, словно покурить.

— Ну что ж, секретарь, можно поздравить с выполнением плана первого месяца пятилетки! — сказал Слесарев, пожимая руку Ручинскому.

Тарас резко повернулся и пошел к своему станку.

— Липа! — Ручинский ощутил в пальцах мелкую, прорвавшуюся только сейчас, неприятную дрожь. — Редукторов недодали, балансиров тоже. Начнется сейчас штурмовщина.

Ручинский подробно рассказал все, что знал, Слесареву.

— Странно! — произнес секретарь парткома и развел руками. — Я хорошо знаю Григория Петровича. Человек он осторожный и не стал бы на свой страх и риск на целую неделю снимать редукторы и балансиры с производства. Если это сделал, то только с ведома Стрижова или Привалова. Разберусь. Да, о резцах. Заказали, наконец, снабженцы твои резцы. Слушай, Николай Тимофеевич, от тебя домостроем что-то попахивает. Во Дворце культуры на постановке одного видел. На новогоднем балу один был. Ты смотри мне!

— Да нет, у нас равноправие. Можете спросить супругу.

— Хорошенькое равноправие. Он на бал, а жена — дома.

— У родителей жена была. Вот скоро определим ребенка в детские ясли, и снова Рита на кран пойдет.

— Ну, тогда ладно. — Слесарев уже ласково смотрел на Ручинского.

Директор завода пробарабанил длинными, тонкими пальцами по столу, потянулся за сигаретами.

— Черт побери эту медицину, — сказал он. — Больного человека не можем вылечить… Надо искать Вербину заместителя.

— А что, Шарпай после операции не вернется? — спросил Стрижов.

— Нет, — ответил Привалов. — Приходила жена. Оказывается, операции желудка и не было. Разрезали хирурги и тут же зашили. Злокачественная опухоль. Он этого пока не знает. И хорошо, что не знает. Проживет он еще месяца три-четыре, так сказали врачи. Пока инвалидность первой группы дали.

— Да, и пятидесяти лет человеку нет, — отозвался Слесарев. — В самом расцвете сил был. А ведь у него жена, трое детей.

Слесарев моложавый, по его лицу трудно определить возраст. У него чуть-чуть припухлые, по-девичьи округлые губы, крепкий подбородок, неглубоко прорезавшиеся в уголках рта две морщинки, большие, карие, спокойные глаза. Лицо его с первого же взгляда подкупало доверчивостью, простотой.

— И останется камень вместо человека, — сказал Стрижов. — Гранитная плита на могиле.

— Да не только камень, — возразил ему Слесарев, — а его дела… А энергичный был. Наверное, не сделал и половины из того, что собирался сделать…

— Да, — прервал его Привалов. — Даже древнейшая медицинская наука, иглотерапия, не решает вопроса лечения этой страшной болезни… Кого же мы все-таки дадим Вербину?

Зазвенел телефон. Немного послушав, директор заерзал на стуле и поспешил перебить чей-то голос в трубке:

— Нет, нет, Степан Степанович, больше ни одного человека не получите. У Вербина разве лучше? И менять план не будем!

Привалов резко положил трубку, с силой придавил горящую сигарету и, не глядя на присутствующих, проговорил:

— Каждый норовит, как бы побольше набрать людей. До производительности труда и дела нет.

Привалов перебрал несколько бумаг, лежащих в развернутой красной папке.

— Кого же мы назначим в заместители? — повторил он снова.

— У меня есть, кажется, подходящая кандидатура, — отозвался Стрижов. — Коваленко, Алексей Иванович.