– …не могу помешать тебе провести эту операцию, – неожиданно для себя сказала Нина. – Все в твоих руках, будь осторожна. Удачи!

Лицо Славы вытянулось, а Елена едва не подпрыгнула от радости:

– Спасибо! Я не подведу!

И она чуть не бегом выскочила из кабинета. Маша поспешила за ней.

– Ты разрешила ей? – изумился Слава.

– Я же сказала, – властным начальственным тоном ответила Нина и тут же растерянно переспросила: – Что? Я так сказала?Ошарашенный ассистент только кивнул.

Операционную приготовили быстро.

– Ну как настрой, готова? – поинтересовался Слава, пока Елена мыла руки.

– Да. Через две минуты начнем.

– Не волнуйся, мама, – с улыбкой сказала Маша. – У тебя все получится.

Елена, конечно, не услышала этих слов, но почувствовала себя немного спокойнее. Она сделала глубокий вдох и шагнула в операционную. Немного подумав, Маша пошла следом.

Во время операции Слава то и дело поглядывал на Елену, но ничего странного в этот раз не происходило. Аверина вновь подтверждала свою славу лучшего хирурга больницы.

– Все идет отлично! Молодец!

Елена только улыбнулась в ответ и продолжила свою работу.

И вдруг в ее голове вновь зазвучал уже знакомый протяжный свист. Аверина попыталась отогнать дьявольское наваждение, но тут в сознании снова все поплыло, она почувствовала, что руки стали плохо ее слушаться, а сама она впадает в какое-то странное, похожее на наркоз состояние.

Слава это заметил тут же:

– Лена? Что случилось?

На лбу у Елены выступил пот, медсестра хотела промокнуть его тампоном, но Аверина молча покачала головой и – от греха подальше – отдала ей скальпель.

– Я не могу…

– Лена, опять? – рассердился Слава. – Да что с тобой?!

– Не знаю… – простонала Аверина, чувствуя, как ее охватывает паника. – Не могу… Продолжай ты.

Она тяжело дышала, ее бросало то в дрожь, то в пот.

– Мама! – закричала Маша. – Возьми себя в руки! Ты можешь, ты сильная!Но мама не слышала ее слов.

Мартин, довольно улыбаясь и зажмурив от наслаждения глаза, стоял посреди больничного коридора и самозабвенно насвистывал.

– Концерт окончен! – жестко велел Михаил, останавливаясь рядом.

– Тихо, – театрально воздел руки демон. – Смерь рядом с нами, не спугни. Дай насладиться этой музыкой!

Вместо ответа Михаил схватил его за грудки и швырнул вперед. Демон пролетел совсем немного и упал, приземлившись всем телом на песок. Не больничные стены были теперь вокруг, а пустынный каменистый морской берег и древние безжизненные руины чуть поодаль. Рваные облака застилали небо, закрывая солнце.

Впрочем, Мартин тут же вскочил на ноги и набросился на Михаила, стоявшего рядом. Сбив его с ног, демон попытался ударить в лицо, но был отброшен в сторону. Быстрее молнии он снова оказался рядом, и за этим последовала яростная схватка. Демон в черной кожанке и Михаил в своем хирургическом костюме бились не на жизнь, а на смерть. Вцепившись друг другу в глотки, они упали и покатились по камням.

– Зачем ты притащил меня сюда?! – прохрипел Мартин, подхватываясь. – Сам знаешь, что тебе никогда нас не победить. Ни-ког-да! – он зло рассмеялся. – Вы нуждаетесь в нас! Нет света без тьмы, добра без зла. Признай это!

Михаил ничего не ответил, только окинул демона взглядом, в котором сквозила жалость. Мартин взмахнул рукой, и возникшая ударная волна едва не сбила Михаила с ног, но все же он устоял.

И тогда Мартин метнул в Михаила длинный кривой нож. Михаил ловко увернулся, но за первым ножом последовал второй, третий, четвертый, десятый… Михаил вынужден был отступить. В этот момент среди рваных темных туч на миг показалось солнце. Яркий его луч упал на землю, а вместе с ним – длинный светящийся меч. Оба соперника бросились к нему, но перехватить сияющее оружие успел все-таки Михаил.

С легкостью отразив мечом последние брошенные ножи, он пошел прямо на Мартина. Тот испугался, метнулся прочь, но зацепился за камень и упал, а в следующий миг Михаил приставил меч к его горлу.

– Тьма – это отсутствие света. Мы не нуждаемся в вас, – сказал он. – Пришел твой последний час, Мартин.

С этими словами Михаил вонзил сияющий клинок в грудь демону. Глаза Мартина налились чернотой, но в следующий миг тело его охватило пламенем, оно в считаные секунды обуглилось и рассыпалось в прах.

Холодный морской ветер тут же принялся разметать этот пепел во все стороны, и только почерневший меч остался торчать посреди каменистой площадки.

Михаил повернулся и пошел прочь – по больничному коридору.

…Елена Аверина сделала глубокий вдох. Дьявольская мелодия прекратилась так же внезапно, как и началась.

– Мама! – теребила ее Маша. – Возвращайся к работе, спаси его.

Елена замерла – ей показалось, что она услышала голос дочери. Еще раз глубоко вдохнув, женщина подошла к операционному столу:

– Позволь мне продолжить.

– Лена, ты не можешь в таком состоянии вести операцию, – возразил Слава.

– Со мной уже все в порядке, – уверенно ответила Елена. – И больше этого не повторится. Мы должны спасти его.Ей подали скальпель.

– Поздравляю! – расплылась в улыбке Нина, когда уставшая, но довольная Елена вышла из операционной. – Слава сказал, ты была на высоте.

– Спасибо!

– Я знала, что ты справишься.

Маша стояла за спиной у матери. И вдруг она увидела Михаила. Тот шел по коридору шатаясь, белоснежный его костюм был перепачкан, а на щеке запеклась глубокая рана. Но ореол теплого света вокруг него, казалось, стал чуть ярче.

– Подожди! – окликнула Маша, подбегая ближе. – Я вернула Книгу!

– Я не сомневался в этом, – с ласковой улыбкой ответил он. – А теперь мне пора.

– Ты уходишь? Но куда? А если мне понадобится твоя помощь?

– Ты не останешься одна. А за меня не волнуйся, я прожил прекрасную жизнь. Удачи тебе!

И он пошел дальше по белоснежному, ярко освещенному больничному коридору, пока не исчез с глаз в потоке света…

– Маша?! – изумленный мамин возглас вырвал девушку из раздумий. – Ты что здесь делаешь?

– А-а… – промямлила Маша, соображая, что теперь она снова видна. – Ты не отвечала на звонки, и я беспокоилась. А почему вы такие счастливые?

– Твоя мама провела самую трудную операцию в своей жизни! – гордо объявила заведующая. А мама вдруг, поддавшись порыву чувств, заключила Машу в объятия:– Ты мой ангел! Теперь все будет хорошо.

* * *

Саше было страшно. Эта зловещая девчонка, чьи речи поначалу казались ему такими убедительными, преследовала его на каждом шагу. На переменах он то и дело ощущал на себе тяжелый, жуткий взгляд ее темных глаз. Теперь он боялся ее, а еще у него было тяжело на душе из-за всего того, что он натворил по ее наущению. Он ведь не хотел этого, правда! Просто… просто эта девчонка обладала каким-то дьявольским умением внушать. Гипнотизерка она, что ли?..

Так Саша раздумывал, шагая по коридору по направлению к холлу. И вдруг его сердце ушло в пятки – страшная девчонка стояла прямо посреди прохода и не сводила с него своего немигающего взгляда.

Что она еще задумала? Из-за нее он уже стал вором, а теперь, чего доброго, она его толкнет и на убийство?!

Сашка, не задумываясь, юркнул в дверь туалета. Прислушался, подождал пару секунд…

– Ты слабак!

Сашка боязливо оглянулся – знакомая темная фигурка стояла у него за спиной.

– Неправда, – собрался он с духом. – Я не слабак!

– Теперь Серый будет изо дня в день над тобой издеваться, пока ты не прыгнешь с крыши, как Андрей, – своим властным тоном продолжала девочка.

Ну точно, провоцирует на самоубийство, подумал Сашка.

– Уходи! – заорал он. – Я не буду тебя слушаться!

И тут девочка исчезла прямо на его глазах! Но не успел Сашка удивиться, как она снова вышла из-за угла, загородив путь к выходу.

– А ведь я могу дать тебе все что угодно! – теперь ее голос был вкрадчивым. – Это легко.

– Дай пройти!

– Тебе надо всего лишь плохо себя вести, и я подарю тебе все, что захочешь! – она смотрела ему прямо в глаза. – Как тебе такой план?