– Ты чувствуешь могучие силы, исходящие от меня сейчас? Хочешь услышать свое сердцебиение рядом с моим? Скажи, что мне выбрать сегодня – смерть или безудержную страсть?

«Господи, помилуй… Дух могуч, плоть же немощна… Отче наш…» – в отчаянии бормотал Антон, из последних сил пытаясь отстраниться.

И в этот миг над храмом ударил колокол. Громко, звучно, казалось, над самым ухом.

Дьявольское наваждение исчезло, Антон вздрогнул и открыл глаза. Он стоял один на дорожке, которая хорошо просматривалась в обе стороны, – коварной красотки не было нигде. Только на снегу виднелись свежие следы женских сапожек. Не раздумывая, он бросился по следам, выбежал за угол монастыря и… столкнулся нос к носу со своим братом Гошей.

– Куда несешься, Антон? – весело спросил тот.

– Ты женщину в черном не видел?

– Нет. А с чего ты бегаешь за женщинами?

Антон снова оглянулся. Здесь, на просторном монастырском дворе, кроме них, никого не было, а следы женских сапожек терялись на гладко вытоптанной дорожке.

Он поднял глаза к небу:

– Господи, почему это происходит именно со мной?

– Что случилось? – удивился Гоша.

– Ничего, Гош… Так бывает перед постригом… Это все искушения…

Братья договорились встретиться в кафе.

Это было то самое кафе, где не так давно выпускники устраивали вечеринку. Войдя, Антон без лишних слов вынул из-под куртки книгу и протянул брату.

– Что это, Антон?

– Подарок. Мне было столько же лет, сколько тебе, когда эта книга перевернула мой мир.

Гоша развернул книгу к себе названием. Это оказался Ричард Бах, «Чайка по имени Джонатан Ливингстон». Парень стал с интересом листать книгу, потом закрыл ее и спросил:

– Та женщина, которую ты искал… ты нашел ее?

– Нет, а с чего ты о ней вспомнил?

– Не знаю, просто… Ты так бежал за ней.

– Она просто несчастная одержимая, – глухо ответил Антон.

– Ты что-то бормотал про искушения.

– Искушения – всего лишь препятствия на пути. Чем ближе я к своей цели, тем серьезнее искушения.

– Фигня все это! – заявил Гоша. – Человек так устроен… Бог нас такими создал, если хочешь! То, что ты называешь искушением, – нормальные отношения мужчины и женщины. А главное – зачем? Зачем такое самоистязание?

– Ты уже задавал мне этот вопрос, – тепло, по-отечески улыбнулся старший брат. – Через ограничения…

– Знаю, знаю, открываются новые формы познания мира. Но зачем ограничивать себя в любви? Есть же и женатые священники…

– У каждого свой путь к Богу, – ответил Антон. – Если захочешь понять меня, прочти эту книгу. Я чувствую в себе силы подняться на вершину, но для этого я должен быть один, понимаешь?

– Не понимаю! – воскликнул Гоша. – То, о чем ты говоришь, – просто эгоизм!

– Ты не понял меня.

– Главное, чтобы у тебя без женщин крыша не поехала! Сегодня, когда ты выскочил из-за угла, я подумал, что ты совсем свихнулся.

– Постараюсь не свихнуться, поверь. Если заметишь, что со мной что-то не так, скажи, хорошо?

– Говорю – с тобой что-то не так!

Антон поднялся.

– Ты не знаешь, останешься ли в нашем городе после принятия монашества? – спросил Гоша напоследок.

– Не знаю. Мало кто остается. Отправлюсь куда пошлют, сам понимаешь…

– Тогда завтра встретимся здесь, – вздохнул Гоша и взял со стола книгу. – Постараюсь что-нибудь прочитать.

– Не торопись, читай в удовольствие.На этом братья распрощались.

* * *

Феликс довольно потирал руки. Сегодня фортуна ему явно благоволила. Он был так мил, заботлив и внимателен, что ему удалось завоевать симпатию и доверие глухонемой красотки. Мало того, она согласилась пойти с ним пообедать, и куда – в торговый центр! В нем имелось замечательное кафе, а самыми замечательными там были прозрачные стеклянные стены.

Феликс выбрал столик у стены, за которой был виден общий переход торгового центра, – и не прогадал. Дело в том, что Женя решил в тот день купить для своей ревнивой возлюбленной дорогой подарок и предложил Ольге в качестве консультанта пройтись с ним в ювелирную лавку. А ювелирная лавка располагалась где? Правильно, в том же самом торговом центре со стеклянными стенами.

Да, Ксения была ревнива. Патологически ревнива от природы, и этим «природным даром», считал Феликс, глупо не воспользоваться. А потому он для начала рассказал ей трагическую и поучительную историю про то, как он любил девушку и верил ей, а она ему изменяла направо и налево.

Ксения внимала рассказу, все больше хмурилась, и Феликс радовался: семена подозрения упали на благодатную почву ревности, остается лишь ждать всходов.

– Не стоит слепо доверять людям, – с умным видом продолжал Феликс. – Тебе сначала кажется, что у вас все хорошо, а потом он начинает отдаляться… Ты понимаешь, о чем я?

Ксения с готовностью внимала его речи, кивала.

– И однажды он не позвонит… Не напишет, не придет… Будет искать оправдания…

И тут в общем переходе появились они. Женя и Ольга шли под руку, болтали, смеялись, и Женя примерял на палец Ольге только что купленный золотой перстень. Ольга и Ксюша часто делились между собой бижутерией и знали – у них пальцы одного размера. Вот поэтому Ольга и предложила, чтоб не ошибиться, примерить перстень на ее палец.

Так они и шли по переходу, веселясь, и любой незнакомый человек принял бы их за влюбленных. Ксюша заметила – вздрогнула, подалась вперед, не отрывая глаз от коварной парочки.

– И тогда ты поймешь, что ваши отношения на самом деле – сплошная ложь, – завершил свой монолог Феликс и спросил беззаботно: – Что такое, ты там кого-то увидела?

Но Ксения уже взяла себя в руки и отрицательно покачала головой.

Первый акт представления удался, довольно констатировал Феликс. Запасайтесь попкорном, зрители, вас ждет вторая серия!

А Женя и Ольга ни о чем не подозревали. В наилучшем настроении они вошли в лифт торгового центра.

– Спасибо за помощь, подруга! – довольно сказал Женя.

– Надеюсь, это кольцо Ксюше понравится! – весело ответила та.

Второй этаж, первый… И вдруг кабина лифта дернулась и остановилась. Погас свет.

– Что происходит? – взвизгнула Ольга.

Женя в полной темноте стал шарить по кнопкам, попытался вызвать диспетчера.

– Не работает…

И ни один из них не заметил, как в темном лифте бесшумной тенью возникла третья фигура. Ловкие пальцы скользнули в оттопыренный карман Жени и извлекли заветную коробочку с кольцом.Свет зажегся, и лифт с двумя пассажирами поехал дальше.

В тот вечер перед представлением Феликс… ах нет, простите, здесь он был не Феликс, а зоопсихолог Томас из Таллинна, – вошел в раздевалку дельфинария, где пока еще никого не было. Вынул из коробочки похищенное кольцо, повертел в руках, полюбовался. Да, недурен выбор! У женишка и подружки однозначно есть вкус.

Пальцы Феликса напряглись, кончики их едва заметно засветились, и на внутренней стороне кольца с шипением и треском появилась гравировка: «С любовью к тебе, моя Ольга!»

Простецкая фраза, ну да ладно, сойдет для сельской местности.

Хлопнула дверь, и кольцо пришлось поспешно спрятать. Пришла Ольга.

– Ну как вам работается с Ксюшей? – она приветливо улыбнулась зоопсихологу, отпирая свой шкафчик и вынимая оттуда гидрокостюм.

– Прекрасно! Какое взаимопонимание между тренером и животными, есть чему поучиться, – искренне ответил Феликс.

– Дельфины изменили жизнь Ксюши. Она была замкнутой, зажатой, ни с кем не общалась…

– Вы давно с ней знакомы?

– Года три. Мы с ней крепко подружились, и я ее очень люблю.

Ольга ушла за ширму переодеваться. Феликс забрался в ее шкафчик и бросил коробочку с кольцом в Ольгину сумку.

– Вы останетесь на представление? – из-за ширмы спросила она.

– О да, конечно! Разве можно пропустить такое! – ухмыльнулся Феликс многозначительно.

Но Ольга не ждала подвоха, переоделась и убежала.

А «представление» шло по плану. Бедная Ксюша, явившаяся сразу после ухода Ольги, не выдержала и рассказала таллиннскому гостю о том, как коварны оказались ее возлюбленный и ее подруга. Ей нужно было кому-то исповедаться, а этот милый человек был так внимателен и заботлив…