— Умерла. Совсем недавно. Несчастный случай…
— Вот как, — я сделала маленький осторожный глоток.
Действительно обыкновенный чай, только на языке катается какое-то странное послевкусие.
Может, показалось?!
Я отхлебнула еще.
Нет, не показалось.
— Нолан, — я была сама серьезность, — скажи, то, что было между нами, для тебе что-нибудь значит?
Принц удивленно вытаращился на меня и медленно кивнул.
— Отлично, — порадовалась я. — Тогда клянись всем тем, что между нами было, что никогда, подчеркиваю, НИКОГДА ты не будешь пить и есть что-либо СПЕЦИАЛЬНО приготовленное для тебя, даже если тебе подаст это сам Председатель совета Альянса Сиятельный Шадагар. Ты будешь есть и пить только то, что едят и пьют все остальные люди в твоем присутствии. Клянись!
— Но… — Надо признаться, растерянный вид шел Нолану несказанно, так и хотелось подойти и поцеловать. — Ладно… Хорошо… Я клянусь.
— Прекрасно, — я счастливо улыбнулась.
— А как же?!.. — принц вопросительно уставился на чашку.
— А вот так! — хмыкнула я, выплескивая содержимое в окно.
Снизу раздалась приглушенная ругань. Кому-то не повезло…
— Ты не будешь отказываться от того, что тебе принесли. Ни в коем случае! — наставляла я мальчика. — Ты будешь искренне благодарить и… отставлять в сторонку. А потом незаметно от этого избавляться.
— И что, мне теперь каждое утро выливать чай в окно? — в голосе принца проскользнуло едва заметное огорчение.
— Если хочешь жить долго и счастливо, то — да!
— В этом чае был… яд?
— Яд — не яд, но какая-то дрянь точно присутствовала, — скривилась я. — Если получится, я узнаю, что это было…
В соседней комнате послышался шум.
— Вернулся?! Так быстро?!.. — Нолан недовольно нахмурился. — Черт побери! Надо услать его еще за чем-нибудь…
Открыть дверь принц не успел. Она сама без стука распахнулась ему навстречу…
Та-да-да-дам!
Знакомые все лица!
На этот раз физиономия Лагри все-таки вытянулась, у Аджея был такой вид, как будто его неожиданно и очень сильно ударили сковородной по голове, а Риан замер застывшей от взгляда василиска чуркой.
Сегодня мне было не до веселья, но я все же нашла в себе силы громко и бодро пожелать всем доброго утра, прежде чем Нолан задвинул меня к себе за спину(от неожиданности я даже не стала сопротивляться произволу наследника).
— Ваше Высочество, — Рагдар понятное дело отмер раньше остальных, — прошу простить за вторжение, но вестники епископа Харжело уже в городе. Менее чем через час правитель ТарнОнлаид будет здесь.
— Благодарю за известие, Ваша Светлость, — вежливо ответил принц. — Однако, вам совершенно не было нужды столь утруждаться. Подобную новость вполне можно было передать и через слуг.
— Еще раз прошу покорнейше меня простить, — выглянув из-за плеча Нолана, я увидела, как герцог низко кланяется(явно чтобы скрыть искаженное бешенством лицо). — Я не предполагал, что вы заняты.
— Теперь будете… «предполагать», — холодно заметил принц.
Ого! Вот дает мальчишка! Так-то, Аджей! Знай наших!
У поднявшего голову Аджея дернулась щека.
— Можете идти, — тоном: «вы все еще здесь?!» сказал юный наследник. — Я вас больше не задерживаю…
Мужчины быстро откланялись и потянулись на выход. Я уже было обрадовалась, что про меня забыли, как прозвучало громоподобное:
— Диана, за мной!
Я фыркнула. Надо уж тогда командовать: «ко мне» — идентичность с собакой была бы полная.
Уже от дверей я обернулась и продемонстрировала Нолану поднятый вверх большой палец, означающий, что я очень горжусь своим принцем.
«Все будет хорошо!», — одними губами прошептала я и послала мальчику воздушный поцелуй…
* * *
От затрещины я все-таки успела увернуться. Перекатилась через стол, сверкнув босыми пятками, и отскочила в сторону.
Конечно, я ожидала, что как только за нами закроется дверь герцогских покоев, Аджей попытается выместить на мне свою ярость. Однако то, что он прибегнет к рукоприкладству, стало для меня не слишком приятной неожиданностью.
— Что ты себе позволяешь?! — за неимением достойного кандидата(а точнее возможности до него добраться) гнев Рагдара пал на ни в чем неповинный стул.
Служащий совсем для других целей этот предмет мебели со свистом пронесся над моей головой(хорошо, я присесть успела) и влетел аккурат в стеклянные дверцы миленького шкафчика, стоящего в углу. Раздавшийся грохот был весьма впечатляющим.
— Ты!.. Как ты посмела?!.. — голос Аджея срывался на рык. — Я запретил его трогать!
Вслед за стулом в меня полетел массивный письменный прибор. На этот раз в осколки превратилось зеркало.
Ай-яй-яй! Как нехорошо получилось! Особенно если учесть, что я босиком.
Рагдар тяжело покрутил головой, как бык готовящийся взять старт при виде самоубийцы с красной тряпкой в руках, и запустил в меня огромной напольной вазой.
Произведение неизвестного, но явно мыслящего масштабно гончара, оказалось слишком увесистым для долгого бреющего полета, и упало на стол, но не разбилось, а угрожающе покатилось в мою сторону. Отступать было некуда, так как весь пол устилали осколки, и мне ничего не оставалось, как нырнуть под стол и ползти навстречу озверевшему Аджею, надеясь на чудо.
Чуда не случилось. Ваза, грохнувшись на пол, сдавленно крякнула и осела грудой черепков, а со стороны беснующегося герцога ухо уловило до боли знакомый и почти родной звук покидающего ножны клинка.
Ой-ой-й-й…
В следующий момент у меня над головой затрещало дерево, — Аджей рубил стол.
О, Всемогущий! Прости свое глупое чадо! Я понимаю, что мне не спроста даны такие прекрасные экземпляры больных на голову людей. Я заслужила. Но выпускать меня с пустыми руками против вооруженных идиотов все-таки слишком жестоко.
Сверху посыпались труха и опилки.
Крак-крак… Хр-р-р…
И… и все.
Кажется, Бог услышал мои молитвы, — меч герцога застрял в столе.
Та-а-ак. Теперь у меня появился маленький, но шанс: быстро проскочить мимо Аджея и выбежать из комнаты.
Занятый своим оружием, Рагдар не заметил, как я выкатилась из-под стола, но покинуть опасную территорию мне все же не удалось. Над ухом раздалось угрожающее рычание: «Куда?», и сильные руки сгребли меня в охапку.
«Вот и смерть моя пришла», — отрешенно подумала я и даже не стала сопротивляться.
Добегалась… Ну и пусть.
Однако Аджей не пытался переломать мне кости или свернуть шею, а просто держал на весу, уткнувшись лицом мне в затылок.
— Зачем? — через какое-то время простонал он. — Диана, зачем?.. Я могу понять Керша… даже Гвиоля! Но этот щенок… Почему?.. Ты готова лечь с кем угодно, но только не со мной.
Аджей встряхнул меня как куклу, развернул лицом к себе и усадил на остатки стола. Выглядел герцог довольно страшновато, и я непроизвольно отпрянула, когда он наклонился ко мне.
— Не бойся, — обхватив мое лицо ладонями и прижавшись лбом к моему лбу, прошептал Рагдар. — Я тебя не трону. Ты мне нужна… Девочка… Такая маленькая… такая хрупкая… Слишком слабая, чтобы мне противостоять.
Я смотрела на расплывающееся перед глазами лицо Аджея. Меня била крупная дрожь. Тело налилось тяжестью и жаром. О сопротивлении и речи быть не могло.
Я только жалко всхлипнула, когда герцог порвал на мне рубашку принца…
— Ваша Светлость! — голос Лагри слышался, как из бочки. — Ваша Светлость!!!
— Отстань!
— Ирье герцог!
— Отвяжись, я сказал!
— Аджей, оставь ее.
— Квентин! Какого черта, ты так не вовремя?!
— Аджей, Харжело со своими фанатиками уже на подходе. Надо идти.
Герцог, наконец, отпустил меня. Тут же стало холодно и пусто.
— Диана, подъем! У нас пять минут на сборы.
Хлопнула дверь.
Я лежала на столе и бесстрастно пялилась в потолок.
Аджей в отличие от Риана, совсем меня не напугал. Его претензии относительно принца и вовсе оставили меня равнодушной, так как я была точно уверена, что в действительности гнев герцога был направлен не на меня. Я всего лишь удачно подвернулась под руку. Да и не верилось, что Аджей может причинить мне вред. Риан — легко, Аджей же — нет, никогда. Однако нельзя было оставить без внимания мою полную деморализацию от прикосновений и объятий герцога. Будучи минуту назад целиком подчиненной его воле, я впервые подумала о том, что близость Аджея вызывает у меня слишком сильное чувство, настолько большое, что его вряд ли может вместить мое существо. Не зря же интуиция мешала мне сделать шаг на встречу.
