— Что за заклятие?

Принц окинул меня рассеянным взглядом.

— Не знаю. Я его не нашел.

— А сможешь еще поискать?

— Тебе зачем?! Ты всерьез решила вызвать демона?

— Поищи, а?! — я подалась вперед. — Пожалуйста. Очень надо.

— Ладно, — принц был слегка озадачен моим внезапным напором. — Надо, так надо. Поищу… Только ты обещаешь мне рассказать, зачем оно тебе.

— Обещаю, — я положила левую руку на правое плечо. — Только найди.

— Фух… Ты опять меня сбила, — пожаловался Нолан и тут же улыбнулся. — Количество поцелуев растет.

Я покаянно возвела глаза к потолку. Принц засмеялся.

— Кажется по демонам — все, — подвел черту он. — Если еще что-то вспомню — расскажу. О чем ты еще хотела послушать? О вампирах?!

— Давай, в двух словах о вампирах, и спать.

— Хорошо… Эй! Какое спать?! — возмутился Нолан. — Ты обещала мне тоже кое о чем поведать! Забыла?!

— С тобой забудешь… — проворчала я. — Ты на часы смотрел?!

— Время еще детское, — небрежно отмахнулся от второго часа ночи принц. — Мы все успеем. Итак… в двух словах о вампирах: последний раз их видели сто лет назад. Все.

— Совсем «все»?!

— Совсем.

— А как же всякие там сказки о чесноке, святой воде, отражении в зеркалах и прочем?

— Это наполовину сказки большей частью относящиеся к упырям. Я думал, ты спрашивала меня об истинных вампирах, как расе. Они покинули людские территории уже давно.

— А… хм… как ты думаешь, мог бы Риан Керш быть вампиром? — осторожно спросила я.

— Опять Риан Керш! Да что ты к нему прицепилась?! — Нолан недоуменно пожал плечами. — Конечно, Наблюдатель не слишком приятный тип, но все же не до такой степени, чтобы быть вампиром. У него клыки есть? Я что-то не видел, чтобы он улыбался…

— Нет у него клыков, — буркнула я.

— Значит, не вампир, — уверенно произнес Нолан. — И не потомок. Если только очень-очень дальний, потому что клыки передаются по наследству в пяти поколениях.

— М-да… Опять не подходит…

— Что?

— Спать ложись.

— А Изгой? — напомнил Нолан.

— Изгой-Изгой… Будет тебе Изгой, — проворчала я, перекладывая книги с кровати на пол. — Значит так… В некотором царстве, в некотором государстве жил был мальчик. Был он, надо полагать, неглупым и неслабым, — так как иных в Ученики не брали, — и наверняка здоровым, — так как дожил все таки до своего восемнадцатилетия. Как нашел он Учителя Даор-Цзы, история умалчивает, но в один совсем не прекрасный день появился сей отрок пред светлыми очами Величайшего из учителей и заявил о своем желании стать Охотником.

— А это так просто? — удивленно спросил принц. — Приходишь и говоришь: хочу быть Охотником?

— Минус один поцелуй, — провозгласила я и сладко улыбнулась. — Я тебе рассказываю, как было с Изгоем.

— А с тобой как было? — штрафные санкции не возымели настолько сильного действия, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы.

— Про меня история отдельная. А ты хотел про Изгоя.

— Ладно-ладно, — проворчал принц. Продолжение, состоящее из: «я тебе это еще припомню», он благоразумно опустил.

— Так вот… Свое желание обучаться юноша доказал не только словами, но и делом. В течение трех часов, вместо положенных трех дней, прошел он все испытания Учителя.

— А ты за сколько прошла?

— Минус два.

— Ну, Диана-а-а… — проныл мальчик.

— Ну, Нола-а-ан, — передразнила я.

— Что тебе, жалко?!

— Минус три.

— Это тайна?.. Я никому не расскажу!

— За полтора, — я поняла, что проще будет сказать.

— За полтора часа?! — глаза принца восхищенно засияли.

— Дня, конечно, — усмехнулась я. — Изгой действительно был очень одаренным. Мне до него далеко…

— А где вообще обучают Охотников? Это в Орнизане?

— Не знаю. К порогу Учителя ты никогда не найдешь дорогу просто так. Туда может привести только сердце.

— Это как? — не понял Нолан.

— Это так, что ты попадешь туда, лишь в случае очень сильного искреннего желания, — я откинулась на подушки и вытянула ноги.

Ох, хорошо-то как…

— Ладно, — кажется, принц не понял все равно, но решил больше не прояснять этот вопрос. — Вот пришел он… и?! Что было дальше?

— Он стал лучшим из Учеников. Самым сильным, самым быстрым, самым ловким и самым умным. Правда, оказалось, не слишком разумным… Так вот… когда до его инициации оставалось всего несколько дней, Изгой, — еще не будучи на тот момент Изгоем, — по никому не ведомой причине, вдруг вздумал призвать демона. Хотя каждый Ученик знает, что до получения своего знака и имени, делать это категорически запрещено. Однако тот юноша пренебрег одним из правил учения и пошел на поводу у своей гордыни, решив, что закон написан не для него. Он призвал демона, безжалостно принеся ему в жертву одного из своих братьев, и пустил в свое тело. Учитель Даор-Цзы почувствовал неладное, но подоспел слишком поздно. Против сильного демона в теле ученика он не мог справиться сам, и ему тоже пришлось призвать иные силы. Бой был жестоким и кровопролитным. Учитель был серьезно ранен, но все же ему удалось одержать верх и провести обратный ритуал. Точнее тогда он думал, что ему это удалось… — Я вздохнула. В памяти всплывали просторные светлые комнаты старого, но крепкого дома. Большие, едва ли не круглый год, распахнутые настежь окна. Крошечные пылинки, танцующие в солнечных лучах. Теплые деревянные половицы и ступени узеньких лестниц… Несколько лет моей жизни… Я продолжила: — Через два дня выяснилось, что Учитель не смог изгнать из юноши демона. Даор-Цзы лишь ограничил его силы, а еще, случайно запер чужеродное существо в хрупком человеческом теле. И тогда вместо того чтобы пройти инициацию Изгой был приговорен к смерти. Однако хитрому демону, поглотившему сознание юноши, удалось избежать смерти. Он напал на Учителя и бежал… Вот так Изгой и стал Изгоем.

— А почему ты так не хотела о нем рассказывать? — принц тоже успел освободить свою половину кровати от книг и подноса с остатками ужина и уютно устроился рядом.

Я снова вздохнула.

— Изгой — горький урок, напоминание и боль каждого Охотника. А еще это наша ошибка, которую пока никому не довелось исправить… Изгой — это демон среди нас.

— И где он сейчас никто не знает?

— Я — нет.

— А давно это случилось?

— Давно…

— И что, с тех пор Изгой никак себя не проявлял? — изумился принц, перекладывая голову мне на колени.

— Демоны очень хитры. Не забывай об этом, — я рассеяно погладила мальчика по голове. — Кстати, откуда ты узнал об Изгое?

— Мне Тиро рассказала. А она узнала от Нагори. Он считает, что Изгой — это ты.

— Ого! — только и смогла ответить я.

— Ага, — усмехнулся принц. — Но у тебя есть татуировка, — я видел. Так что ты — вне подозрений.

— Да уж… Теперь хорошо бы узнать, откуда Нагори известно об Изгое…

— В данный момент спросить его об этом может только Наблюдатель, — сказал Нолан и вдруг замер. — Диана! — Парень подскочил на кровати и схватил меня за руку. — А что если Наблюдатель и есть Изгой?!

— О, нет! — ужаснулась я.

— О, да! — радостно воскликнул Нолан. — Он и ведет себя странно, не как человек, и сильный, и быстрый. Все сходится!

— Если это так, то это еще хуже, чем я думала…

— Почему?

— Потому что тогда мне придется его убить.

Столь радикальная мера принца слегка расстроила.

— А по-другому нельзя?

— Нельзя, — я печально покачала головой.

— Но если ты убьешь Наблюдателя… — начал Нолан.

— …Аджей убьет меня… — тяжело вздохнула я.

— …Потому что его сразу отстранят от власти, — закончили мы вместе едва ли не хором.

— М-да… — протянул принц. — И что же мы будем делать?

— Сейчас мы будем спать, — улыбнулась я и весело подмигнула парнишке. — А завтра — искать доказательства.

Мысль о том, что Риан может оказаться Изгоем, уже не раз забредала в мою голову, так что предположение принца не стало для меня неожиданностью. Однако я усиленно гнала свои подозрения прочь, прекрасно понимая, во что это может вылиться. Теперь же судьба в лице Нолана фактически приперла меня к стенке, и ничего более не оставалось, как покорно начать внимательно разглядывать то, во что меня так упорно тыкали носом. Ко всему прочему у меня оставалась надежда на то, что мы ошибаемся, или хотя бы на то, чтобы подготовить себя к мысли об убийстве Риана. В любом случае подобные размышления требовали свежей головы, и единственно правильным сейчас было только завалиться спать.