— Ты так и будешь меня перебивать?! Я ведь могу просто отдать тебе все эти книги, и ищи сама все, что хочешь.

— О, нет! — ужаснулась я.

— Тогда помалкивай, — мой испуг Нолана позабавил.

— Постараюсь, но не обещаю.

— Итак, на сторону Истинной Веры стало переходить все больше и больше людей. И самое интересное, что в первую очередь Церковь поддержали маги…

— Которые ее и придумали.

— Что?! — изумленно вытаращился принц.

— Молчу-молчу, — я демонстративно закрыла свой рот ладонью.

— Нет уж! Рассказывай, что знаешь.

— Я не знаю. Это скорее мои соображения, причем основанные больше на слухах.

— Все равно. Пусть это будут даже предположения.

— Давай потом?!

— Нет, сейчас!

— Нолан, — я обреченно вздохнула, — тебе ли не знать, что два основных рычага воздействия на массы — это страх и идея о лучшей жизни — своеобразные «кнут» и «пряник», с которыми Церковь прекрасно управляется, посвящая простых смертных в «божий замысел». Магов же всегда побаивались и недолюбливали. И еще отчаянно завидовали, конечно. Зато завидовать Всевышнему абсурдно, а уж убить — тем более. Следовательно, гораздо проще и полезнее с любой стороны переименовать Ковен Магов в Церковь, и творить теперь свою волшбу под прикрытием мощного, а главное неуловимого покровителя, выдавая свои деяния за его промысел. К тому же с этой позиции очень удобно расправляться с конкурентами, причем еще и чужими руками. Ведь магов, не примкнувших к Истиной Вере, обвинили в сговоре с самим Исчадьем Зла, и с ними успешно разобрались особо ретивые поклонники одобренного государством учения.

— Вот как, — протянул принц, — а мне раньше даже в голову такое не приходило… Это много объясняет!

— Вернемся к Ордену Света, — я пробежалась рассеянным взглядом по подносу с едой и отщипнула самую крупную виноградину.

— Да, — Нолан захлопнул хрестоматию и пренебрежительно отбросил ее в сторону. — Итак, этот орден был основан Седриком Горзуольским, магом, известным в своей среде, как…

— Полоумный экспериментатор.

— Если ты все знаешь, зачем я тебе рассказываю?!

— Я не знала, что он был основателем, — за первой виноградиной последовала вторая, сладко лопнувшая на языке.

— Ладно, — принц вдруг хитро прищурился. — Можешь перебивать меня сколько угодно, но за каждое твое выступление будешь мне должна один поцелуй.

Я чуть не подавилась:

— А ты наглец!

— Беру пример с тебя, — не остался в долгу Нолан. — Продолжаем?!.. С тебя уже восемь поцелуев.

— Наглец в двойне! — Вынесла вердикт я. — У меня с памятью пока все в порядке.

— Хорошо. Семь, — покладисто согласился парень.

— И считать я тоже умею. Шесть.

— Седьмой — за рукоприкладство.

— Да я тебя и пальцем не тронула.

— А кто стукнул меня подушкой?

— Но не руками же. Так что все претензии к подушке.

— Тогда — за моральный ущерб.

— А это что за зверь такой?

— Это мое потрясение от твоих богохульных речей, — бесстыдно заявил парень.

— Ладно — семь. Уболтал, — усмехнулась я, старательно отгоняя мысли о том, как буду отрабатывать свою трудовую повинность, и куда она, не приведи Всемогущий, может нас завести. — Рассказывай дальше. Мы остановились на Горзуольском.

— Ага, — лицо Нолана сияло восторгом от одержанной победы. — Так вот Седрик Горзуольский основал Орден Света и провозгласил его первым заслоном от Сил Зла. Монахи были призваны оберегать покой простых людей, очищая землю от порождений дьявола. — Принц, последовав моему примеру, тоже оторвал несколько ягод от виноградной кисти. — Я нашел Благословенное Писание времен становления Альянса. Так вот там упоминание Ордена Света идет чуть ли не на каждой странице, и все в весьма устрашающем ключе, однако везде приписочка, типа: «не бойтесь люди-добрые, простых смертных, даже запутавшихся, заблудших овец, монахи не тронут, их цель — искоренение первородного Зла».

— А ведь в нынешней Книге Книг об Ордене упоминается пару раз и то вскользь.

— Верно. В монастыре нас заставляли постоянно читать Писание, и об Ордене Света говорилось лишь как об одном из существующих орденов, не более.

— Значит, за детищем Седрика в определенное время стояла немалая власть, — я сделала пару глотков вина. — Орден, наверное, был чем-то вроде элитного подразделения заточенного под отлов неугодных магов, и вполне возможно представителей других рас.

— Точно, — поддакнул Нолан, забирая у меня бутылку. — В том старом Писании упоминалось, что в нелюдях Исчадье Зла встречается в десять раз чаше, чем в людях. А в трактате «Твари» очень узнаваемо описываются орки, тролли и оборотни, отравленные Дьяволом с колыбели.

— Представители большинства других рас ведь значительно сильнее людей, — поделилась я своими размышлениями, — к тому же обратить в Истинную Веру их было невозможно. Многие из них обладают магическими способностями от рождения, и соответственно здорово портили миф о благодеяниях Всемогущего… Да, очень похоже, что выживали их с территорий человеческих королевств именно по этому.

— Еще я прочитал, что монахов Ордена Света невозможно обмануть. В том смысле, что они совершенно точно чувствуют, на ком есть печать Зла. Вызванный как-то раз на проверку в одну деревню отряд снял все подозрения с одиноко живущей на отшибе девушки, а наветчикам, которым бедолажная видно шибко мешала, присудили штраф за ложную тревогу.

— То есть в монахи брались маги, достаточно сильные, чтобы не купиться на маскировку ауры.

— Может быть. Только как я понял, в Орден Света принимали всех детей-сирот без разбора.

— Детей-сирот?! — удивленно переспросила я. Мне почему-то казалось, что уж в этот-то орден брали только взрослых людей.

— Да. Причем от шести до восьми лет.

— Странно…

— В том-то и дело, что очень странно! — Принц раскраснелся, глаза его влажно блестели(не иначе, как от вина). — Я уже довольно давно, читал одну книгу. Оказалось и в дворцовом хранилище тоже такая есть. Вот, — Нолан подпихнул в мою сторону средних размеров томик, на фоне остальных выглядевший весьма худосочно. Произведение называлось: «За горами, за морями». — Ее написал известный путешественник — Мирий Аквист… Так вот странствуя как-то по Фелибарде, Мирий остановился на ночлег в одном селении, и староста, разузнав, куда дальше направляется путник, попросил его — раз уж все равно по пути — отвести в Светлую Крепость осиротевшего с зимы мальчонку. Путешественник не слишком обрадовался поручению, так как не очень поверил в то, что ребенка возьмут в Орден Света, но согласился, решив в случае отказа довести мальчика до ближайшего города и пристроить кому-нибудь подмастерьем. Паренек, к слову, оказался послушным и добрым, так что Мирию даже жалко было с ним расставаться, и странник начал рассматривать вариант, чтобы не оставлять его в городе, а взять с собой и дальше. Тем более обиднее было, когда Орден Света ребенка принял. Аквиста щедро вознаградили и выставили за ворота, пожелав ему удачной дороги. — Принц отхлебнул еще вина и довольно прижмурился. — Через три месяца Мирий волею случая вновь оказался в тех местах и решил проведать знакомого мальчика, а если будет возможность, то и забрать с собой. Монахи были не слишком обрадованы его приходу, но в Крепость все же пустили. Путешественник даже удостоился чести лицезреть самого Епископа Горзуольского, который, выслушав просьбу, задал Мирию каверзный вопрос: узнает ли он того мальчишку. Аквист в себе не сомневался и ответил утвердительно. «Если узнаешь, я его отпущу», пообещал епископ, и вывел странника во двор, где уже выстроилась шеренга монахов в длиннополых одеяниях. Все они были выше среднего человеческого роста, что сразу озадачило Мирия, но потом он подумал, что ребенка вполне могли поставить на табурет. По команде Воины Света откинули капюшоны, и вот тогда с Аквистом чуть не случился удар: перед ним стояли взрослые мужчины, и ко всему прочему были они на одно лицо. Даже близнецы, по мнению Мирия, не были столь похожи друг на друга, как Воины Света. Конечно, того ребенка он среди них не узнал. «Сие есть чудо, дарованное Всемогущим, дабы невинные чада его могли бороться со Злом», провозгласил епископ и отпустил путешественника с миром…