— Погоди, — мотнул головой принц и присел на край кровати. — Ты… хм… ни о чем меня не спросишь?!

— Почему же не спрошу?! Спрошу, конечно.

Я отодвинула портьеру и высунулась в окно. Звезды ярко мерцали на чернильном небосводе. Вдоль стены, бряцая оружием, прошел патруль.

Пожалуй, стоит прикрыть раму, а то уж очень хорошо разносятся звуки в ночной тиши.

— Помнишь, после охоты я просила тебя поискать некую интересующую меня информацию?! — напомнила я о нашей давней договоренности. — Вот я и пришла…

— …Чтобы сообщить, что хочешь есть, мыться и спать.

— Одно другому не мешает.

— И ты… уже не подозреваешь меня в покушении?

— Подозреваю — слишком громко сказано, — возразила я. — Я всего лишь не исключаю такой возможности.

— Ты не исключаешь возможности, но при этом приходишь ко мне ночевать. Ты настолько мне доверяешь?

— А что ты можешь мне сделать? Убить?!

— Почему бы и нет?!

— Смысл? Мои предположения — всего лишь предположения. Неопровержимых доказательств у меня нет. Убить меня стоило, если бы я видела тебя в компании наемного убийцы, а больше вроде и не за что. Но если бы я видела, то уж точно держалась бы подальше.

— Но ведь ты в любом случае представляешь для меня опасность, хотя бы потому, что можешь озвучить свои предположения герцогу…

— А если я уже их озвучила?! — быстро спросила я.

Нолан изменился в лице.

— Нет… не может быть, — после паузы мотнул головой он. — Если бы ты рассказала о четках в лесу, меня бы уже держали под неусыпным надзором.

— Сейчас разве не держат?! — невинно полюбопытствовала я.

— Черт… — принц снова замер, правда, не надолго. — Нет. Не похоже… Под надзором держат — да, но не в темнице. Потом Наблюдатель допросов с пристрастием не устраивал, а уж герцог непременно бы ему настучал.

— Какого ты нелицеприятного мнения о своем опекуне, однако, — сокрушенно покачала головой я. — С чего такая нелюбовь?..

Правая узкая дверка вела в гардеробную. В нос ударило смесью запахов духов и лаванды.

— А с чего его любить?! — с неожиданной яростью воскликнул принц, подскакивая с кровати. — Амбициозный выскочка, стремящийся к власти! Одно то, как он получил герцогский титул, прекрасно его характеризует.

— И как же он его получил? — пробормотала я. Без особого любопытства, так как в данный момент меня больше интересовала ванная комната.

— А то ты не знаешь?! — недоверчиво хмыкнул принц. — Он женился на старой герцогине Рагдар, которая годилась ему в бабушки. А на первом году совместной жизни старушка скоропостижно скончалась, оставив новоиспеченному мужу все свое немалое состояние…

— Ого! — восторженно выдохнула я.

И относилось это, конечно, не к темному прошлому Аджея, а к полной до краев ванне. Мало того, вода была чистая, хоть и чуть теплая.

Я воровато обернулась на принца. Может, перебежать дорогу наследнику престола и не слишком красивый поступок, но уж больно велик соблазн.

— Милый принц, я надеюсь, на ванну вы не претендуете, — это была скорее не попытка соблюсти приличия, а извещение о намерениях.

— Я уже был в купальне, и ванна в полном твоем распоряжении, — нетерпеливо отмахнулся Нолан. Он проследовал за мной в отведенную для омовений комнату, и теперь стоял у двери, подпирая косяк. — Ты слышала, что я сказал о Рагдаре?

— Я не глухая, — моя физиономия расплылась в предовольной улыбке, и адресовалась последняя опять же ванне.

— И что?

— Что?! Аджей получил титул, выгодно женившись. Не слишком плохой вариант…

— Тебя совершенно не волнует, что он женился по расчету и прикончил свою жену?!

— Во-первых, в обществе брак по расчету — дело обычное, — наставительно сообщила я, стаскивая парик, — тебя самого в свое время женят на какой-нибудь принцессе ради объединения королевств или в целях пополнения казны, во-вторых, доказательств, что Рагдар помог старушке скопытиться, ни у кого нет. А что мне действительно интересно, так это откуда ты об этом знаешь?

Нолан фыркнул.

— Об этом герцог Вариян рассказывает всем, кто готов слушать, причем не по одному разу. Я сам ознакомился с этой историей уже трижды.

— О! Тогда, наверное, рассказ изобилует кровавыми подробностями, которые с каждым разом все увеличиваются, — хихикнула я, принимаясь расстегивать платье. — Обычные сплетни…

— Считаешь, это выдумкой?!

— Считаю, что подобную информацию надо тщательно фильтровать… — Ткань с тихим шелестом съехала на пол, оставив меня в тонкой нижней рубашке и чулках. — А теперь, Ваше Высочество, позвольте мне остаться наедине с этим творением… хм… — я покосилась на ванную, — не знаю какого искусства.

— Ты собираешься мыться? — спросил Нолан, только для того, чтобы что-то спросить. При этом он старался не пялиться слишком откровенно на мою почти голую грудь.

— Мне кажется, все это ты уже видел, — намекнула я на то, что он осматривал меня, когда нашел в бессознательном состоянии на полу потайного коридора. — Или до самого интересного дело не дошло?!

Принц встрепенулся и отвел глаза, заливаясь свекольным румянцем.

— Вода уже давно остыла, — сказал он с призванной замаскировать смущение излишней деловитостью. — Подожди… — и выскочил за дверь.

Ожидание я провела с пользой, избавившись от чулок, для дальнейшего использования уже совершенно не пригодных.

До чего же непрактичная вещь! Подумаешь, пробежала босиком по коридору, а дырки такие, как будто бороздила дворцовый парк вдоль и поперек…

— Вот! — вернувшийся принц протянул мне невзрачный серый камушек с таким видом, словно принес эликсир жизни к постели умирающего.

Я скептически осмотрела подарок и вопросительно подняла бровь:

— Что с этим следует делать?

— Бросить в воду, конечно, — снисходительно сообщил Нолан, подкрепляя слова делом.

Дно ванны тут же покрылось большими и почему-то розовыми пузырями, стремительно всплывающими на поверхность и лопающимися с веселым бульканьем. Над бортиком заклубился пар. После знакомства с иначе выглядящими, но аналогично действующими капсулами Наблюдателя подобные метаморфозы меня не испугали. Физиономия снова расплылась в улыбке от предвкушения грозящего мне удовольствия, — горячая ванна импонировала мне гораздо больше.

— Кристалл «холодного огня», — небрежно бросил принц.

— Не знала, что это теперь такая распространенная штука, — хмыкнула я. — Надо бы прикупить как-нибудь…

— Распространенная?! — ожидавший другой реакции, Нолан чуть не задохнулся от возмущения. — Да эти кристаллы безумно редкие и дорогие! Я берегу их и использую только в крайних случаях, и то всего пять осталось!

— И ты жертвуешь их исключительно усталым девушкам, случайно забредшим в твою спальню на ночь глядя, — хихикнула я. — Весьма оригинальный способ ухаживания, кстати… О! Нолан! Я же шучу! Не дуйся! Это очень рыцарский поступок и поистине королевский жест!

— Причем здесь это?! — пробурчал парень. — Я вовсе не для того, чтобы… я для тебя…

— Я ценю. Правда-правда. Настолько тебе признательна, что даже готова расцеловать!

— Что же тебя останавливает? — серьезность принца поставила меня в тупик.

Я быстро прикинула, что будет выгоднее: намекнуть Нолану о его весьма юном возрасте или же все-таки реализовать свое опрометчивое заявление, и остановилась на последнем.

С невозмутимым выражением лица(никаких кокетливых улыбок, а то еще напридумывает невесть что!), я быстро подошла к парню, заставила его наклонится, и со всей ответственностью облобызала обе его щеки, а на последок громко чмокнула в нос.

Вот так-то!

Вид у Нолана был довольно обескураженный.

Хе-хе, а он чего ждал?!

Некоторое время я полюбовалась на растерянное лицо принца, после чего спокойно выставила его за дверь и довольно жмурясь, наконец-то, забралась в ванну.

Оказалось, пока я предавалась водным процедурам, Нолан без дела не сидел: по возвращении в комнату меня ожидал заставленный едой поднос. Причем у принца был такой гордый вид, как будто он не только сам все это приготовил, но и собственноручно вырастил(включая цыплят, чьи холодные тушки украшали серебряное блюдо).