Возбуждение, смешанное с чувством опасности, заставило меня позабыть об изначальной причине, что привела меня на галерею. Сейчас я думала лишь о том, где бы мне спрятаться. А вот однозначно ответить на вопрос хочу я, чтобы Риан меня нашел(со всеми вытекающими) или нет, я не могла.

Я почти бежала по проходу, уворачиваясь от склоненных веток.

Так, тут кто-то возится… здесь тоже занято… там…

Я резко остановилась, как будто налетела на невидимую стену. Среди густой листвы мирены и больших ящиков с папоротником, у статуи обнаженной девы, сжимающей в руке лук, лицом ко мне стоял Рагор Лабиз. Его физиономия лишенная обычной доброжелательности, казалась жуткой маской. Мужчина, судя по всему, был крайне раздражен. Его собеседник, чьи спина и макушка ничего определенного мне не сообщили, что-то выговаривал недовольным шепотом. И к моей досаде говорил он на каком-то странном наречии, которое я практически не понимала. Удалось только разобрать «я требую» и «мы договаривались». Рагор ответил довольно резко. Из его речи вычленились несколько ругательств, причем определенно газнарских, и «терпение» и «время». Далее как я поняла, от Лабиза потребовали какой-то определенности. Латуринский советник теперь уже на раанском пожелал своему собеседнику провалиться в бездну и буквально выплюнул: «завтра». После этого он стремительно двинулся на выход, то есть прямо на меня. Я метнулась обратно в проход, краем глаза заметила смазанную тень, и только и успела, что шарахнуться в сторону. Меня перехватили крепкие руки, в шею уперлось холодное лезвие ножа. Нападавшего я, конечно же, узнала — Риан. Кто ж еще?!

— Без глупостей, — шепнул он в самое ухо, отступая вместе со мной к кадке с фикусом.

Я замерла, прокручивая в голове варианты дальнейшего развития событий, а в проходе появился Рагор Лабиз. Он повертел головой, постоял, прислушиваясь, и неспешно двинулся к дверям бального зала. Риан тихонько выругался и потащил меня дальше.

Куда, черт возьми?! Сейчас же должен появиться подельник Лабиза. Мне надо его увидеть!

Я начала беззвучно вырываться. Лезвие оцарапало кожу, по шее горячим ручейком потекла кровь.

— Пусти, придурок! — в отчаянье прошипела я.

— Нет уж, — Риан грубо меня встряхнул, — сначала ты мне кое-что расскажешь… Начнем с того, какие у тебя дела с Лабизом?

— Никаких!.. Черт! Да отпусти же меня, идиот!

— И не подумаю.

Драли б тебя демоны… коромыслом!.. Ладно. Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

— Может, поговорим в другом месте?! — Я перестала дергаться и обмякла, отчего Наблюдатель едва меня не выпустил.

— Может… Что у тебя в руках?

— Туфли.

— Оружие где?

— Поищи.

— Сучка…

Я наступила ему на ногу. Без каблука эффект конечно был не тот.

— Ты испытываешь мое терпение, — давление лезвия на шею увеличилось. — И это очень глупо с твоей стороны. Одно неверное движение, и я перережу тебе горло.

— Ты об этом сильно пожалеешь.

— Возможно… Однако я надеюсь на твое благоразумие. Давай, шагай вперед…

Мои надежды увидеть сообщника латуринского советника таяли, как снег под весенним солнцем. Только для того, чтобы не спугнуть заговорщиков, я позволила Риану весь этот глупый фарс. Уж очень не хотелось банальной дракой вынудить их затаиться, изменить первоначальные планы. «Завтра», хоть и не известно что, устраивало меня гораздо больше, чем неопределенное «когда-нибудь».

Ладно, будем считать, этот раунд я проиграла: собеседник Лабиза останется для меня инкогнито. Но Риан теперь точно от меня ничего не узнает. Назло ничего не скажу! Это ж надо, такой момент мне испортить!

Дверь открылась и закрылась: Рагор Лабиз покинул галерею. А мне в голову пришла отчаянная мысль. Может, я еще и успею взглянуть на его подельника…

— ПОЖАР!!! — заорала я как можно громче. — Пожар!!! Горим!!!

От удара Наблюдателя удалось увернуться. Кулак с зажатой рукоятью ножа лишь вскользь задел висок.

Зато на галерее началось заметное оживление. Кусты со всех сторон затряслись, послышались испуганные вскрики. Поднялась кутерьма.

— Пожар! — волнения народа следовало подогреть. — Спасайся, кто может!

Не знаю, куда Риан дел нож так быстро, но в следующий момент его рука уже зажимала мой рот. Однако зерно паники уже была посеяно, и теперь всеобщий ажиотаж только набирал обороты. Отовсюду слышались женские визги и топот ног. Прямо на нас вдруг вылетел мужик в расстегнутой рубашке, впопыхах натягивающий штаны, Риан потянул меня в сторону, но как раз оттуда выскочила блондинка с расширенными от ужаса глазами, и мы едва не очутились на полу. В проходе продолжали появляться люди разной степени одетости. Шум нарастал. Какой-то крупный дяденька с силой толкнул нас в сторону. Наблюдатель споткнулся и отнял руку от моего лица.

— Пожар!!! — снова истошно заголосила я. — Горим! Пожар!

В нас снова кто-то врезался, и Риан меня выпустил.

Аллилуйя!!!

Я бросилась бежать вместе со всеми, периодически подогревая народ своими деморализующими выкриками. Наблюдатель остался где-то позади. Я слышала, как он громко матерился и пытался призвать обезумевшую толпу к порядку.

Поздно, батенька. Но раз уж тебе так хочется, то флаг в руки.

На подходе к дверям я проворно юркнула в сторону и забилась в узкое пространство между двумя большими кадками с декоративными пальмами. Спрятавшись за ними, я уселась на пол. Теперь оставалось только ждать, когда устроенный мною карнавал пройдет стороной. Ломиться в зал смысла я не видела, хотя полагаю, на меня бы никто не обратил внимания в виду того, что я была самой одетой из всех присутствующих на галерее женщин. Однако по моему опыту в дверях вполне могла образоваться давка, и принимать участие в ней совершенно не хотелось. Гораздо лучше было отсидеться под пальмами, подождать, пока все успокоятся и по-тихому убраться восвояси. Жаль только, моя задумка не удалась. Паника как-то слишком быстро набрала обороты, а от объятий Риана я наоборот избавлялась слишком долго, поэтому сообщника Лабиза так и не увидела.

Но ничего. Не думаю, чтобы мифический «пожар» испортил планы на столь близкое «завтра».

Обратно в зал я так и не вернулась. Да и зачем?! Вряд ли я теперь услышу что-нибудь кроме обсуждения случившегося переполоха. По-хорошему следовало идти к Аджею, — раз уж Наблюдатель объявился на банкете, значит, и герцог, скорее всего, уже в своих покоях, — но отчего-то не хотелось. Совсем. И взвесив все «за» и «против», я решила устроить себе несанкционированный выходной. Точнее несанкционированную выходную ночь. Ночь свободы. И, как кошка, гулять, где хочу…

Правда, гулять не хотелось. Хотелось вымыться, поесть и тупо завались спать в каком-нибудь относительно безопасном месте, чтобы не дремать в полглаза, как обычно, а отоспаться нормально(на что и намекал демон).

В целом, это было вполне реально. Что сложного прокрасться на кухню, забежать в купальню, а потом найти пустую комнату, запирающуюся изнутри?! Тут и пыльная гостиная подойдет с зачехленной мебелью, — в восточное-то крыло мне путь заказан… Но.

Вот это «но» в виде «многоуважаемого» ирье Керша меня и беспокоило. В том, что после случившего, его желание пообщаться со мной увеличилось как минимум втрое, я почему-то не сомневалась. А, учитывая его способность подстерегать меня в самых неожиданных местах, где подозревать засаду мне раньше в голову не приходило, мои шансы осуществить задуманное резко сокращались. При таком раскладе мне следовало, не теряя драгоценного времени на еду и переодевание, отправляться в конюшни или казарму, и то не факт, что там он меня не найдет.

Повезло еще, что галерею удалось покинуть без происшествий: я нашла открывающееся окно и выбралась по спускающимся до земли густым переплетениям стеблей какого-то растения отдаленно напоминающего плющ(надеюсь, оно не ядовитое).

Торчать под стенами дворца или прятаться в парке, тоже было чревато, — пару раз я чуть не нарвалась на патруль, да и Наблюдатель не дремлет. Он, скорее всего, уже просек, что в зал я не вернулась и осталась на галерее…