Рагдар медленно повернулся. Сузившиеся глаза полыхнули холодной злостью.

— Я не могу сказать, что не знаю, где Адор, — быстро произнесла я, — но в тоже время не могу сказать, что знаю, где он находится именно сейчас. Я предполагаю и надеюсь, что он там, куда я его отвела. А также я предполагаю и надеюсь, что он там и останется до тех пор, пока я не буду убеждена, что опасность ему не угрожает.

— Опасность?!.. — мое заявление повергло герцога в недоумение. — Диана, Адор — воин, рисковать жизнью его работа! К тому же сейчас мы все подвергаемся опасности. Что за нелепость?!

— Аджей, — я решила открыть карты, — отравить пытались не тебя, а Гвиоля… Послушай, — я взмахнула рукой пресекая его возражения, — всем прекрасно известно, что твою еду и напитки всегда проверяют телохранители. Помнишь, после первого покушения, Адор имел неосторожность сказать во всеуслышание, что где-то видел убийцу, только не мог вспомнить где.

— Почему не мог? Он подтвердил твои слова, что убийца был в Ньюбере.

— Да, но только в Ньюбере убийцу видела я, а Адор видел его раньше. Где-то, где не должен был встретить, или с кем-то, кого знал. Поэтому преступники и решили его убрать.

— Преступники?! — рассеянно переспросил Аджей, явно думая о чем-то другом. — Ты полагаешь, у нас во дворце орудует банда?

— Во всяком случае, это совершенно точно не один человек. Или ты считаешь — во всем виновата элисса Тиро?

— О, нет, — герцог вынырнул из своих мыслей. — Конечно, нет. Я уверен, что у нее есть сообщник.

— Она что-нибудь сказала? — как бы невзначай спросила я.

Аджей усмехнулся:

— Мне запрещено делиться с тобой информацией.

— И все же? — его ответ меня нисколько не смутил.

— Пока я не узнал ничего, что хотел бы тебе рассказать, — герцог откровенно наслаждался ситуацией, ответив мне моими же словами.

— Твое право, — легко согласилась я и пожала плечами. — Кстати, нам еще не пора на торжественную церемонию?

— Проклятье! — взглянув на часы, Аджей стремительно направился в гардеробную, но на пол пути остановился. — Мы еще не прояснили вопрос с Гвиолем…

Я едва успела предать лицу серьезный вид, но герцог и без того все понял.

— Черт побери, Диана! — рявкнул он. — Ты опять ухитрилась увести разговор в сторону!.. Ладно. Не хочешь говорить, где он, — не говори, но будь любезна вернуть его во дворец.

— Хорошо, но не сейчас, — глубоко вздохнув, тихо ответила я.

— Что значит: «не сейчас»?! А когда? Мне нужен телохранитель.

Пришлось напомнить:

— У тебя есть я.

— И что, ты будешь охранять меня круглые сутки без сна и отдыха?!

— Да, — просто сказала я.

— Прекрасно! Только тогда ты не сможешь выполнять свои обязанности безупречно. Извини, но почему-то мне совсем не хочется умирать!

— Ты напрасно беспокоишься. В крайнем случае, меня сменит Лагри.

— Нет, это уже переходит всякие границы! — взвился герцог. — Какого черта ты диктуешь мне условия?!

— Аджей, пойми, я не смогу охранять и тебя, и Адора одновременно, — устало сказала я. — Это, во-первых. А во-вторых, при заключении нашего соглашения мы отдельно оговорили два важных момента относительно моих полномочий, которыми я, заметь, не злоупотребляла. А иногда даже закрывала глаза на нарушение контракта с твоей стороны. Не пора бы об этом вспомнить?!

Честно говоря, я до последнего не хотела тыкать Аджея носом в нашу договоренность, — все-таки герцог не тот человек, который это потерпит, — однако иных более весомых аргументов у меня не нашлось.

Какое-то время Рагдар молча сверлил меня тяжелым взглядом, наконец, произнес:

— У меня прекрасная память, Диана. Но я как-то не очень понимаю, какое Гвиоль имеет отношение к свободе твоих перемещений, равно как и к советам относительно моей безопасности. Но раз уж ты заговорила о моих… нарушениях, да еще и, принимая во внимание твои нежные чувства к Адору… Хорошо… я готов пойти на уступки. Только вот в чем загвоздка: мне совсем не хочется оправдываться перед Кершем по поводу отсутствия моего подчиненного, поэтому я вынужден прямо сейчас сообщить Наблюдателю, что Гвиоль покинул замок в неизвестном направлении и без моего на то распоряжения. А потом… потом вы сами будете разбираться с уполномоченным представителем Альянса.

Если Аджей хотел меня напугать, то у него это не получилось.

— Такой вариант меня устраивает, — кивнула я.

Как и в прошлый раз, дверь за герцогом с грохотом захлопнулась.

Следующие два дня пролетели в напряжении и суете. Кто скажет, что жизнь короля — сказка, наглый лжец. Это та же работа. Только если от обычной трудовой деятельности можно отдохнуть вечером дома, то от обязанностей правителя отвлечься невозможно. Власть имеет другую сторону медали, и не самую светлую. Власть подчиняет и делает человека ею наделенного своим рабом. А еще к ней легко привыкнуть и очень сложно отказаться. Власть развращает… Хотя для кого-то, она как воздух, так же естественна и необходима. Что ж все мы разные, кто-то рожден, чтобы править, кто-то — чтобы прожить обычную ничем не примечательную жизнь.

Эти мысли крутились в моей голове во время торжественных встреч пребывающих в Эвиноллу королей. Я наблюдала за ними, за их окружением. Новый лица, слова, жесты, мимика… А еще оцепления, усиленная охрана дворца, шныряющие в толпе шпионы и широкие спины телохранителей. Цветы, яркие плюмажи, гербы, знамена… От всего этого ужасно рябило в глазах, и через полчаса начинала болеть голова.

Надо признаться, что и моя работа сейчас совсем не радовала.

Расписание было жестким — герцог не жалел ни себя, ни своих подчиненных. Но если обычных телохранителей и воинов меняли каждые два часа, то мне выпала возможность ощутить бешеный темп жизни Рагдара на своей шкуре в полном объеме. Меня и раньше поражала его энергичность, но сейчас она достигала невероятных пределов. Не скажу, что в конце дня валилась с ног от усталости(не происходило этого исключительно благодаря поддерживающему снадобью), но было трудно. Несмотря на непривычную загруженность, свободное время у меня тоже появлялось, но не всегда тратилось на заслуженный и необходимый отдых.

Вот и этим вечером, когда Рагдар отбыл нанести уже вошедший в привычку визит вежливости узникам дворцовых подземелий, — не иначе они с Наблюдателем ходили пожелать Нагори и Тиро «спокойной ночи», — я посчитала необходимым почтить своим присутствием очередное массовое мероприятие, под названием: «бал в честь приезда короля Иорахта».

Если честно, я вообще не понимала, в связи с чем в такое напряженное время устраиваются светские развлечения, хотя с некоторых пор стала подозревать, что Рагдару просто выгодно держать подданных в постоянном подпитии: так они хуже соображают и больше болтают, а, следовательно, и шпионам работать удобнее.

Идея потолкаться среди народа пришла мне в голову именно в связи с приездом латуринского правителя. Я не забыла о таинственной встречи его советника с неизвестным в ньюберском трактире. И сегодня заметив среди прочих рассеянно-благодушное лицо Рагора Лабиза, в который раз поразилась дивной метаморфозе, и даже засомневалась, этого ли человека я видела в Золотом Павлине.

Позаимствовать подходящее случаю платье и косметику не составило труда. И, нагруженная добычей, я быстро добралась до ставшей уже родной комнаты на втором этаже восточного крыла, плотно задернула шторы, зажгла свет и устроилась напротив большого зеркала…

Присутствие незваного гостя я почувствовала за пару секунд, до появления в отражении его красных глаз.

— Привет! — мои губы разъехались в широкой улыбке.

— Привет! — оскалился в ответ зубастый и довольно упитанный монстр неизвестной породы, и доверительно сообщил: — Немного непривычно, когда меня встречают, не заикаясь от страха, но, пожалуй, в твоем случае меня это… не огорчает.

— Мне тоже немного… непривычно слышать от демона признания почти интимного характера, — ухмыльнулась я.