Показалось, что даже сквозь плотную штанину чувствуются странные идущие от его руки разряды, словно маленькие молнии. В глазах герцога снова вспыхнули уже знакомые мне красные огоньки, но сейчас они были не тревожными, а завораживающе-притягательными, манящими, обещающими… Отвести от них взгляд было неимоверно трудно.

— Прошу, — я протянула Аджею бокал и деликатно спихнула с колена его руку.

— Если не провокация, тогда зачем? — на губах герцога играла лукавая улыбка.

В поисках ответа я обратилась к своему кубку. Вроде в вине частенько искали истину…

Зачем?! Хотела бы и я знать, зачем уселась рядом с Аджеем, тогда как в свете сложившихся обстоятельств мне следовало держаться от него подальше. Если объяснение и было, то только одно — сиюминутное желание. С этой своей обезоруживающей улыбкой герой моих девичьих грез был таким родным и близким, что от внезапно нахлынувшей нежности сжалось сердце, и захотелось… просто захотелось оказаться к нему как можно ближе.

Аджей…

Моя мечта. Моя любовь.

Казалось бы, прошли годы, все забылось, но отголосок того детского чувства чистого в своей наивности все еще прячется где-то в глубине души. Маленький опасный осколок с острыми краями… Тонкая золотая ниточка, неосторожно дернув за которую можно вывернуть свою жизнь на изнанку, повернуть время вспять и возможно… возможно даже погибнуть…

— Могу пересесть в кресло, — оторвавшись от почти пустого бокала, предложила я.

— Отчего же?! Сиди. Ты мне не мешаешь. — Рука герцога вновь переместилась на мое колено.

Махом проглотив оставшееся вино, я спрыгнула со стола.

— Пойду, налью себе еще… — Причина для бегства была достаточно уважительной.

Аджей усмехнулся мне в спину:

— Знаешь, начинаю в себе сомневаться, — ты отдаешься всем кому не попадя, и отказываешь, похоже, только мне. Гевар либо ошибался, либо шутил, когда говорил, что ты меня любишь…

— Любовь и физическая близость — разные вещи, Аджей, — уклончиво ответила я, забираясь в кресло. Расстояние от него до стола было вполне достаточным, чтобы чувствовать себя в безопасности, особенно учитывая мои неожиданные импульсы в последнее время. Глядишь, пока встану, да дойду до объекта своей детской влюбленности, мозги успеют встать на место.

От опасной темы следовало уходить, и я спросила:

— У тебя сегодня удачный день?

— Весьма сложно назвать удачным день, начавшийся с покушения, — отозвался герцог.

— Однако последующие события смогли исправить сложившуюся ситуацию?!

— Возможно, — Аджей рассеяно улыбнулся, но потом бросил на меня внимательный и даже колючий взгляд. — У меня к тебе, кстати, ряд претензий…

— О! — состроив шутливо-скорбную мину, воскликнула я. — Неужели я так сильно провинилась?!

— … И вопросов, — не слушая меня, закончил герцог.

— Может, имеет смысл их отложить, ведь завтра тяжелый день?!

Мой намек благополучно проигнорировали.

— Вопрос первый: откуда ты узнала, что в вине яд?

Я скривилась, как от зубной боли.

До чего же они все одинаковы… Надеюсь, хотя бы с Аджеем мне не придется драться.

— Я не знала. — Скрывать это не имело смысла.

— Не знала?! Тогда объясни свои действия.

— Мне нечего объяснять.

— Это что же, была демонстрация знаменитой интуиции Охотников?! — издевательски спросил Аджей.

— Называй, как хочешь, — спокойно ответила я.

— Диана, черт возьми! — глаза герцога сверкнули яростью.

— Аджей, — усталый вздох сдержать не удалось, — мне никто не говорил, что в вине яд. Я не видела, как его туда насыпали, и не знаю, кто это сделал. В мотивах моего поступка нет ничего, что указывало бы на убийцу, поверь.

— И о своих мотивах ты говорить отказываешься?!

— Они не играют никакой роли для расследования.

— А может, я сам буду судить, что играет роль, а что нет! — рявкнул Аджей. — Кажется, регент здесь я?!

Меня неожиданно заинтересовал узор на портьерах, и я старательно занялась его изучением.

— Значит, не скажешь?! — констатировал герцог.

Я отрицательно мотнула головой.

— Ладно. Оставим это пока… Вопрос второй: что ты знаешь о Трин Тиро?

— А что я должна знать? — Удивленно приподнятая бровь и невинное выражение лица должны был говорить сами за себя.

— К примеру, то, что она — женщина, ты знала? — Аджей буквально прожигал меня подозрительным взглядом.

— Теперь знаю, — кивнула я.

— Диана, черт бы тебя побрал! — он снова вспылил. — Ты не отвечаешь на мои вопросы!

— Аджей, я телохранитель, а не шпион, — невозмутимость в голосе, серьезное лицо. — Моя задача тебя охранять, и я охраняю.

Рагдар помолчал, крутя бокал в пальцах, потом спросил гораздо спокойнее:

— Ты знала о том, что Трин Тиро женщина до того, как я тебе об этом сказал?

Я снова вздохнула. В конце концов, какую-то информацию придется выложить…

— Знала.

— Почему мне не сказала?

— Я думала об этом.

— Диа-а-ана! — прорычал Рагдар. — Я спросил: «почему»!

— Не посчитала это необходимым, — по-моему, ответ достаточно обтекаем и в то же время тактичен.

Герцогу так не показалось.

— Твою мать!.. — прошипел он.

— Аджей, время позднее, — скучным голосом напомнила я, — а тебе завтра рано вставать…

Он раздраженно отмахнулся и спросил:

— Что еще ты знаешь о Тиро?

— Ничего, что подтверждало бы, что она убийца. Не считая сегодняшнего инцидента.

Повисла пауза. Я несколько охладела к узору на портьерах и переключилась на ковер, бросая на Рагдара быстрые вороватые взгляды. Герцог же в данный момент сосредоточенно изучал содержимое своего бокала, но ходящие на скулах желваки говорили, что он едва сдерживается.

— Помнишь, я как-то говорил о том, что ты прямолинейна, Диана?! — потерев переносицу, сказал, наконец, Аджей. — Так вот, беру свои слова обратно. И еще ты упряма, как осел!

Чем заслужила подобное сравнение, я так и не поняла, — герцогу виднее, — но скромно улыбнулась, — когда начальство хвалит, надо улыбаться.

— Хочешь узнать, почему я отпустил тебя сегодня вечером? — вдруг поинтересовался Рагдар.

Я почесала нос:

— Ты любезно мне об этом расскажешь в обмен на какую-то информацию?!

— Да, черт возьми!

— Разве ты еще не все спросил?!

— Что ты нашла в лесу?

— Когда? — оживилась я. — На охоте?! Нашла место, где нас поджидал несостоявшийся убийца.

— Нет, я не об этом, — качнул головой герцог. — Меня интересует, почему Керш обвинил тебя в сокрытии улик.

— У него свой собственный взгляд на вещи, — пожала плечами я.

— Диана, не увиливай. Он говорил, что ты что-то прятала в карман. Я хочу знать — что!

— Но ведь я продемонстрировала содержимое своих карманов! И ты все видел…

— Что ты прятала в карман, когда он тебя увидел? Платок? Что?

— Ничего… — Спину с правой стороны обожгло огнем. Я болезненно поморщилась и быстро продолжила: — Ничего, о чем я хотела бы тебе рассказать.

— Значит, ты все-таки что-то нашла, — медленно произнес герцог. — Я прав?

Выдержать его взгляд было не просто, пришлось снова заняться изучением ковра.

Помолчав, Рагдар сказал с расстановкой:

— Я был о тебе другого мнения. Думал, что могу рассчитывать на тебя… Выходит, я ошибался?!

— Я всего лишь телохранитель, Аджей, — тихо ответила я. — Моя задача тебя охранять, — я охраняю.

— Ты очень огорчила меня, Диана. Очень. — Он тяжело поднялся с кресла и направился к двери, но, взявшись за ручку, вновь обернулся ко мне. — Я все же скажу, почему отпустил тебя… Мы шли допрашивать Нагори. А Наблюдатель распорядился, чтобы тебя и близко не подпускали к подозреваемым. Я не мог ему отказать. И знаешь, что?!.. Теперь я этому, пожалуй, даже рад…

Через минуту дверь спальни с грохотом захлопнулась…

На принца я наткнулась случайно и очень удачно. В моей голове еще не успел оформиться какой-нибудь мало-мальски приличный план по получению аудиенции наследника престола в час абсолютно к этому не располагавший, — после завтрака у принца всегда были занятия, — а удача уже преподнесла мне подарок в виде искомого объекта, машущего деревянным мечом во внутреннем дворе замка, там, где обычно натаскивали новобранцев.