— Оно существует.

— Блестяще, — кажется, наш диалог начал развлекать Наблюдателя. — И когда же его следует принять?

— До того, как выпьешь яд или в течение минуты после.

— Верно. И в этом, согласись, есть определенная сложность. Не будешь же глотать противоядие перед каждым приемом пищи, не говоря уже о том, чтобы принять его после, находясь в параличе… Это все что ты знаешь?!

— Все.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе еще кое-что, — в голосе Риана появились мурлыкающие нотки, от которых меня почему-то бросило в жар. — Противоядие, которое человек примет, до поступления отравы в его организм, может легко его убить. Взаимодействуя с ядом, оно вызывает сильный спазм дыхательных путей, на время практически лишая возможности дышать, а так же парализует тело. Человек начинает задыхаться и паниковать. Чем глубже он пытается вдохнуть, тем меньше воздуха попадает в легкие, и в результате он погибает от удушья. Чтобы этого не случилось очень важно не поддаваться панике, делать короткие вдохи и длинные выдохи. Тогда через десять — пятнадцать минут дыхание восстановиться, а паралич пройдет. Но до сих пор это никому не удавалось сделать. Все умирали. Так что я не солгал, а всего лишь немного преувеличил свойства Звездной Пыли. И, заметь, никто меня почему-то не поправил. — Блондин мягкой кошачьей походкой медленно двинулся ко мне. — Однако мы немного отвлеклись от темы… не без твоей помощи. И ты так и не ответила на мои вопросы. Кто предупредил тебя о покушении?

Я попятилась назад, тщетно пытаясь уйти с траектории его движения.

Кажется, драки не избежать…

Ладно, была, не была, раз не получилось его отвлечь и усыпить бдительность, попробую разозлить. Тогда есть вероятность, что он потеряет над собой контроль. Главное не переборщить и не довести его до очередного приступа, а то убьет и не заметит.

— Прервать обыск было глупо, — без предупреждения наступила на «больную мозоль» я. — Особенно если учесть, что в бутылке яда не было.

Риан прыгнул вперед, я вывернулась в последний момент и отскочила к противоположной стене, мы снова закружила по комнате.

— А ты времени зря не теряла, — прошипел он. — Бегала к знакомому алхимику проверять наличие в вине Звездной Пыли?!

— Конечно. — Я криво усмехнулась. Сердце глухо билось о ребра. — Надо же мне было проверить, врешь ты или нет.

Очередная попытка блондина меня достать окончилась неудачей. Я нырнула ему под руку, но ударить по почкам не успела, — Риан двигался очень быстро. К сожалению, комната была не слишком выдающихся размеров, и очень скоро Наблюдатель зажал меня в угол. Мы сцепились, упали, покатились по полу. Блондин от души врезал мне по уху, так что в голове загудело, и искры едва из глаз не посыпались, зато он пропустил мой удар, и я не без удовольствия разбила ему лицо. Наш клубок распался.

— Яд Тиро могли подбросить. Ты обязан был проверить всех! — Я встряхивала головой, пытаясь унять надоедливый звон.

— Ты подозреваешь принца? — Риан вытирал кровь, текущую по подбородку. — Что ты нашла в лесу?

Кажется, у нас сегодня будет вечер вопросов без ответа.

— Если Альянс узнает, как ты облажался, тебя отстранят? — с затаенной надеждой спросила я.

— Тебя это уже не спасет…

Мы снова покатились по полу, пиная друг друга. Силу никто не рассчитывал — это вам не тренировочный бой. И ни о какой пощаде речи не шло. Не успел увернуться — твои проблемы.

Мне удалось столкнуть Риана с себя и подняться, но он тут же снова сбил меня с ног, ударив в колено. Я тоже в долгу не осталась — пнула пяткой наугад, попала по ребрам. Хорошо так попала, кости громко хрустнули. Подскочили мы одновременно.

— Может, хватит уже?! — тяжело дыша, я потерла ноющее плечо.

— Хватит, — согласился Риан и бросился на меня.

Я увернулась, но почему-то все равно снова оказалась на полу лицом вниз с заломленной рукой.

— Ты хотела рассказать мне что-то важное, — шепнул Риан, обжигая дыханием. — Я слушаю тебя.

Мои кости предупреждающе затрещали, и я, не сдержав стона, ткнулась носом в не слишком чистый паркет.

— Это все твои аргументы?! — прохрипела в ответ.

— Диана, я не шучу. Мне нужна информация. Зачем ты вынуждаешь меня тебя калечить?!

— Дурак! Ты можешь переломать мне все кости. Это ничего не даст.

— Это ты — дура! Неужели те сведения, которыми ты обладаешь, стоят переломанных костей?! — меня встряхнули. — Ну же! Говори!

Рука, терзаемая болью, горела от запястья до плеча.

А ведь он действительно не шутит. Я слышала, как трещат мои кости.

И вдруг я вспомнила…

Черт! Как я не додумалась раньше?! У меня же есть ножи, смазанные усыпляющим составом. Я готовила их именно для Наблюдателя…

Свободной рукой я нащупала нужную рукоятку. И, одновременно со словами Риана: «Ты сама напросилась», ткнула лезвием наугад. Взвыл блондин впечатляюще, — просто музыка для моих ушей. Но тут, наверное, больше сказался эффект неожиданности, чем действительно было так больно. Пальцы, выкручивающие мою конечность, ослабли, и парень уронил голову мне на плечо. Я спихнула его с себя, с трудом поднялась, и, покачиваясь, направилась к двери. Руки дрожали, ноги подкашивались, перед глазами прыгали черные мушки. Вот теперь мне отдых совсем не помешает.

Я оглянулась. Блондин неподвижно лежал на боку.

Мне не хотелось подходить и проверять, жив он или нет.

Я добралась до двери, повернула ключ в замке, взялась за ручку и…

И не успела оглянуться, как оказалась прижатой к стене. Рука блондина сжалась на моей шее, препятствуя доступу воздуха.

— На меня не действуют не только яды… — прошипел он.

Злые желтые глаза придвинулись близко-близко и заглянули глубоко-глубоко. Кажется, в самую душу. И вдруг налились бешенством, переходящим в безумие.

— Проклятье! — крикнул Риан, стискивая пальцы. — ПРОКЛЯТЬЕ!!!

С ужасом я поняла: у него приступ, как тогда, и на этот раз мне не уйти.

Дышать стало совсем трудно, практически невозможно. Крошечные глоточки воздуха добывались с хрипами и всхлипами.

Я даже не пыталась сопротивляться, потому что понимала — стоит мне шелохнуться, дернуться неосторожно, и Риан сломает мне шею.

Он замахнулся свободной рукой. Я зажмурилась.

Удар. Еще удар. В стену. Рядом с моей головой. На пол посыпалась штукатурка. А блондин в остервенении все колотил и колотил кулаком по стене.

— Ненавижу! Ненавижу! — рычал он.

Кажется, у меня волосы на голове зашевелились, до того было жутко. Почти так же жутко, как когда Дамиэн пугал меня в воспитательных целях, а может даже и страшнее. Демон все-таки оставался в своем уме.

Стальные пальцы разжались внезапно, и я обессилено съехала на пол. Воздух был сладкий, вкусный. Его снова стало много.

— Уйди, — хрипло сказал Риан.

Я не сразу поняла, что это он мне. Удивленно подняла глаза.

Блондин отвернулся от меня, стоял, покачиваясь, как пьяный, обхватив голову руками.

— Убирайся, — полурык-полустон. — Убирайся, или я за себя не ручаюсь…

Я попыталась встать. Ноги позорно разъезжались. Возникла ассоциация с маленьким напуганным щенком. Не хватало еще оставить на полу лужу.

— ВОН!!! — заорал Риан.

И я, наконец, буквально на четвереньках вылетела за дверь…

Оставшегося после содержательной «беседы» с Наблюдателем времени едва хватило на то, чтобы добраться до своей бывшей комнаты, хлебнуть укрепляющего зелья, — выпила пол флакона не меньше, — переодеть рубашку, — моя была мокрая, — и намазать физиономию мазью от синяков, — удар левой у Риана был впечатляющий.

К делегации во главе с Рагдаром я очень удачно присоединилась за три поворота до тронного зала, потеснила ошарашено поглядывающих на меня воинов и заняла место за левым плечом герцога. Лагри неодобрительно поджал губы, Адор же отступил в сторону со смесью беспокойства, облегчения и возмущения во взгляде. Я успокаивающе кивнула ему с видом: «Не волнуйся, обо всем поговорим».