Я предвкушающее улыбнулась.

День действительно выдался суматошный. Как начался с забега до столовой, так и продолжился в стремлении догнать и перегнать. Дворец я покидала почти бегом. Чтобы успеть осуществить все намеченные дела, тоже пришлось побегать. И возвращалась я бодрой рысцой. Не скажу, чтобы очень устала, но от обилия мыслей гудела голова, и еще огорчало, что таинственный злодей оказался значительно расторопнее меня.

Коридор, тот самый, где я когда-то отбила Трин у банды самовлюбленных глупцов, тонул в полумраке. На освещении служебных помещений, конечно, экономили. Да и караульных здесь не было.

Охрана дворца меня всегда умиляла: часть помещений, где воины стояли чуть ли не в пяти шагах друг от друга, сменялась пустующими коридорами и комнатами, где не встретишь и одного захудалого стражника, да иногда и вообще кого-нибудь. Молчу о том, что как следует охранялся только центральный вход. Такая безалаберность и беспечность со стороны Лагри мне казалась странной, но я с умными мыслями не лезла. В конце концов это его дело, а мне сложившаяся ситуация часто была на руку. Как сегодня, например. К тому же, надо отдать должное, сама территория дворцового комплекса охранялась неплохо. И если бы я совершенно случайно не нашла подземный ход ведущий из беседки королевского парка в развалины старой церкви на территории Городского Сада, преодолеть незамеченной окружающую дворец стену было бы не так просто.

Я свернула в следующий коридор и замедлила шаг. В конце узкого прохода из открытой двери одной из комнат лился свет. Он казался ярким и нестерпимо белым, еще больше сгущал темноту вокруг меня. Я остановилась и непроизвольно попятилась. Голос интуиции, обычно тихий и ненавязчивый, вопил, что это не случайность. И буквально в ту же секунду я ощутила позади чужое присутствие.

Реакция была незамедлительной: стремительный разворот, и две звездочки мелькнули в направлении смазанной тени, а я отскочила в сторону, готовая к нападению, с кинжалами в руках.

— Неплохо. Совсем не плохо, — ухмыляясь, Риан отлепился от стены. — Но недостаточно быстро… для меня.

В следующий момент я оказалась на полу, сбитая с ног молниеносным ударом.

— Убери оружие, — велел блондин. — И вставай.

Желание метнуть в него нож было почти непреодолимым, но я все же справилась с собой и молча выполнила приказ.

— Вперед! — меня развернули в сторону открытой двери и легонько подтолкнули в спину.

Голос у Риана был довольный и недвусмысленно намекал на ожидающее меня «небо в алмазах».

Черт! Я, конечно, не была столь наивна, чтобы надеяться, что Риан забудет утренний инцидент, но, во всяком случае, не думала, что час расплаты наступит так скоро и так неожиданно.

Очередная драка совершенно не входила в мои планы, а стратегическое отступление в виде бегства никогда не ущемляло достоинства. Поэтому, ухитрившись подставить подножку блондину и отправив его на пол, я припустила прочь.

Как оказалось, Наблюдатель тоже бегал неплохо. И догнал он меня очень быстро, как раз напротив распахнутой настежь двери. В результате в комнату я залетела с пинка, головой вперед.

Какой, однако, галантный кавалер мне попался! Не перестаю удивляться своему везению…

Комната, в которой мы оказались, совсем меня не обрадовала, так как была пуста. Абсолютно. На стенах не то, что картины, гобелена пыльного не висело. Ничего, чем можно было бы отвлечь внимание, не говоря уже о том, чтобы отгородиться от одного блондинистого типа. Даже занавесок не было.

Хорошее место выбрал, надо отдать должное.

Дверь захлопнулась, в замке повернулся ключ, и Риан взглянул на меня почти укоризненно:

— Я всего лишь хотел поговорить.

— И для этого подкрадывался ко мне со спины?!

— Так и знал, что надо было сразу оглушить. Зря понадеялся на твое благоразумие.

Я только фыркнула в ответ.

Он медленно двинулся ко мне, я естественно попятилась в противоположную сторону, и мы закружили по комнате, не сводя друг с друга внимательных взглядов, — настороженные, готовые к нападению.

Первым воцарившееся молчание нарушил блондин:

— Ты целый день на ногах. — В его голосе проскальзывали низкие угрожающие нотки. — Не ела нормально. Сейчас я сильнее.

Руки непроизвольно потянулись к ножнам.

— Оружием ты не воспользуешься, — опередил меня Риан. — И мы оба об этом знаем. Ты не можешь меня убить, так же как я не могу тебя… допросить, как следует… официально, конечно…

При этом он улыбнулся мне так нежно, что волосы на голове непроизвольно зашевелились.

— Ты совершенно прав, — я тоже оскалилась. — А вот неофициально я вполне могу прикопать тебя в тихом месте.

— Ты настолько в себе уверена?!

— Шанс есть всегда.

— Ты этого не сделаешь.

— И почему?

— А какой смысл?!

— Ты представляешь собой угрозу.

— Рагдару?! — насмешливо вскинул брови Риан.

— Мне, — ответила я.

— Я тебе вчера даже ничего не сломал, — равнодушно пожал плечами блондин. — Хотя мог бы… Внутренних повреждений тоже нет. А синяки… синяки пройдут. Если бы ты не сбежала, их бы уже не было.

— Я убивала и за меньшее.

— Что же я тогда до сих пор живой?

— Повезло.

— А может, ты просто не хочешь этого делать?! — и взгляд такой нахальный и откровенный.

На это сказать мне было нечего, поэтому я решила сменить тему:

— О чем ты хотел поговорить?

Риан усмехнулся, показывая, что понял, что мои аргументы закончились, и я вынуждена признать его правоту.

— Твое появление в столовой было чрезвычайно своевременным, — начал блондин. — Ты вбежала, — а до этого ты бежала, причем очень быстро, и тому есть уйма свидетелей, — и сразу выбила бокал из рук Гвиоля. Хороший, кстати, бросок… Потом из-за этой нелепой суеты и кутерьмы все отвлеклись, и никто не озадачился самым главным вопросом: откуда ты знала, что в вине яд?

— Я не знала.

— Не знала?! — Риан смотрел испытующе. — Странно…

— Не верить — твое право, — пожала плечами я.

— Охотники говорят правду. Я помню, — кивнул блондин. — Но это непривычно, особенно если постоянно живешь среди лгунов… Тогда… какова причина твоего поступка?

Я снова пожала плечами. Повисла пауза.

— Ты что-то слышала? Видела? Догадалась о чем-то? Ты подозревала Тиро?

— Почему ты прервал обыск? — ответила я вопросом на вопрос.

Риан поморщился. Это действительно было грубой ошибкой, и он об этом знал, но объяснять свой поступок, конечно, не собирался. А вот моя попытка сбить его с мысли оказалась весьма неудачной: вспомнив о своей оплошности, Наблюдатель также вспомнил и о том, что считал ее причиной, то есть о моем почти невинном развлечении в столовой. Его глаза сверкнули злобой, верхняя губа дернулась, обнажая зубы. И это была совсем не улыбка.

Так. Надо срочно озадачить его очередным вопросом.

— Зачем ты солгал о Звездной Пыли? — быстро спросила я.

Вторая попытка оказалась гораздо удачнее. Риан остановился и озадаченно уставился на меня:

— Солгал?!

— Ты сказал, что смерть наступает мгновенно, а противоядья не существует, — я мысленно поздравила себя с удачно заданным вопросом.

Так появлялся шанс, — пусть и призрачный, — хоть не надолго его отвлечь, усыпить бдительность. И тогда возможно у меня будет пара секунд. Пара секунд и один подлый прием, о котором, надеюсь, блондин не знает, потому что если знает и увернется… В общем тогда меня ничего хорошего не ждет.

— А у тебя есть другие сведенья?! — уголки губ Риана чуть дрогнули, глаза блеснули заинтересованностью.

— В зависимости от концентрации яда, смерть может наступить в интервале от двух минут до получаса, — на одном дыхании выпалила я. — Если смешать с вином, действует медленнее. Сначала вызывает онемение конечностей и только потом остановку сердца.

Последовала пауза.

— Как интересно, — протянул Риан. — И почему же ты сразу не уличила меня во лжи?.. Рагдар был бы доволен… А что с противоядьем?