– Каллиопа, отступи, – попросила Рокси.

Ее сердце так бешено стучало, что показалось, будто оно разорвется. Даган мог убить Каллиопу. Один змеиный взмах руки, и он мог вырвать ей сердце. Конечно, Каллиопа знала, должна была знать, что не выстоит.

Или?.. Рокси никогда не видела, чтобы Каллиопа двигалась с такой скоростью, как сейчас. Возможно, наставница сильнее, чем Рокси предполагала.

– Он пытался убить тебя, и ты его защищаешь? – прозвучали холодные слова.

– Нет! Он не пытался меня убить. Он спас мне жизнь. – Рокси покачала головой. – Каллиопа, ты не можешь его убить. Ты же знаешь. Если ты отступишь, он не причинит тебе боль.

Рокси на это надеялась.

Она молились за жизнь Каллиопы, надеялась что права, и Даган не вырывает сердце и не заберет душу наставницы на глазах у Рокси, как когда-то в прошлом. Как пытался Гайджи.

«Он тот, кто есть. Убийца. Жнец душ. Несколько часов в моей кровати не изменят его природы».

Это понимание потрясло ее.

«Что я вообразила? Что Даган будет приручен моей любовью? Нет. Я не могу его любить. Ни его, ни кого-либо еще. Если полюбишь – проиграешь. Любовь принесет боль. Если полюбишь, рискуешь умереть от разрыва сердца, когда любимый уйдет».

– Каллиопа, – Рокси попыталась снова, голос дрожал, – ты не можешь его убить.

Ни одна из сторон не пошевелила ни единым мускулом, хотя Рокси знала, что они ее слышат.

И тут гудящим от напряжения и ненависти голосом Каллиопа спросила:

– Я не могу убить его, поскольку жнец не может умереть или потому, что ты не хочешь его смерти?

Момент истины. Момент лжи.

Что она должна ответить на вопрос наставницы?

Рокси почувствовала, что Даган насторожился, словно ответ решает что-то важное, но не имеющее отношения к тому, кто в конечном итоге будет истекать кровью на полу.

Ответ душил. Рокси видела, как напряглась Каллиопа и поняла, у нее нет времени думать. Нет времени для принятия решения.

Ей придется чем-то жертвовать, здесь, сегодня. Она не могла быть и с Даганом и с Дочерьми Исет. Она видела это с предельной ясностью.

– Да чтоб тебя… – огрызнулась Рокси. – Я не хочу, чтобы он пострадал. В любом случае, тебе это не по силам.

– Почему? – спросила Каллиопа самым резким тоном, который слышала Рокси.

И снова Рокси ощутила волну паники. Потому что? Почему она не хотела причинять ему боль? Она не хотела говорить. Она лишь хотела, чтобы этого не произошло, без слов определяющих это нежелание.

Даган медленно повернул к ней голову. Рокси почувствовала, как все в комнате исчезло. Пол, стены, даже Каллиопа. Ушло. Только Даган, смотревший ей прямо в душу.

Она хотела попросить его дать Каллиопе уйти или уйти самому. И испугалась этой} просьбы. Что, если она значит так мало для него, что Даган ответит отказом?

Она рисковала всем и могла остаться ни с чем.

Его взгляд метнулся к Каллиопе, и сердце Рокси ударилось о ребра.

Он опустил руку, которой собирался вырвать сердце наставнице. Рокси почувствовала искру облегчения. Затем Даган убрал руку и с горла.

Каллиопа посмотрела на него с холодным презрением, по-прежнему удерживая его в удушающем захвате и прижимая нож к груди.

Он не выглядел особо обеспокоенным.

– Я могу тебя убить, – прошептала Каллиопа. Каждое слово источало яд.

– Сомневаюсь. Но ты можешь причинить мне боль. – Его губы изогнулись в мрачной улыбке, словно он обещал боль взамен.

С резким вдохом Каллиопа убрала руку с горла противника и сменила положение ножа, однако не убрала его совсем, пока не полоснула жнеца от груди до бедра. Хлынула кровь, красная и яркая. Рокси удержала себя от броска и желания вырвать нож.

Она не хотела, чтобы Дага ранили. Ни царапины на его теле.

Однако четыре дня назад сама поступила хуже, вонзив нож в его бедро настолько глубоко, что достала до кости. Рокси вздрогнула от этого воспоминания.

Он даже тогда был терпелив с ней.

Каллиопа бросила взгляд на Рокси. Глаза светились яростью и ненавистью, словно изумруды.

– Ты привела жнеца душ в мой дом?

И тут до Рокси дошло. Для Каллиопы это личное. Она действует не просто как Страж Исиды. У нее личная ненависть к жнецам.

И Даган и Каллиопа резко отпрянули друг от друга, почти одновременно. Каллиопа сделала шаг вправо. Она вся подобралась, присев и выгнувшись, словно змея.

Даган словно зеркальное отражение повторил за ней, двигаясь, как чудовище, готовое наброситься на свою жертву, копируя каждый ее шаг. Они кружили и кружили.

Секунды утекали. Рокси боролась с тошнотой, сжимающей желудок. Этот момент лишь отсрочка. Она оказалась перед необходимостью предать кого-то. Дагана? Каллиопу? Возможно, себя.

Рокси прыгнула между ними, одну руку уперев в грудь Дагана, другую в предплечье Каллиопы.

– Хватит, – зарычала она. Затем повернулась к Дагану и рявкнула: – Мне нужно пять минут свободы. Сейчас же!

Рокси почувствовала, что Каллиопа напряглась. Кажется, приказы жнецам душ никто не отдавал.

Даган прищурился. Рокси подумала, что он станет спорить. Возможно, пройдет мимо нее, чтобы дотянуться до Каллиопы. Он намного быстрее.

– Пожалуйста, – процедила Рокси сквозь стиснутые зубы.

Даган еле сдерживал эмоции, но, коротко кивнув, отошел в сторону. Повернулся и вышел из дома, захлопнув за собой дверь.

Через узкую полоску от приоткрытой двери Рокси видела, как Даган ходит взад-вперед по лужайке.

Рокси повернулась к Каллиопе, оценивая ее настроение. Губы наставницы изогнулись в насмешливой улыбке.

- Я хочу пойти за ним и нанести тысячу ударов, но сначала желаю услышать твое объяснение.

Кивнув, Рокси отпустила руку, удерживающую предплечье наставницы. Девушки стояли на расстоянии вытянутой руки, но при этом были разделены огромной зияющей пропастью.

« Как ее преодолеть?»

- Говори, - приказала Каллиопа. Рокси так и поступила. Она начала с наименее провокационной информации, лаконично рассказав Каллиопе о наложницах Ксафана, их вопросах о Фрэнке Мартине и интересе к Дане.

Наклонившись в сторону, Рокси попыталась рассмотреть Дагана, но тот вышагивал за пределами ее поля зрения.

- Именно поэтому ты хотела, чтобы мы перевезли Дану во второй раз, - заметила Каллиопа. - Ты была обеспокоена, что джины огня ищут ее.

- Да, - Рокси почувствовала резкий укол совести, умолчав, что переместила ребенка в третий раз, так как верила, что Дана была отнюдь не случайной пешкой. Она ключевая фигура на шахматной доске. В каком-то смысле ферзь.

Но если подозрения Рокси подтвердятся, жизнь девочки вполне может зависеть от того, что никто не узнает, где она находится. Поэтому Рокси не сказала Каллиопе, что помогла малышке исчезнуть. Эта информация всплывет в свое время, и тогда Рокси заплатит за сокрытие.

Каллиопа наморщила лоб.

- А ты не думала, что, возможно, я должна была знать больше? А если бы наложницы Ксафана добрались до нее первыми? Ты должна была немедленно связаться со мной.

- Она не могла. Она умирала, - вмешался Даг.

Судя по тому, как Каллиопа напряглась, Рокси поняла, что наставница не почувствовала его возвращения, как и она сама.

Рокси вспомнила, как Каллиопа в прошлом описывала жнецов душ...

«Ты никогда не узнаешь, что он здесь. Если он не захочет. Фактически, жнецы могут перемещаться между молекулами, не нарушая мироздания. Ни воздуха. Ни звука. Ни света. Они есть, и одновременно их нет».