Джины впились в нее злобными взглядами. Вкладывая истинный смысл в понятие, что взглядом можно убить. Затем осмелев, поползли вперед.

Когда Рокси отступила, блеск металла на земле привлек внимание. Это ее второй нерасплавленный нож. Она прыгнула вперед, перекатилась, схватила нож и вскочила на ноги.

Щелчком обнажила лезвие и бросила.

Оно попало между глаз одной из наложниц, когда та прыгнула вперед, протягивая почерневшие когти. Рокси со всей силы швырнула пустой огнетушитель, ударив тварь в грудь.

Даган двинулся наперерез наступающей группе, один мужчина против небольшой армии. Он сделал выпад и поймал за волосы самого близко стоявшего к нему огненного джина. Рокси повернулась к лесу и побежала. От сильной боли в лодыжке ей хотелось выть. Позже. Для этого сейчас нет времени. Она могла слышать рычание огненных джинов и резкий скрежет затрудненного дыхания, но даже не оглянулась. Девушка сделала все для него, даже больше, чем самозваный враг дочерей Исет заслуживал. Ее совесть должна быть чиста.

Так почему вина терзает ее словно бешеная крыса?Она нахлынула, но Рокси отбросила чувство прочь. Нет смысла тратить энергию на бесполезные эмоции. Даган Крайл сделал свой выбор. Она приняла его.

И все же, Рокси сожалела об упущенной возможности узнать, что еще ему известно. Это было оправданием, почему она с самого начала не умчалась со всех ног.

Выбросив лишнее из головы, Рокси сосредоточилась на побеге, биении сердца, подымающейся и опадающей груди. Она слышала, как что-то движется за спиной.

«Не смотреть. Даже взгляд замедлит скорость».

Поэтому она и не смотрела. А побежала, огибая деревья, упавшие бревна и рытвины, о которые могла сломать ноги. Она бегала по этому лесу тысячи раз, осуществляя свою регулярную тренировку. Преследователи ― нет.

«Удачи им и так держать».

В конечном счете, звуки погони затихли. Теперь их меньше. Рокси понятия не имела о том, как долго они могли передвигаться, и насколько быстро. Их количество. Она не могла рассчитывать просто избавиться от джинов, наложницы, возможно, способны продержаться дольше нее. Лес заканчивается, довольно скоро покажется равнина. Не очень хорошее прикрытие.

Рокси должна перехитрить их, сбить со своего следа.

На пути лежал маленький валун.Рокси остановилась, присела на корточки, подняла его и швырнула настолько сильно, как могла в густой пролесок. Он катился и натыкался на деревья, Рокси надеялась, что шум отвлечет преследователей от курса.

Прыгнув вверх, Рокси поймала длинную ветку и, раскачавшись, запрыгнула на дерево, как гимнастка на кольцах, свернувшись в калачик, собранная, тихая. Согнув колени, девушка зацепилась за ветку, затем легко повисла на ней, вверх тормашками, спиной к той стороне, откуда бежала. Ничего не двигалось. Никто не преследовал ее. Пока.

Рокси легко вскарабкалась выше, осторожно, чтобы не шуметь. Наконец, остановилась и присела на ветке, мышцы напряжены, чувства обострены. Закрыв глаза, она позволила тонкой вибрации невидимых молекул рассказать, что приближалось. Она могла чувствовать необычные пульсации, чувствовать энергию, которая отмечала все сверхъестественное.

Направление воздуха изменилось – не просто легкий бриз, что-то более зловещее. Где?Она не шевелилась, не моргала, не смела даже дышать.

С бешено колотящимся сердцем Рокси ждала, как мышка кота. Бежать, наложницы Ксафана поймают, когда закончится лес. Драться, эти существа превратят ее в пепел. Остается скрываться, это единственный логический выбор. Рокси давно не питалась, не считая нескольких капель от Фрэнка Мартина и ту микроскопическую каплю, полученную от Даны. А по опыту она знала, что её иная сущность без питания будет едва заметной. Ее могли принять за человека, бонус от мира в котором жила. Это позволяло сливаться с толпой и быть незаметной.

Вибрация циркулировала по воздуху, приближаясь. Еще ближе.

Огненный джин остановилась.

У Рокси двигались только глаза, вглядываясь в тени деревьев, ночь окутала её словно плащом. Небо было пасмурным, облака закрывали луну и звезды, деревья здесь, в лесу, заслоняли слабые лучи света, которые прорывались сквозь тучи. Зрение здесь ей мало чем могло помочь.

Слева. Одна из наложниц Ксафана.

Всего одна. Остальные, должно быть, вернулись к Дагану.

Рокси кольнуло чувство вины. Что к лучшему. По крайней мере, оно больше не съедало ее заживо. Борьба с ним ― не продуктивное использование энергии. Она ничем не могла помочь Дагу. Все ради самосохранения.

Огненный джин склонила голову,принюхалась, потом повернулась в направлении Рокси.

Твою мать! Она оказалась перед необходимостью драться. Как Даган назвал их? Дым и пламя.

Рокси сглотнула, ощущая тошноту, когда подумала о его сгоревшей дотла руке.

Существо сделало один шаг в ее сторону...

Рокси напряглась, готовясь к прыжку, чтобы драться за жизнь ногтями и зубами.

Потом услышала доносящийся со стороны дома свист, как от чайника. Один раз. Дважды. Казалось, это сигнал к отступлению. Или возможно, она приняла желаемое за действительное.

На мгновение воцарилась мертвая тишина, затем огненный джин шагнула влево, шатаясь.

Рокси резко привалилась к шершавой коре, бесконечно благодарная за то, что огненный джин не почувствовала ее энергию. Она медленно присела, посчитав до двадцати, затем достала мобильник из кармана и набрала номер.

― У меня ситуация, ― сказала она, когда ответила Каллиопа. ― Мне надо, чтобы ты снова перевезла девочку. В другой город. Еще лучше ― в другое государство. Желательно, если меньше людей будут знать об этом. Я все объясню, когда смогу.

Завершив разговор, она тщательно всмотрелась в тени, ища малейший намек на движение или свет.

Потом спрыгнула на землю, обернулась, готовая к броску.

У Рокси не было возможности даже вздохнуть, когда что-то быстрое и смертоносное схватило ее сзади.

Даган притянул Рокси, прислонившись к её спине, одной рукой он плотно зажал ей рот, а искалеченной удерживал за живот. Острые иглы боли пронзили, словно кинжалы, пробегая электрическими разрядами по руке. Новая конечность уже начала формироваться, и процесс обещал быть менее чем приятным.

Долю секунды Рокси оставалась неподвижной. Затем толкнула его локтем в ребра, вонзила каблук в ногу и нанесла удар головой в щеку. В нос не заехала лишь потому, что Даган понял ее намерения и вовремя уклонился.

– Это я, – прохрипел он ей на ухо. – Замри.

Рокси перестала вырываться и резко кивнула, но тело оставалось напряженным, мышцы гудели.

Ситуация была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Поэтому Даган не стал. Просто позволил себе наслаждаться ощущениями, несмотря на бурное сопротивление, приблизил лицо и вдохнул аромат волос – ваниль с верхней нотой дыма.

Рокси издала сдавленный звук, и Даган понял, что надавил со всей силы.

Ослабив захват, он позволил ей обрести равновесие на своих двоих. Секунду обдумывая, следует убрать руку с ее губ медленно или быстро. Всегда существовал риск, что она может укусить.

Когда он освободил рот, Рокси удивила его, прошептав:

– Следуй за мной.

Никаких вопросов. Вежливой болтовни. Просто ожидание подчинения.

Его веселье не знало границ.

– Следовать за тобой?

– Я знаю эту местность лучше. Хочешь спотыкнуться о бревно и сломать лодыжку?

Рокси оглянулась через плечо. Потом замерла, резко втянула воздух и дернулась из его ослабевшей хватки, став в оборонительную позицию.

Даган знал, что она увидела за его спиной: две тени, прикрывающие тыл. Хотя, как ей удалось отличить их от темных силуэтов деревьев, для Дага оставалось загадкой. Он очень хорошо видел Аластора и Гайджи, но у него зрение жнеца душ. А у Рокси нет.