Его монотонная жизнь прервалась неожиданно. Среди персонала вдруг стало царить оживленное возбуждение, и Валерий, идя на занятия к Полетаеву, заметил в холле высотки елку. Ее еще не нарядили, она была в подтаявшем снегу и распространяла вокруг холод и бодрящий хвойный запах. Тогда Буховцев сделал то, что не делал с момента прибытия сюда. Посмотрел на коммуникатор и увидел, что до Нового Года осталась неделя. В этот вечер никаких занятий не было. Полковника он застал в комнате вместе с Лютаевым. Говорили о нем. Валерий это понял сразу. Догадливостью он и раньше не был обижен, сейчас же наука, которую ему преподавал Полетаев, пошла ему на пользу. Когда заходишь в помещение, где шел разговор, всегда пытайся понять, о чем он. Если сразу все замолчали, то скорее всего разговор о тебе, твоих делах или твоих близких. Если замолчали не все, то скорее всего, разговор о делах, которые тебя не касаются. Оценив тех, кто замолчал и тех, кто говорит, можешь понять тему разговора. И все в этом роде. И самое главное. Никогда не показывай виду, что гадаешь об этом, и что догадался — вспомнил Валерий науку. Однако маг его разочаровал.

— Заходите, Валерий Александрович, мы здесь как раз о вас беседуем.

— И о чем же? — полюбопытствовал Буховцев.

— Вот, Александр Викторович — он кивнул в сторону полковника — говорит, что вы делаете большие успехи и очень вами доволен.

— Доволен? — удивился Полетаев — еще немного, и он уже программу реальной заброски изучать будет. Евгений Андреевич если бы не это задание, забрал бы к себе. Ей богу.

Буховцев смотрел на них. Лица довольные, того гляди рассмеются. Черт бы побрал этих магов и шпионов, никогда не поймешь, серьезно они говорят или нет.

— Ну, уж не знаю, если только у вас также платят — он тоже улыбнулся.

— Вот это вряд ли — притворно огорчил его полковник — садитесь. Сегодня занятий больше не будет.

Валерий сел в кресло. Беседу продолжил Лютаев.

— Валерий Александрович, я узнавал, как у вас идет учеба. С латынью у вас все в порядке. Тихон Викторович говорит, что занятия с оружием тоже идут нормально. Что вы сами об этом думаете?

— Я стараюсь, а как получается другим виднее.

— Вы хорошо стараетесь, и мы подумали, что вам было бы неплохо отдохнуть. В конце концов, Новый Год скоро.

Полковник кивнул в знак одобрения, и положил на стол пакет. Что там, Буховцев гадать не стал. И так понял, что деньги.

— Здесь двадцать тысяч, и шестьдесят мы перечислили на ваш счет.

Буховцев взял пакет — спасибо, но при моей сегодняшней жизни мне это вряд ли понадобится.

— Ну что вы так — наставительно сказал полковник — деньги есть деньги. Они лишними не бывают. Вот завтра поедете домой, заедете в Москву. Купите что‑нибудь к Новому Году.

— Верно — подтвердил Валерий — а то, я даже зимней одежды сюда не взял — немного подумал — Свиридов и Макаев едут со мной?

— Едут — подтвердил Полетаев — у них работа такая, а мы должны быть уверены, что хорошо позаботились о вашей безопасности.

— Когда возвращаться?

— Восьмого января. Две недели на отдых вам хватит?

— Хватит — согласился Буховцев — а что дальше?

— Дальше занятия. Только по другой программе. Все что можно было сделать, чтобы ввести вас в тему мы сделали. Получилось вроде бы неплохо. Да и вы не подкачали. Дальше будет легче.

Лютаев слушал разговор молча, что в общем‑то, было понятно. Физическая и шпионская подготовка Валерия — это не его задача. Но сейчас Буховцев обратился именно к нему.

— Евгений Андреевич, то чем я занимался, ведь это лишь общая подготовка. Когда мы начнем работать над конкретными вопросами? Историей, Корвусом, например.

— Сразу после Нового Года. Все в свое время, Валерий Александрович. Все в свое время.

Они еще немного поговорили на общие темы, и Валерий отправился к себе в сопровождении мага.

— Ну, как у вас дела? — снова спросил Лютаев и добавил — я не о боях на мечах, латыни и знаниях как понукать людьми. Желание выполнить задание не пропало.

Буховцев рассмеялся.

— За последние полтора месяца у меня не было возможности, что‑либо думать или желать.

— Ну, уж прямо так — посочувствовал маг — кстати, какие у вас планы на Новый Год?

Валерий пожал плечами. То, что у него намечаются каникулы, он узнал полчаса назад, и никаких планов у него не было.

— Тогда я хочу вам сказать, что неделю назад был в гостях у Годунова и кое‑кто спрашивал меня, как вы поживаете? — Лютаев смотрел на него спокойным, заинтересованным взглядом, но Буховцев был уверен, что душе тот потешается над ситуацией.

— Годунов, наверное? — спросил Валерий улыбаясь.

Лютаев задорно рассмеялся.

— Так мне и надо. Тоже мне сводня выискался. Ну, так что мне передать? — спросил он.

— Вы хотите на Новый Год вытащить меня на светский междусобойчик, чтобы я мог пообщаться с Татьяной?

— Вроде того.

— Евгений Андреевич, Татьяна мне тоже понравилась, но мне кажется сейчас не время для романов. Может после, когда вернусь. Если вернусь. А пока я хочу провести Новый Год с родителями. Передайте ей, что со мной все в порядке, весь в делах в заботах.

Они дошли до фольварка. Дальше Лютаев не пошел.

— Ну что же, вам виднее. Я так и передам — сказал он на прощанье — только запомните. Для романов всегда есть место и при всех обстоятельствах — это я знаю точно. А вообще — добавил маг — отдохните хорошенько. Можете даже напиться. Думаю, это не повредит. С наступающим. Увидимся после Нового Года.

Они пожали друг другу руки, и Валерий поплелся к себе в комнату. Впервые за полтора месяца ничего учить было не нужно, и он заснул сном праведника, пока уже ближе к обеду не пришел Нолин. Валерия ждал моб, и вскоре он был уже на подлете к Москве.

Было начало февраля и на улице мела метель. За окном в неистовом танце вился рой белых мух, а в камине выло так, что становилось жутко. В комнате сидели маги, все трое, и несколько представителей спецслужб. Сидели молча. Ждали начальство. О чем они думали, можно было только гадать. Валерий сидел вместе с ними в кресле у камина, и вспоминал прошедший отпуск.

Они прилетели в Москву с единственной целью — потратить деньги. Денег он не жалел, и так ничего не покупал в последнее время, а на счету скопилось прилично. С другой стороны, куда экономить то. До путешествия осталось меньше пяти месяцев, а что дальше неизвестно. Он прилично оделся, накупил кучу подарков и на следующий день уже был дома. Там готовились к Новому Году, стояла елка, и настроение было праздничное. Правда, Валерий это особо не чувствовал. Новый Год дома он не встречал уже несколько лет, и теперь ему было не по себе. На вопросы о работе он отвечал неохотно, и вскоре от него отстали. Так в подготовке к празднику и прошли предновогодние дни. На Новый Год он по совету Лютаева напился. Полегчало. Как‑то Горяев говорил, что хорошая пьянка лучшее средство, чтобы стереть прошлое и освоиться с новой ситуацией. Верно говорил. Когда Буховцев пришел в норму и немного отдохнул, он понял, что учеба прошла не зря, и теперь он обладает навыками, которых у него не было. Латынь так и лезла в голову, и латинские фразы наскакивали на русские. Тело его окрепло, а ловкость и реакция были на высоте. Пару дней он катался на лыжах, но мысли были уже о другом, и он ждал, когда закончится отпуск. И вот сейчас после трех недель занятий они снова сидели и обсуждали планы на будущее.

Тренировки начались сразу же, как только он прибыл на базу ФСБ. Изнурительного рукопашного боя теперь не было, Нолин больше внимания уделял фехтованию. На обычных мечах и на странных, тонких железных палках с небольшим, в несколько миллиметров, острым кончиком. Фехтовальное оружие древнего мира. Латынь после короткого отдыха училась необыкновенно легко, и Валерий уже мог поддерживать беседу на разные темы в течение всего урока. Произношение как ему объяснили, у него было вполне приличное. Полетаев снова напрягал его премудростями шпионской науки. В общем, все шло своим чередом, и теперь это совещание.