Валерий немного освоился со своим неожиданным согласием и решил удовлетворить любопытство.

— Когда вы планируете провести эксперимент?

Полетаев посмотрел на мага — консультанта и тот ответил за него.

— Весной следующего года.

— Куда я попаду?

— Это будет побережье Черного моря. План перемещений мы обсудим позже, в Москве.

— Задание состоит именно в том, чтобы взять нужный вам предмет?

Вопрос он задал Лютаеву, но ответил полковник.

— Не только. Вы будете наблюдать за жизнью. Старайтесь больше запоминать. Потом наши историки ваши сведения запишут. Поскольку цель вашего путешествия также историческая, познавательная.

— Перемещения во времени они как‑то влияют на будущее? Может, я что‑то сделаю не то, скажем, убью животное или человека. Будущее от этого не изменится?

Лютаев улыбнулся и ответил.

— Выкиньте из головы все прочитанные фантастические романы и действуйте по обстановке. Случается лишь то, что должно случиться. На самом деле историю не так‑то просто изменить, а может даже и невозможно.

— Вы сказали, что я буду жить по легенде. То есть за кого‑то себя выдавать. Но это практически невозможно. Я ничего не знаю о реальной жизни в том мире. Думаю, и вы знаете не больше.

Маг покачал головой.

— Это не так Валерий Александрович. Мы знаем об этом достаточно. И к тому же, это очень хорошая легенда. Когда позже я вас с ней познакомлю, думаю, вы поймете, о чем я говорю.

— А само перемещение, что оно из себя представляет?

— Государство строит энергетическую установку, а мы направляем энергию куда нужно. Как мы это делаем, наш маленький секрет. Могу добавить, для вас это будет не очень болезненно.

Буховцев посмотрел на сидящих в комнате. Они действительно были готовы к откровенности. Но расспрашивать, несмотря на любопытство, он не мог.

— Знаете, я до сих пор не могу поверить, что все это серьезно. Что я действительно попаду в прошлое и даже вернусь оттуда. Да что там, даже то, что я обсуждаю это с вами, кажется мне абсурдом.

Лютаев понимающе кивнул.

— В это действительно трудно поверить. Вам нужно ко всему привыкнуть, переварить. Я думаю надо подождать с расспросами. Давайте на этом остановимся. У нас впереди почти год. Все что нужно вы узнаете.

Валерий размышлял. Лютаев был прав. Вопросы потом. Сейчас нужно было решить дела насущные. Его планы круто поменялись, и он должен был их прояснить.

— Какие же планы на ближайшее время?

Дальше излагал полковник, как и полагается военным деловито, конкретно.

— Ну, в таком случае сейчас вы можете ехать домой. Соберитесь. Завтра утром, часам к десяти за вами заедут, и мы полетим в Москву. Там будет медицинская комиссия. Дня на три. Поэтому с работы на это время отпроситесь. Сейчас выходные, но я думаю, вы знаете, кому позвонить. Когда вернетесь, уволитесь. Скажите, что вам предложили другую работу в столице. Если будет нужно выдержать двухнедельный срок, мы подождем. Все должно быть естественно.

Полетаев на мгновение замолчал.

— Вы планировали отпуск на ближайшее время?

— Да это так — только сейчас Валерий вспомнил об отпуске.

— После увольнения можете четыре недели отдохнуть. Можете выбирать курорт в любой точке мира, мы вам это обеспечим.

Валерий на мгновение задумался. Хорошо хоть это остается в силе.

— Нет, спасибо — ответил он — я хотел бы отдохнуть здесь. Давно не собирал грибов.

Полковник улыбнулся.

— Ну что же так даже лучше. Далее — тренировки и занятия, латынь, изучение легенды, полевые учебы.

Буховцев недоуменно посмотрел на него.

— Да, вам придется снова служить в легионах. На этот раз в римских. Мы организуем полевые сборы, ребята из клубов исторического фехтования нам помогут. Думаю, около когорты мы наберем. Этого будет достаточно. Два месяца побудете с ними, посмотрите, что и как. Господа консультанты помогут нам все достоверно организовать. А далее учеба, учеба. Таковы наши планы на ближайшее время.

Полковник на мгновение замолчал, нажал на кнопку на столе и продолжил.

— И еще я хотел бы вам представить наших сотрудников.

Дверь бесшумно уехала в стену, и в комнату вошли двое одетых в костюмы коллег Полетаева. Одного примерно с Валерием возраста, они были выше ростом, крепкого сложения и предназначены явно не для агентурной работы.

— Познакомьтесь. Макаев Андрей Александрович и Свиридов Николай Владимирович — представил их Полетаев — их задача обеспечить вашу безопасность.

— Но я не нуждаюсь в охране — запротестовал Валерий, мигом представив безрадостный отпуск с путающимися под ногами охранниками.

— Не беспокойтесь, Валерий Александрович. Они не будут жить в вашей квартире или стоять у вашей двери. Видеть вы их будете редко, но если у вас возникнут какие‑либо непредвиденные проблемы — они будут рядом.

Препираться было глупо, и Буховцев кивнул, соглашаясь.

— И еще — полковник передал майору конверт, а тот принес его Валерию — Здесь деньги на первое время, пятнадцать тысяч рублей. Наличность и кредитные карточки. Экономить нет нужды, тратьте по своему усмотрению.

Валерий положил конверт в карман спортивного костюма и поднялся с кресла. Туч за окном не было. Солнце светило ярко и солнечное пятно на полу выделялось даже на фоне сильного комнатного освещения. Внезапно датчики контроля сработали, и освещение убавилось.

— Мне можно идти?

— Погодите — полковник протянул ему бланк. Расписка о неразглашении. Валерий и раньше подписывал такие, но этот был красного цвета — высший уровень секретности — все, что вы услышали в этой комнате, и узнаете далее, в процессе дела является государственным секретом высшего уровня. Вы не имеете права говорить об этом в прессе, на телевидении, с друзьями и в семье и прочая. За разглашение полученных сведений ответственность в соответствии с Уголовным кодексом. Распишитесь — торжественно произнес полковник.

Валерий расписался.

— В общем, тайна есть тайна. Сами знаете, какая сейчас непростая в мире обстановка — добавил он уже другим более мягким тоном.

Валерий кивнул. Он повернулся к Лютаеву. Одна мысль не давала ему покоя, и он спросил.

— Как я правильно понял, если я не найду упомянутый вами предмет, я не вернусь домой? Лютаев внимательно посмотрел на Буховцева и ответил.

— Вы все правильно поняли.

— До свидания господа.

— До свидания — полковник вышел из‑за стола — майор Замятин подбросит вас до дома на аэромобиле.

— Спасибо — Валерий повернулся и вышел из комнаты.

Буховцев стоял посреди своей квартиры и задумчиво её осматривал. Обстановка была самая простая, за год он так и не успел устроиться по — нормальному, как хотел. Кровать, рабочий стол, тренажеры, телевизор, он же компьютер, видео на стене и угловой стеллаж, уставленный книгами. Среди них были и книги по истории Древнего Рима. Подумать только, даже и в голову не приходило, что когда‑нибудь он сможет туда попасть. А может, и не сможет. Может эта энергетическая установка, черт её побери, развеет его на атомы и дело с концом. Он рассмеялся невесело. Да, в интересную историю он влип. Однако все очень любопытно, и дает много пищи для размышлений. Во–первых, это маги. Действительно ли они маги или что‑то в этом роде? Полковник говорил, что эксперты убедились. Видимо, этому стоило верить. К тому же его собственное чутье говорило, что это так, а самому себе он верил. Буховцев представил мага в матово переливающейся тунике, кожаном пиджаке и джинсах. Если бы он увидел его в мантии, колпаке, и прочем, то, наверное, рассмеялся бы там же, и убеждать его в чем либо было бы бесполезно. О самом же перемещении он сейчас даже думать не мог. Настолько все было фантастично. Был уже полдень и только сейчас Валерий почувствовал, что голоден. Он поплелся на кухню, нужно было поесть и улечься спать. Может быть, этот сон наконец‑то прекратиться, и он выспится, как следует.