— Как он?

Я обратилась к Винсу, потому что у Джоэля была явно какая-то проблема со мной. Он, казалось, не хотел понимать, что мы с Кэламом созданы друг для друга. Всё чаще я замечала, что он как-то странно смотрит на меня. Сейчас он отвернулся и взглянул на Талина.

Тот кивнул ему и указал на кресло рядом с собой. Мы все сели и в предвкушении смотрели на Джоэля.

— Все оказалось проще, чем мы думали, — начал он.

— Стража была не особо внимательна, — перебил его Винс.

От Джоэля последовал короткий взгляд, и тот умолк. Джоэль продолжил:

— Дверь даже была не заперта и когда мы попали внутрь, стало ясно, почему. Кэлам лежал в кровати и спал. Он одурманен. Нам потребовалась целая куча времени, чтобы добудиться до него, и чтобы он начал нас понимать. Мы не знаем, чем его опоил Элин, он, похоже, получает это вместе с пищей.

— Он не посмеет отравить его, — испуганно воскликнула я.

Тут я заметила озабоченное выражение лица у Талина и поняла, что оправдались его худшие опасения.

— Я ожидал подобного, — сказал он. — Только если Кэлам будет не в форме, у него появится шанс побороть его. Народ в любом случае не заметит подвоха. Для такого нет ничего лучше, чем медленно действующий яд.

Я вскочила.

— Мы должны как можно скорее что-то сделать. Он убьёт его.

Талин отмахнулся.

— Яд не убьет его, Эмма, лишь затуманит его сознание и лишит сил.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — накинулась я на него. — Ты же сам видишь, что для Элина любые средства хороши!

Талин меня проигнорировал.

— 4 дня, — сказал он после недолгих сомнений, — и потом мы это сделаем.

Я с облегчением выдохнула. Наконец всё это закончится.

— Питер, что ты тут делаешь?

Я вскочила и бросилась ему на шею. Он обнял меня.

— У меня ночью был экзамен.

Он сказал это таким голосом, будто речь шла об экзамене на водительские права, а вовсе не его принятии в число Посвященных.

— Я ничего не знала об этом. Всё хорошо прошло? Ты сдал? Почему ты ничего не сказал? Я так рада тебя видеть. Ты должен всё подробно мне рассказать, — я снова обхватила руками его шею и прижала к себе.

— А можно мне чая и что-нибудь поесть? Экзаменаторы, похоже, забыли, что людям нужно регулярное питание.

— Не проблема.

Рейвен, сидевшая напротив меня в общей гостиной, вскочила, чтобы сделать Питеру чай. Потом она исчезла, чтобы чуть позже принести из кухни целую тарелку с сэндвичами.

— Моргана просто сокровище, — заметила она вместо разъяснений, пока я наблюдала за тем, как старательно она ухаживала за Питером.

— Ты можешь говорить о том, что было на экзамене? — нетерпеливо спросила я.

— Хммм… — проворчал он с полным ртом, и мне ничего оставалось, кроме как сдержать своё нетерпение. В противном случае он бы упал со стула от голода, прежде чем довёл до конца свой рассказ. Я не хотела бы, чтобы такое случилось.

После того как он умял гору сэндвичей, он с наслаждением облизал губы и улыбнулся Рейвен.

— Ты спасла мне жизнь.

Непонятно почему, но Рейвен порозовела от его слов и спрятала своё лицо за чашкой. Обычно она была более бойкой на слово. Это был определённо не первый и явно не лучший комплимент, который она получала от парня.

Я покачала головой.

— Рассказывай уже наконец, — толкнула я Питера, — что они с тобой творили?

— Ну, во-первых — экзамен я сдал, — он просиял. — Это означает, что когда доктор Эриксон больше не сможет выполнять свои обязанности, я смогу занять его место.

— Из тебя выйдет прекрасный Посвящённый, — заверила я его в этом. — Что тебе надо было делать?

— В первую очередь, для них было важно, чтобы я знал законы. Доктор Эриксон разбирал их со мной вплоть до мельчайших деталей. Потом я должен был рассказывать историю отдельных народов. Под конец — и это было самой важной частью, речь зашла о моей мотивации и о том, готов ли я посвятить свою жизнь и жизнь своих наследников хранению тайны.

Своим решением Питер взваливал на плечи своей семьи, если она у него когда-то появится, жизнь с тайной о мире легендарных созданий. И, как и в случае с семьей доктора Эриксона, его дети и дети его детей должны будут жить с этим, и соблюдать все, связанные с этим правила.

Питер хорошо обдумал всё это, и решился, к тому же это, несомненно, делалось ради защиты его родителей и семьи. Я не хотела задумываться о том, что бы с ними случилось, если бы Питер не прошёл испытание. Уже раз его план стать последователем доктора Эриксона был на грани провала, когда почти год назад Элин сбежал после собрания Совета. Тогда экзамен был прерван, и его перенесли на неопределённое время.

Сейчас он выглядел счастливым, когда преодолел этот барьер… и поел досыта.

— Давайте пойдём на озеро, — предложила Рейвен, — хочу глотнуть немного свежего воздуха.

Её взгляд переместился к Лавинии, которая села за другой стол и что-то шила из непонятного куска ткани. Мы надели куртки, и пошли к озеру. Светило солнце, и для раннего лета была удивительно тепло. Мы сели на небольшую травяную полянку, согретую солнцем.

— Здесь так мирно, — сказал Питер, откидываясь назад.

— Это вводит в заблуждение, — осадила его Рейвен и рассказала о нашем намерении освободить Кэлама.

— Проблема в том, что мы не имеем представления, знает ли о нашем плане Элин. Среди учеников тоже есть его сторонники, и это не только шелликоты. Сейчас вервольфы и фавны тоже охотно выступили бы против людей. Пока остальные народы их сдерживают, но если Элин станет королём шелликотов, эти народы получат преимущество перед эльфами, чародеями и вампирами. Тогда они смогут добиться выполнения своих требований в Совете.

Питер внимательно слушал её, несмотря на то что выглядел он совершенно утомлённым после бессонной ночи.

— Во время собрания я кое-что слышал, — сказал он. — Кому-то из шелликотов удалось сбежать и попросить Совет о помощи.

Мы с Рейвен изумлённо смотрели на него, об этом мы ничего не слышали.

— Элин угрожал, что в случае необходимости будет защищаться от Совета с применением силы. Он не собирается отказываться от власти. Сейчас он делает вид, что будет справедливый порядок проведения выборов. Но на самом деле для него уже всё решено.

— Это значит, что он убьёт Кэлама и задушит любое сопротивление своей политике, — глухо сказала я.

— И Совет никогда не вмешается в конфликт шелликотов, чтобы не спровоцировать войну, которая уничтожит всех нас, — дополнила Рейвен.

Питер кивнул.

— Мне кажется, что вы правы. Нам остаётся только как можно скорее освободить Кэлама, только он может дать ему отпор. Пока Кэлам жив, он имеет притязания на трон, и Элин не может законно быть избран королём.

Мы молчали. Через некоторое время Питер задал вопрос:

— Я могу вам помочь?

Рейвен озарила его улыбкой.

— Нам нужен каждый, кому мы можем доверять.

— Тогда я остаюсь.

Время пришло. Настала решающая ночь, и пути назад уже не было.

За ужином мне было трудно не показывать свое беспокойство. Я давилась, глотая еду, чувствуя пытливые взгляды Лавинии. Пока что я была уверена, что они мне не мерещились. Она пыталась пробраться к нашей тайне, и я задавалась вопросом, зачем? Она постоянно наблюдала за нами и подозрительно часто шастала у нашей двери. Рейвен и Амия могли притворяться гораздо лучше меня, поэтому, как только я входила в общую гостиную, она постоянно находилась где-то поблизости. Я надеялась, что своим поведением я не вызывала подозрений.

Часы на башне пробили одиннадцать, когда наша процессия двинулась в путь к озеру.

Я насчитала двадцать пять фигур, завернувшихся в черные плащи. Это было много, учитывая, как тщательны мы были отборе, но, тем не менее, нас было мало.

Удастся ли нам освободить Кэлама? Вылазка Джоэля и Винса придала нам смелости. То, что охрана Кэлама не была усилена, позволяло сделать вывод, что Элин чувствовал себя уверенно.