— А может, пронесет? Если мы провернем это дело под праздник… Представь, Новый год, все пьют водку, закупают подарки, и фапсишники в том числе… К тому же квартиру с телефоном снимем на чужое имя, а еще лучше — две квартиры… Или три… Через каждые три часа работы будем перемещаться из одной хаты в другую, в разных частях города. Да они обкакаются нас искать 31 декабря!

— Можно и так, — пожал плечами Артем. — Но какая теперь разница, если эта девица обо всем догадалась? Теперь нам уже деваться некуда, без нее не обойтись, заложит.

— Да брось ты! Я пока буду с ней сюси-пуси разводить, она ничего не станет предпринимать… Или скажу, что передумал этим заниматься, очень уж опасное на поверку дело оказалось.

— Так она тебе и поверит!

— Поверит, никуда не денется. Я баб знаю. Пара фраз типа «я тебя люблю», нежный поцелуй, несколько обещаний — и они твои с потрохами…

— Но не тогда, когда речь идет о деньгах… О больших деньгах!

Стас задумался.

— Все равно, мы и так рискуем. Чуть больше риска, чуть меньше — какая разница?

— Разница в том, что тебя или сразу за яйца повесят, или немного погодя. Согласись, что немного погодя намного лучше.

Помолчали… За окном окончательно стемнело, гул машин на улице стал как будто немного тише — повалил густой снег хлопьями, заглушая вечерние звуки улицы.

— Так что же мне делать с ней? — неуверенным голосом спросил Стасик.

— Сам решай. — Артем продолжал задумчиво смотреть на экран компьютера. — Плохо, что она обо всем догадалась. Очень плохо!

В последние дни Лена Катасонова ходила вся светящаяся от внутренней, тщательно скрываемой радости. Наконец-то она увидела выход из ужасного лабиринта, в котором заблудилась еще несколько лет назад.

Лена спешила домой. Сегодня она задержалась на работе. Один парень из системного отдела допоздна объяснял ей, как работать с новой программой, и, уж будьте уверены, она очень внимательно его слушала! Улучив минутку, она позвонила Стасику и предупредила его, что задержится. И еще намекнула, что у нее есть для него хорошие новости.

Она так и сказала ему:

— У меня есть для тебя сюрприз. Приятный сюрприз!

Стасик не любил слышать от знакомых девушек слова типа «приятный сюрприз», поскольку некоторые из его девиц под этим словосочетанием подразумевали известие о своей наметившейся беременности. Поэтому его голос прозвучал в трубке, как никогда, сухо:

— Ну что еще?

— При встрече расскажу, — хихикнула Лена. — Заходи сегодня вечером после десяти, мать будет на дежурстве.

— Ладно…

Потом был долгий вечер в пустом, притихшем офисе, прыщавый очкарик что-то долдонил ей о каких-то файлах, тайно млея от запаха дорогих духов и волнующей близости. Вскоре речь зашла о паролях и о смене их в конце рабочего дня. У Лены часто-часто забилось сердце. Так часто, что она испугалась, как бы ее сосед не услышал его бешеных частых толчков.

Ее учитель набрал на клавиатуре сложное буквенное сочетание и с гордостью продемонстрировал распахнувшуюся систему перевода денег, полностью готовую к работе.

— И как вы не забываете такие головоломные комбинации! — восхищенно глядя на прыщавого парня, нежно прошелестела Лена. — Я бы со своей памятью сто раз забыла!

— Все очень просто! — Парень слегка опьянел от опасной близости девушки. Его язык быстро развязывался. — Мы назначаем пароли по инициалам сотрудников нашего отдела… Их семь, а дней недели шесть, ведь на выходные остается один и тот же пароль… Получается, что каждый день пароль новый, его легко восстановить, и при этом никто, кроме наших ребят, не сможет знать его. Правда, мы иногда меняем принцип…

— Гениально! — восхищенно прошептала Лена и опустила длинные ресницы, пряча хищный блеск глаз. — Это, наверное, ты сам все придумал?

— Ну… В общем… Да… — Парень был на седьмом небе от счастья. — Но пароли — ерунда, их можно в любой момент сменить. На самом деле проникнуть в нашу систему невозможно. Видишь эту штуковину? — Он развернул системный блок компьютера тыльной стороной и показал маленькую коробочку, прилепившуюся сзади. — Это хасп — электронный ключ. Он не дает «чужаку» проникнуть в систему. Многие полжизни отдали бы, чтобы хоть несколько часов подержать его в руках.

— Почему?

— В нем записаны все ключи, с которыми можно войти на банковский сервер. Считать с хаспа информацию не так уж трудно, были бы мозги, за пару часов можно управиться.

Глаза Лены загорелись. Она вдруг вспорхнула со стула и, заявив, что живет далеко и скоро уходит ее последняя электричка, стала быстро собираться. Парень предложил проводить ее. Пока он гремел ключами в коридоре, девушка выдрала хасп из компьютера, опустила его в карман и пулей вылетела из офиса.

Ей сегодня просто необыкновенно повезло! Она отдаст Стасу эту маленькую штучку на одну ночь, а утром, еще до начала рабочего дня, вернет ее на место. И никто ничего не узнает!

Лена спешила домой по темным, плохо освещенным улицам и не замечала, как полная луна, взошедшая над миром, заливала город мертвенно-белым светом. Она не видела, как черные деревья, отбрасывая мрачные тени, толпились вдоль дороги, не слышала, как лениво брехали собаки за забором, почуяв ее легкие шаги. Она думала только о том, что узнала сегодня, соображала, как половчее обменять добытый хасп на твердые гарантии своего участия в деле.

Одноэтажные домики почти сплошь темнели слепыми стеклами — местные жители рано ложились спать. Скрипел под ногами свежий снег, ветер гнал поземку по замерзшему асфальту, и казалось, что белые змеи то и дело сплетаются под ногами в причудливые клубки.

Звук шагов отдавался эхом, казалось, кто-то крадется следом. Лена оглянулась. Никого — только луна, серые тени, только поземка, быстро заметающая следы. Одинокий фонарь раскачивался на столбе, а вокруг него танцевали таинственные призраки, пугливо прячась в темноту.

Лена вздрогнула. Конечно, она ничего не боится, уж она-то сможет за себя постоять, но… Слава Богу, она уже почти пришла!

Как только ее стройная фигурка показалась в конце улицы, далеко впереди блеснул желтоватый свет фар, и темная машина нырнула в проулок, ведущий к реке.

«Может, это Стас?» — подумала Лена. Ей так нужно его увидеть! В их распоряжении одна ночь. Только одна ночь, чтобы поработать с этой штуковиной! И после этой ночи уже можно не беспокоиться за свое будущее…

Девушка ускорила шаги. Может быть, ей еще удастся поймать Стаса сегодня и поговорить с ним… Она почти бежала. За ней в иссиня-черном небе летела луна, за ней спешили черные тени деревьев, хватая цепкими ветвями за руки, сзади хрустели снегом чьи-то легкие крадущиеся шаги.

Вот уже ее дом. Окна темны… Лена толкнула калитку. Овчарка Герда, зевая, высунула морду из будки и приветливо заскулила, завозилась, но вылезать не стала — холодно. Загремела тяжелая собачья цепь, приглушая металлическим лязгом звук шагов. Лена протянула руку, чтобы погладить свою любимицу.

Калитка за ее спиной внезапно хлопнула. Скрипнул снег. Звякнула цепь. Блеснула луна в окне. Взвился от порыва ветра снег.

Что-то острое впилось в горло, перекрыв доступ холодному морозному воздуху. Лена пыталась закричать, но ее крик мгновенно превратился в слабый хрип, который слился с воем ветра в кронах деревьев. Руки поднялись, чтобы сорвать с шеи что-то тугое, мешающее дышать, но внезапно опустились и безжизненно повисли вдоль тела. Мертвенно-бледная луна расплывалась в глазах бесформенным пятном, пока остановившиеся зрачки не замерли, полные предсмертного ужаса.

Послышался мягкий звук, как будто на землю упало что-то большое и мягкое. Широко раскрытые, будто удивленные, глаза уставились в фиолетовое небо, а чьи-то быстрые руки уже шарили по ее теплому телу, которое даже лежа сохраняло гордую царственную осанку…

Спустя минуту негромко хлопнула калитка, тихие шаги заскрипели по улице.

Озадаченная Герда, заметив, что ее хозяйка почему-то лежит посреди двора и не встает, вылезла из будки. Холодный собачий нос ткнулся в теплую руку, потом в лицо. Собака села на снег и, подняв морду к сияющей полной луне, тоскливо завыла.