Церемония продолжилась. Оракул вещал что-то напевное на алэррое. Окружающие вежливо внимали. Я старательно прятала зевки. Быстрей бы это все закончилось! Алтарь то и дело вспыхивал золотистым светом.

Наконец, спустя почти час мучений, старик связал наши запястья красной нитью и велел лечь на алтарь. Фи, он же холодный, наверное! Вот как знала, что без жертв не обойдется.

Делать нечего, пришлось послушаться. Ощущая под спиной бугристую золотую поверхность, я невольно подумала, что вовсе не чувствую положенного волнения. Ну Соединение, и что? Да, на всю оставшуюся вечность. Только мечталось совсем не об этом. К свадьбе хотелось готовиться. Долго, чтобы успеть настроение прочувствовать. Чтобы жить в предвкушении и мечтать, как оно там все будет. Гостей хотелось желанных, а не случайных. А само торжество должно было происходить в Ардраде.

Хорошо, хоть мужчину того подсунули…

— Потерпи, сейчас должно быть немного больно, — шепотом предупредил почти муж.

Полыхнул ослепляющий свет. И… ничего.

— Поздравляю, — не без злорадства проговорил Оракул. — Вы несовместимы.

Дверь за спиной затворилась почти беззвучно. Я невольно скосила глаз на благоверного. Что-то уж слишком спокоен он для Властелина, планы которого с треском рухнули.

С довольной лыбой крылатый завалился на кровать и заложил руки за голову.

— Ничего не хочешь сказать? — я торопливо выскользнула из очаровательного платья и влезла в новую одежку, куда более соблазнительную. По сути, только два лоскутка темно-синей ткани, которые скрывали самое сокровенное. То что надо для аарриты. Потом распустила волосы и обосновалась у зеркала, поправлять макияж.

— Для меня ты так не наряжаешься, — не смог удержать шпильку вредный ангел.

Я только фыркнула.

— Вот только не надо завидовать!

Губы сделаем поярче и глаза четче выделим. Фи, как вульгарно! Но старый хрыч должен купиться.

— И не думал, моя пушистая интриганка, — он неслышно подкрался сзади и крепко обнял, изрядно мешая. Но отстраняться я не стала. С ним хорошо…

Вот закончится эта ночь, и никто нас больше не разлучит. Никогда. И в Бездну Соединение!

— Так зачем тебе понадобилась эта комедия? — чуть повернувшись, я прижалась щекой к обтянутой тканью груди. Вечность бы так простояла. Еще минутку…

— Комедию устроила ты, — усмехнулся мужчина. — Я же просто пытался выяснить, сколько власти надо мной имеет это ископаемое.

На губах застыл восхищенный возглас. Ай да крылатый! Все просчитал.

— Уверена, что стоит туда идти? — резко сменил тему Габриэль. В багряных глазах плескалось беспокойство. Я кивнула — по-другому просто не могла — и приготовилась к долгим отговорам. — Тогда удачи. Только знай, если что случится, я тебя и из Чаши достану. От меня так просто не отделаешься.

Обошлось. Спина чувствовала, как сильно колотится его сердце. Боится за свою хвостатую Хранительницу!

Самой, признаться, тоже было страшновато. Все же соблазнять престарелых мерзавцев мне еще не доводилось. Дерзай, Бэлка, надо же когда-то начинать! Да и не пропадать же впустую подаренной «дядюшкой» удаче.

За всеми треволнениями дорога до храма пронеслась незаметно. Дверь подалась сразу, даже стучать не пришлось. Я шагнула в прохладную темноту.

Неприятный запах оглушил, поэтому перестроить зрение удалось не сразу. А когда все-таки удалось, я с прискорбием обнаружила, что хозяин сего обиталища изволит где-то шастать. Вот вам и удача! Пришлось усаживаться на край зловонной Чаши, принимать максимально соблазнительную позу и ждать.

Вот же сморчок зачахлый! Погоди, объявишься ты у меня. Собственными руками в мерзком озерце притоплю.

К счастью, дожидаться пришлось недолго. Вскоре послышались шаги. Я не сдержала злорадной ухмылки. Передвигался Оракул тихо, но отнюдь не бесшумно, как он сам полагал.

— Шата? — кажется, он удивился. — Зря пришла. Я и без того сделал больше, чем должен был.

Я томно вздохнула и игриво закинула ногу на ногу. Прозрачные глазенки масляно заблестели. Поздравляю, дорогой, оказывается, ты не такой чурбан, как на первый взгляд кажется.

— Так значит, Габриэль теперь и не ангел вовсе? — закинула пробный камень.

Старикан нервно затеребил подол своего одеяния.

— Со смертью Лилиты разорвалась последняя ниточка, связывающая его с Градом. Эта стерва ведь действительно его судьбой была. Уж поверь, я в таких вещих не ошибаюсь.

Кто бы спорил. Как не противно признавать, но Лилита являлась парой Гэбриэла.

Зато Габриэль — только мой!

— Что поделать, не везет ему с женщинами… — я соблазнительно потянулась. Тонкая ткань бессовестно облепила то немногое, что до сих пор было скрыто.

Будь Оракул живой, его бы уже удар хватил. А так ничего, глазенками лыпает. Даже шагнуть ближе отважился.

— Действительно, — плотоядно улыбнулся собеседник, — только полный идиот мог связаться с шатой и искренне верить, что она будет хотеть его одного.

Та-ак, а вот за идиота придется ответить… Улыбка сделалась еще более сладкой.

— Особенно, когда рядом есть не менее интересные экземпляры, — я приглашающе взмахнула рукой, предлагая Оракулу усесться рядом. Что он и сделал с явным удовольствием.

Нет, неправильная я все-таки шата. Точно сказала Алька, бракованная. Одного Габриэля с меня более чем достаточно. На сторону как-то не тянет. И вовсе не потому, что чревато.

Устроившись поудобнее, я призывно мурлыкнула. Потерпи, Бэлка, пара неприятных мгновений — и все будет кончено. Главное, ничем не выдать себя.

— Ты хоть понимаешь, что я… как бы это сказать… — старичок окончательно растерялся от шатьего напора.

— Ни живой, ни мертвый? — без лишней щепетильности уточнила я и, дождавшись кивка, продолжила. — Мне все равно. Я же шата! Тем более, прекрасно вижу, что ничто от смертных вам не чуждо. Так в чем же дело?

Пододвинулась еще ближе. Теперь главное дышать как можно реже…

— За тысячелетия своего существования я привык быть осторожным, — задумчиво изрек соблазняемый. — А ты не ангел. Следовательно, как открытую книгу, читать тебя я не могу. Зачем сногсшибательно красивой девушке, прости, шате, понадобился я? Не вижу логики…

Вот упырь! Логичный ты мой…

— Причем здесь какая-то логика? — с видом недалекой особы взмахнула тщательно накрашенными ресницами я. — Хочу новых впечатлений. Нет, просто жажду!

На лице Оракула красочно отразился мучительный процесс под названием «и хочется, и колется».

— И вот на этой едва не женился единственный в своем роде рэй’тхи, — с легким разочарованием пробубнил Оракул и наконец притянул меня к себе. Видно, хотелось все-таки больше.

Ну-ну, голубчик, быстро же ты забыл мое выступление перед Владыкой…

Он потянулся за поцелуем. Судя по неуверенности движений, первым за все свои тысячи лет. При этой мысли мне с трудом удалось не хихикнуть. Вот, что шатьи чары делают! И совершенно не обязательно при этом быть живым. Достаточно всего лишь проявить минутную слабость.

Долго мучиться не пришлось. Не успело возомнившее себя чувствующим существо коснуться моих губ, как опомнилась тьма. Руку пронзило такой острой болью, что я чуть в Чашу не свалилась. Невольно отметила: в прошлый раз было легче. Правильно, демону на шею я не вешалась. А тут… Темной силе не объяснишь, что намерения у меня были самые что ни на есть благие. Да и Габриэль дал что-то вроде молчаливого согласия.

Когда тьма перед глазами рассеялась, а на виски перестал давить невидимый обруч, я имела счастье лицезреть уже знакомую картину. Взвывшего дурниной Оракула окутала тьма. Слух уловил несколько заковыристых ругательств, кажется, в мой адрес. Скоро, впрочем, сменившихся шипением.

Вот и все. От «подарочка» Каридэ остались разве что воспоминания. Да и те скоро быльем порастут.

Но насладиться триумфом и прочувствовать собственную значимость я не успела. Просторный зал огласился пронзительным визгом. Эхом отталкиваясь от стен, противный звук усиливался в несколько раз.