Шатье негодование Габриэль полностью проигнорировал. Наткнувшись взглядом на его шальную улыбку, я мученически вздохнула и оставила зряшные попытки пробудить в нем сострадание, за полным отсутствием оного. Одной рукой темнокрылый надежно прижимал меня к себе. Вторая же осторожно погладила по волосам, скользнула по спине, и ниже… Эй, я же только на полет согласилась!

Но возражать было несколько поздновато, да и желания такого не было. Оставалось только расслабиться, замурлыкать и получать удовольствие, что я и сделала. И вскоре с удивлением ощутила, как в душе рождается трепет. И дело было вовсе не в прикосновениях любимого. Не только в них.

Ощущение полета пьянило. Поборов глупый страх, я смогла испытать целую гамму неведомых доселе эмоций. Безумие свободного падения, ликование, когда огромные крылья одним мощным ударом подбрасывают нас вверх, и эйфорию неспешного полета.

Далеко внизу раскинулась Ардрада. Казалось, она сияет, отражая серебристый лунный свет. Даже черные скалы лишились привычной мрачности. Они сверкали, окутывая долину волшебством. Я невольно разулыбалась. Позабыв страх, перестала цепляться за Габриэля и раскинула руки. Так, будто намеревалась взлететь самостоятельно. Из груди вырвался радостный крик.

Завтра! Возможно, завтра я стану прежней трусихой и дам себе честное слово никогда больше не отрываться от земли. Но это потом. Сейчас я хочу летать!

Правильно уловив мое настроение, темный стрелой устремился ввысь. Мы выделывали в небе зигзаги, переворачивались, кружились, камнем падали вниз — и снова взлетали. Впервые рэй'тхи полностью открылся. Я чувствовала, как обжигающая тьма касается моего существа, улавливала ставший вдруг приятным металлический запах и с удивлением понимала, что все это мне нравится. Безумно нравится.

Ночь пронеслась незаметно.

В жидких предрассветных сумерках мы влетели в родное окно. Ангел устало сложил крылья, которые, впрочем, в тот же миг и исчезли. Но рук, обхвативших мою талию, не разжал.

Я взметнула затуманенный взгляд к смуглому лицу. Багряные глаза полыхали безумным пламенем. Я невольно поежилась. От сумасшедших кульбитов его черные волосы спутались… и несколько пуговиц на рубашке оказались расстегнутыми. Во рту пересохло. Я с трудом вздохнула и отвела взгляд. Сильная мужская грудь перед самым носом приличных мыслей не добавляла. Я же шата, в конце-то концов!

А он мужчина. Красивый. Единственный. Суженый. Так почему бы и нет?

Запах металла дразнил. Точно зачарованная, я медленно потянулась к нему, погладила по щеке, обвила шею, прижалась чуть крепче. Дыхание мужчины сбилось. Бесконечное мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Багрянец все ярче расцвечивал тьму. И становилось ясно, он теряет контроль.

— Бэльча… — горячее дыхание обжигало, заставляя кожу покрываться мурашками. — Глупый мой котенок… — продолжая обнимать меня одной рукой, второй он зарылся в спутанные волосы, не позволяя отклониться.

Поцелуй был страстным, напористым и в то же время нежным. Твердые губы настойчиво впивались в мой рот, словно заявляя свои права. А шатья свободолюбивая сущность даже не думала противиться.

Тело точно в огне плавилось. Я все теснее прижималась к своему Властелину, томно мурлыча и зарываясь когтистыми пальцами в жесткие черные пряди. Мысли плотно окутал туман. В ушах стоял сладкий звон. Ангел прерывисто вздохнул и сделал шаг, твердо увлекая меня за собой. Все равно куда.

— Кхм! — посторонний звук оказался совершенно неуместным.

Низверженный мгновенно пришел в себя и тут же отстранился. Выцепил взглядом возмутителя спокойствия. Коротко ругнулся и затолкал меня к себе за спину. В общем-то, я не сильно сопротивлялась. Тонкая сорочка мало что скрывала, и молодой медноволосый бог и так успел в полной мере оценить шатьи прелести.

— Собирайся, Бэллес, — с легкой досадой проговорил чернокрылый, распахивая шкаф и извлекая из него одно из самых красивых моих платьев. — Мы приглашены на бал.

Несколько шагов до ширмы под янтарным взглядом нагло глазеющего божества дались с трудом. Пару раз я всерьез забеспокоилась на месте ли сорочка. А то знаю я обитателей Пенат! С них станется.

Но обошлось без эксцессов. Надежно скрывшись за перегородкой, на миг прижала похолодевшие ладони к пылающим щекам. Появление бога-проводника оказалось неожиданностью. Я была не готова. Но делать нечего, надо спешить.

С такой скоростью я еще не одевалась! Тончайшее, совершенно невесомое белье, белоснежные чулки с изящными подвязками, узкий корсет, в котором дышать становилось почти больно и платье. Нежно-голубое, моего любимого цвета, отделанное кружевами и драгоценными камнями, с широкими рукавами и ворохом пышных юбок. В таком наряде и к богам явиться не стыдно.

Почему-то я совсем не удивилась, в нужный момент ощутив на спине прохладный руки. Габриэль затянул шнуровку и быстро справился с многочисленными пуговками. Шеи коснулось что-то прохладное — мой кулон. Вот и представился случай надеть его. Я торопливо сунула ноги в бархатные туфельки под цвет платья и шагнула к зеркалу.

А неплохо! Платье сидело идеально. И цвет идеально подходил к глазам. Каблуки делали меня чуточку выше. А светлые волосы, свободно струящиеся по плечам, придавали наивности. Даже чересчур, на мой взгляд, глубокое декольте совершенно не портило образ.

С затянутым в черный бархат Габриэлем мы удивительно гармонировали.

Где именно находятся эти Пенаты, я так и не поняла. Сначала мы взлетели. Ладно, мы, рыжий бог тоже поднялся в воздух, несмотря на отсутствие даже намека на крылья. Но удивляться не было сил. Да и волнение перед предстоящим событием давало о себе знать.

И тут в глаза бросилась одна странность.

— Габриэль, — я потянула темного за воротник, привлекая его внимание, — кажется, только что мы перелетели Границу?

Но как это возможно? Все знают, долину можно покинуть только через Врата. Никак иначе.

— Ардрада признала меня Властелином, — вполне буднично откликнулся ангел. Я так и ахнула, но Габриэль тут же пресек шатьи восторги. — Нечему радоваться, дара у меня все еще нет.

Плохо. Но ведь не безнадежно! Ладно, подумаю об этом позже.

Время словно замерло. Небо вновь окутала ночь, бархатная, звездная. И тишина — даже легкий ветерок не касался кожи. Внутри прочно поселилось доселе незнакомое ощущение полной оторванности от мира.

Будто в другое измерение попали.

Когда перед глазами раскинулся совершенно обычный город, я даже не удивилась. Должны же боги где-то жить. Только заметила всю ту же раздражающую тишину. Идеальные, точно игрушечные здания, симметричные парки, неестественно чистые улицы. И никого. Даже собаки бродячей навстречу не попалось.

Сердце когтистой лапкой царапнуло раздражение. Бедная Аля, здесь же от скуки умереть можно!

— Это только сегодня Пенаты словно вымерли, — пояснил проводник. — Все отправились на Летний бал.

Мы плавно опустились на мраморную лестницу белоснежного дворца. Я инстинктивно сжала руку Габриэля. Хотелось физически ощущать его близость, это придавало уверенности.

Двустворчатая дверь беззвучно распахнулась, впуская гостей в сверкающий белизной холл. Я набрала в грудь побольше воздуха, горячо убеждая свою панику в успехе задуманного. С нюхом у меня полный порядок. Еще с улицы уловила тонкий аромат белых роз, коими был украшен зал. А в холле так и витали запахи изысканных яств.

Незаметно обнюхать высших и сравнить запахи с тем, что «принес» на одежде Габриэль несколько недель назад, труда не составит. Я надеюсь. К тому же, под подозрением только женщины, что весьма и весьма упрощает задачу.

— Удачи, — одними губами шепнул низверженный, легонько сжимая мои дрожащие пальцы.

Стук каблуков грохотом отдавался в ушах.

Впервые за многие тысячи лет смертным было дозволено присутствовать на божьем празднестве. Видно, вечным новых впечатлений захотелось, — пронеслась в голове язвительная мысль. И пусть у меня хвост отвалится, если они их не получат! Уж я об этом позабочусь.