— Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— А мы заключим договор. Вот прямо сейчас пойдем к магу, и он скрепит наш деловой союз. Идет?

Это полное безумие.

Ох, и взбесится же Альбрехтина!

— Идет!

На столе прямо передо мной тут де появилось несколько серебряных монет.

— Это что, задаток? — со странной смесью смущения и недоумения вопросила я. И что мне теперь с ними делать?

— Нет, — хихикнул принц. — Это он с того гнома стребовал. Не зря ж ты у него целую неделю работала!

Теперь уже смеялась и я. Послушать, с каким ужасом он это произнес, так можно подумать, что я год на гномьих рудниках батрачила!

Габриэль расплатился, и мы двинулись в сторону ратуши — союз крепить. Но далеко не ушли.

Всего в нескольких шагах от харчевни нас поджидали демоны. Одного — вчерашнего демоненка, размечтавшегося заполучить шату в личное пользование — я узнала сразу. Его трудно с кем-нибудь перепутать. М-да, действительно везет мне на рыжих…

За его спиной маячили еще двое. Первый, с шевелюрой цвета ржавчины, напряженно помахивал шипастыми крыльями. Второй на вид ничем не отличался от человека. Ну, это если не нюхать…

Кошачья половина меня попыталась ощетиниться, но быстро махнула на это дело лапой и отправилась в глубокий обморок. Человеческая тоже была близка к этому. Удерживало только острое желание оставаться в курсе событий. И вовсе не любопытства ради! Просто я прекрасно понимаю, зачем (вернее, за кем) явились эти трое. И распоряжаться собой, словно я вещь какая, не позволю.

Чернявый не удостоил демонов даже беглого взгляда. Разве что крылья выпустил и широко развел в стороны, прикрывая нас с принцем. Я благодарно вцепилась в его рукав и меленько засеменила сзади. Может, удастся проскочить?

Раздосадованные таким вопиющим невниманием к своим персонам демоны заступили нам дорогу.

— Какого упыря, прах бы вас побрал? — тягуче осведомился Габриэль, раздраженно приподняв брови.

Демоны напряженно переглянулись.

— У тебя есть то, что мне нужно, — нагло заявил рыжий и рогатый. — Отдай, и разойдемся по-хорошему.

Послышался треск.

Эдак он никакой одежды не напасется…

— О, великий Свет! — с придыханием заскулило Высочество. — Это заговор! Меня хотят похитить!!!

Кажется, у кого-то разыгралась мания величия… Я насмешливо фыркнула и наконец оставила растерзанный рукав в покое.

— Не надо себе льстить, — обломал подопечного Габриэль.

— Не тебя, — подтвердил демон. — Ее.

Габриэль со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. А я поспешила спрятаться за Диана — такая волна угрозы прилетела от черного ангела.

— Жить надоело? — свистяще осведомился он, смерив демонят презрительным взглядом. — Возвращайтесь внутрь и не высовывайтесь, пока не позову.

Это уже нам. Принц схватил меня за руку и стал протискиваться сквозь тугое кольцо любителей поглазеть на чужие разборки. Прекословить такому Габриэлю он не решился.

— Сейчас он их по стенке размажет! — азартно воскликнул ангеленыш и прильнул к не шибко чистому окну в надежде хоть что-то разглядеть.

— Главное, чтобы не наоборот.

Я последовала примеру мальчишки.

— Не смеши, — Диан посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — Габриэль — не простой ангел. Рэй'тхи запросто с самим Владыкой разделается. А эти, — он красноречиво махнул рукой в сторону оскалившихся демонов, — не многим старше меня.

Чего ж они тогда так глупо нарываются? — возник вполне резонный вопрос. Но задать его я не успела, полностью поглощенная происходящим за окном.

Уж не знаю, что сделал чернокрылый, но уже через мгновение площадь опустела. Зевак словно ветром сдуло. Даже хозяин харчевни и немногочисленные посетители, прилипшие к соседнему окну, испарились в неизвестном направлении. Что ж, так оно даже лучше. Обзор никто не загораживает.

Между тем Габриэль и рогатый демоненок перекинулись еще парой слов, и рыжий обнажил внушительного вида меч. В ответ в руках ангела материализовалось нечто, дать название чему я затруднялась. На вид — черная палка. Не слишком длинная, не слишком толстая. Она казалась естественным продолжением ладони крылатого.

Я невольно залюбовалась.

Рэй'тхи неторопливо повел своим загадочным оружием, разминая мышцы, и оскалился в призывной улыбке. Рыжий тоже принял исходную позицию. Двое других с радостью его поддержали.

Боги, неужели причина этой свары — бедная маленькая я? От этой мысли сделалось как-то не по себе.

Начинать бой не спешил ни ангел, ни демоны. Кружили на месте, выжидали, не отрывая друг от друга цепких взглядов. От напряженного нетерпения я уже начала нервно постукивать каблучком, когда рогатый наконец не выдержал. Подняв меч в широком замахе, демон рыжей молнией метнулся к рэй'тхи.

Последним, что мне удалось разглядеть, была удлинившаяся и заострившаяся палка в руках ангела. И как он ее только держать умудряется? Движения мужчин стали какими-то смазанными. Даже обостренное кошачье зрение не успевало разглядеть, что к чему. Да и тьма, легкой дымкой клубившаяся вокруг Габриэля, видимости не прибавляла.

— Что там? Что там? — принялась я тормошить Диана. Судя по возбужденной физиономии и азартным выкрикам, у него подобных проблем не возникало.

— Он ушел от удара рыжего, — принялся «переводить» мне принц, — увернулся от удара крылатого и, кажется, зацепил третьего…

В доказательство на каменную мостовую брызнула темная, почти черная, кровь. От ужаса и всей гаммы запахов, долетающих даже сквозь плотно закрытые окна, меня замутило. Пришлось схватиться за принца, чтобы не упасть.

— Ай! — пискнуло его Высочество и попыталось стряхнуть мою когтистую ладошку.

Поверженный демон, скуля и подвывая, катался по мостовой.

— Не отвлекайся! — прикрикнула я.

— Шипастого окутала тьма. Ну, так даже не интересно… Ой, твой рыжий поклонник снова напал! Ха! — дальнейших объяснений не потребовалось. Рыжее недоразумение красиво пролетело через всю площадь, впечаталось в стену ратуши и съехало на землю. Радости мелкого не было предела.

Габриэль взлетел. Когда не висишь в воздухе и не дрожишь от страха, полет, надо признать, выглядит впечатляюще. Огромные черные крылья со свистом рассекают воздух. Длинные волосы ангела треплет ветер, плащ развевается, — ни дать, ни взять коршун. Рэй'тхи завис над демоном и принялся что-то втолковывать ему. Слов я слышать, конечно же, не могла, но почти чувствовала, как тянется его голос. И глаза наверняка горят багряным пламенем. Бр-р!..

Демоненок покивал-покивал, затем отскреб себя от стенки, собрал постанывающих и хватающихся за различные части тела дружков и поспешно ретировался. Ангел проводил их долгим взглядом, сложил крылья и направился к нам.

— Как ты их! — радостно бросился к чернокрылому Диан. — Особенно того рогатого! А…

Я же наоборот отодвинулась подальше и постаралась дышать как можно реже.

— Испугалась? — Габриэль истолковал мое оцепенение по-своему и, отодвинув восторженно скачущего вокруг него мальчишку, шагнул ко мне.

— Не приближайся!!! — крик вышел до того пронзительным, что стекла в окнах тоненько звякнули. Я прижалась спиной к подоконнику и затравленно глядела на ангела. Интересно, от грохота собственного сердца можно оглохнуть?

— Так ты благодаришь своего героя? — кажется, он обиделся.

Кое-как переведя дух, я все-таки пояснила:

— От тебя кровью разит, — и это еще мягко сказано. Мне стоило поистине нечеловеческих усилий заставить себя просто оставаться на месте. Пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не сбрендить от бьющего по нервам запаха и не броситься бежать со всех лап. Не важно куда. — И металлом. И убери уже наконец эту гадость!!!

Только наткнувшись на мой полубезумный от ужаса взгляд рэй'тхи соизволил заметить, что клочья тьмы до сих пор вьются вокруг него. Хмыкнул — почти беззвучно, но я все равно услышала — и с выражением крайней степени брезгливости на лице принялся разглядывать то, что осталось от его рукава после тесного общения с одной нервной шатой (не будем указывать пальцем, ладно?). Меня отпустило.