Никто не опускал рук, пока не прозвучала последняя нота гимна, знаменующая конец церемонии. Потом все расслабились. Я ожидала, что военные просто покинут зал строевым шагом, но полковник задержался для краткой беседы, пока его подручные убирали видеожука, который парил в воздухе, записывая церемонию для военных архивов.

– Я служил с твоей бабушкой на неопланете, Джарра. Хотя тогда, конечно, был намного моложе. Сейчас у меня мирная кабинетная работа в космосе – командование солнечными батареями Земли. Безусловно, приятный вид на родную планету, но вовсе не так захватывающе.

Я сглотнула и кивнула, не зная, что сказать. Я просто обалдела от того, что со мной говорит настоящий военный полковник.

– Я видел вынесенную благодарность. Бабушка бы тобой гордилась, – на прощание сказал полковник.

Благодарность? Какую еще благодарность?

Полковник дружелюбно кивнул Плейдону и пошел к выходу. Адъютанты последовали за ним. А я так и стояла с озадаченным видом, держа в руках черный кейс и флаг человечества.

Одноклассники столпились вокруг меня. Верите или нет, но Далмора плакала.

– Джарра, это было просто крышесносно! Такой символизм! Передача славы павшей героини ее… – Она слишком расчувствовалась, чтобы продолжать. Подозреваю, в тот момент Далмора уже планировала снять фильм о традициях военных.

Фиан нерешительно заговорил:

– Я правильно понял? Теперь тебя зовут Джарра Телл Моррат?

Я кивнула.

– А что в коробочке? – спросил Крат. – Там ведь не ее прах?

– О нет. Просто копии медалей, – ответила я. – Оригиналы после смерти бабушки должен был получить ее ближайший родственник.

Я пошла к двери, собираясь отнести флаг и медали в свою комнату, но Плейдон меня остановил:

– Кажется, сейчас подходящий момент, чтобы объявить вам кое-что еще. Университет Кассандры запросил, чтобы нашу помощь в спасении их исследовательской группы отметили официально. Когда я утром проверял, еще проводилось оформление, но сейчас оно уже закончено. Каждому из вас в личное дело занесена благодарность. Что именно там сказано, прочтите сами.

Все хором ахнули и потянулись за глядильниками.

– Вклад некоторых из вас в спасательную операцию расписали чуть подробнее, – продолжил Плейдон. – Джарра, тебе объявили благодарность за мужество, так как ты с риском для собственной жизни вошла далеко в опасную зону разрушения, чтобы предотвратить смерть ученого.

Одноклассники захлопали, а я покраснела.

Плейдон подождал, пока аплодисменты утихнут:

– А еще тебе вынесен обязательный официальный выговор за нарушение правил техники безопасности на раскопе: ты намеренно вошла в опасную зону и подвергла ненужному риску свою жизнь и оборудование.

– Это несправедливо! – запротестовал Фиан.

Плейдон по-настоящему искренне улыбнулся:

– С этим я ничего не могу поделать. Это обязательная процедура, но вкупе с благодарственным письмом не причинит Джарре никакого вреда. Считай, что тебе сделали выговор, Джарра.

– Спасибо, сэр, – кивнула я.

Прошло еще десять минут, прежде чем мне удалось сбежать. Наконец оказавшись в одиночестве в своей комнате, я открыла кейс и заглянула внутрь. Там рядами лежали медали с гравировками. По одной за каждый новый мир, который моя бабушка зачищала на стадии неопланеты. Позже я изучу награды и номера планет и разберусь, есть ли среди них новые миры в секторах Эпсилон и Каппа.

Также в кейсе лежали ордена и знаки отличия. Неудивительно, что ко мне отправили самого полковника. Моя бабушка тоже носила погоны полковника, и ее не могли почтить, прислав младшего по званию. Полный отпад!

Проснувшись на следующий день, я увидела письмо от моих родителей. Всего несколько строк, чрезвычайно осторожно сформулированных. Родители знали о церемонии чествования и смотрели запись. Они понимали, что лишь мне решать, связываться с ними или нет, но надеялись со мной пообщаться.

Нервы натянулись словно струны на гитаре Далморы; я перечитала сообщение раз пять, а потом позвонила.

Разумеется, никто не ответил. И я идиотка, раз на что-то надеялась. Мои родители не просто находились в другом часовом поясе, они осваивали неопланету! Как там сказал Джот... Люди, сражающиеся с великаном-людоедом или чем там еще, просто не могут просить его чуток подождать, потому что дочурка звонит. Глупо, но доля правды в этом есть. Мама и папа недоступны для звонков большую часть времени.

Поэтому я оставила сообщение, попросила их перезвонить по возможности и установила глядильник на приоритетный прием их звонка. Затем позавтракала в столовой, не сводя глаз с глядильника. Вызов не поступил. Ни когда пришлось надевать бронекостюм, ни по прибытии на раскоп, ни к тому времени, как мне нужно было приступать к своим обязанностям.

Я посмотрела на молчащий глядильник. Если родители позвонят, а я не отвечу, они могут передумать, как мать Иссетт, и больше никогда не выйдут на связь. И даже если выйдут – мне придется провести в ожидании несколько часов, а то и дней, а я и так ждала целых восемнадцать лет и…

Я подошла к страховочным саням, чтобы Фиан прикрепил страховочный луч к моему костюму.

- Фиан, можешь оказать мне услугу?

- Какую?

Я протянула дельтанцу свой глядильник:

- Я не могу взять его с собой на разметку, но если мне позвонят, дай знать, чтобы я приняла вызов.

- Ты хочешь, чтобы я вытащил тебя с разметки, когда тебе позвонят? – ошарашено переспросил Фиан. – Серьезно? Плейдон придет в ярость!

- Пусть приходит во что хочет, – ответила я. – Это… Это очень важно. Ты узнаешь нужный звонок, он будет отмечен как чрезвычайно срочный.

Я начала работать, пытаясь сосредоточиться на задании. И два часа спустя, когда отмечала последние камни, закрывающие, как мы надеялись, стазисную ячейку, услышала смущенный голос Фиана по групповому каналу:

- Джарра, тебе звонят.

- Что? – спросил Плейдон. – Вы должны были установить свои глядильники на…

Я проигнорировала преподавателя, бросила маркер и направила свой левитационный ремень обратно к страховочным саням.

- Фиан, ответь на звонок. Скажи им, я сейчас подойду.

- Хорошо… – пробормотал дельтанец.

- Джарра, тебе нельзя… – возразил Плейдон.

- Сэр, это срочно.

- Э-э-э, тут на связи двое военных офицеров с неопланеты, – уточнил Фиан.

Не знаю, что повлияло на Плейдона – отчаяние в моем голосе или сообщение Фиана, – но преподаватель сдался:

- Ладно. Джарра, можешь ответить. Первая группа – перерыв. Группа номер два – приступить к работе.

После небольшой паузы, Плейдон продолжил:

- Я хочу пояснить: этот звонок не создает прецедента. Разговаривать по глядильнику посреди раскопа совершенно недопустимо.

Я едва его слушала. Долетев до страховочных саней, забрала глядильник у Фиана, двинула вперед по трассе, чтобы поговорить подальше от чужих ушей, и сняла звонок с ожидания. И минуту просто пялилась на лица, возникшие на экране. Я многие годы по-разному представляла своих родителей, но эти двое не походили ни на одну из моих фантазий. Они были незнакомцами, настоящими военными, они…

Я наконец заговорила:

- Здравствуйте.

Пару секунд ничего не происходило, и я как дура испугалась, пока не сообразила, что сигнал пересылается по сети порталов связи от Земли до далекого сектора Каппа и, конечно, доходит с задержкой. Я увидела, как изменились лица незнакомцев, когда они услышали мой голос.

- Джарра? – спросила женщина.

У нее волосы почти такие же, как мои, только чуть-чуть длиннее, а мужчина… У нас похожи черты лица, или мне просто кажется? Я поняла, что родители видят лишь закрытый бронекостюм, так что открыла и стянула капюшон.

- Да.

- Мы не ожидали бронекостюмов. Где ты находишься? – спросил мужчина.

- Я на Главном раскопе Нью-Йорка. – Я подняла на мгновение глядильник, чтобы они увидели руины. – Этим я и занимаюсь. Вот…