— Девочки, успокойтесь! Тут все рушится кругом, а вы не можете поделить балетную партию? Танцуйте вместе, — предложил Майкл.

— Чтобы я стояла рядом с этой рыжей, тощей еврейкой? Да ни за что на свете! — скривилась толстушка.

— А тебя, такую толстую и уродливую итальяшку, никогда даже в кордебалет стриптиз-бара не возьмут.

— Успокойтесь! Талантливые и выдающиеся люди рождались всегда и во всех нациях. Великий Леонардо да Винчи был итальянцем, а Иисус Христос был евреем…

— Ложь! Иисус был американцем! — заявила толстушка.

Не успели девочки наградить друг друга очередными ругательствами, как почва у них под ногами затряслась, и земля дала глубокую трещину, которая быстро увеличивалась у них на глазах. Из разлома вырвался едкий пар, от которого перехватывало дыхание и стали слезиться глаза. Земля разверзлась, и девочки с криками и визгом покатились в расщелину. Майкл бросился им на помощь. Девчонкам он не дал свалиться вниз, а сам не удержался и повис на краю расщелины, которая все больше и больше расходилась. Становилось очень жарко. Девочки хотели ему помочь выбраться, но вдруг вскрикнули от ужаса. Тут же Майкла обдало жаром, от которого он весь взмок. Под ним открылась огнедышащая бездна, в которой клокотала магма. Он попытался выбраться, но почва крошилась под ногами и выскальзывала. Пальцы постепенно слабели и медленно сползали с камня, за который он цеплялся изо всех сил.

— Уходите, спасайтесь! — крикнул он детям. — Вы уже не спасете меня. Бегите, иначе погибнете.

— А как же вы? — испуганно пролепетали школьницы.

— Я выполнил свою миссию на Земле… Бегите, вы еще успеете спастись. Бегите.

Снова раздался толчок. Земля вздрогнула. Девчонки с визгом побежали прочь, а Майкл улыбнулся напоследок, закрыл глаза, и его пальцы разжались.

Кругом царила паника. Рушились здания, взрывались скимеры и падали, как реактивные снаряды, в толпы обезумевших людей. Землетрясения снова всколыхнули планету. В разломах земной коры повсюду обнажились древние захоронения. Мумии и скелеты в буквальном смысле выскакивали из деформированных и покореженных гробов и саркофагов. Могилы недавно похороненных людей оказывались вывернутыми на поверхность земли. Открывались источники газа, нефти. Горячие гейзеры обжигали людей, вулканы засыпали города пеплом, их жители гибли от удушья. Разлившиеся реки и моря смывали все на своем пути, затягивая в воду дома, людей и транспорт.

В далекой Мексике творилось то же самое. Однако Джонни решил встретить свой конец не в стенаниях и молитвах, и не в суете по клочку земли, а в безумной любовной страсти. Забравшись со своей девушкой высоко в горы, они скинули с себя все одежды и в насмешку над смертью стали заниматься любовью, чтобы последние вибрации, которые они излучали бы на Земле, были вибрациями радости и счастья.

Отправился в горы и Лин со своим преданным псом. Он поднялся на самую высокую вершину, которая была ему подвластна, и предался глубокой медитации.

Роберт решил всех переплюнуть и забрался еще выше. Он угнал с военной базы межпланетный корабль дальнего следования и вдруг принялся сбивать все инопланетные корабли, которые дрейфовали на орбите Земли. Ему было все равно, кому они принадлежали: он их не различал. Тут наконец-то сбылась его мечта — вырваться за земную орбиту и заявить о своей свободе! Он успел полетать в безграничном космосе, и никому не было до него дела. Он не сдавался до последнего. Зная, что погибнет через каких-то несколько минут, Роб решил уйти не водиночку, безропотно, как ягненок, а сражаясь на поле битвы. Удачно сбив два мини-крейсера, он продержался еще минуту, после чего прямое попадание в его корабль лазерного луча другого инопланетного крейсера навсегда прекратило существование этого неугомонного и целеустремленного парня, спешащего жить, спешащего наслаждаться каждым мгновением своего осознанного существования. Он вспыхнул в небе на несколько мгновений яркой звездой, такой яркой, что была хорошо видна с земли…

Перед тем как Тель-Авив накрыла тридцатиметровая волна, Бен закончил свой эксперимент по телепортации живого организма. Высчитав все известные координаты планеты, идентичной Земле, он успел прихватить с собой в долгое межзвездное путешествие свою Ребекку, пару котов, собак, козлиную и куриную чету. Правда, материализоваться на далекой планете они смогут только через двадцать тысяч лет.

А на Земле все еще шла борьба за жизнь. Все, кто умудрился вопреки здравому смыслу укрыться в космосе на огромных межзвездных лайнерах, также были безжалостно расстреляны. С Земли не выпускали никого. За исключением предприимчивой компании Бена. А те, кто просто поднимался с поверхности планеты, чтобы убежать от цунами или землетрясения, наводнения или извержения вулканов, попадали в лапы Паразитов или к Создателям и горящими свечками падали на города в толпы людей.

В Париже уже которые сутки с неба на город обрушивалась бурными потоками вода. Сена вышла из берегов и залила все улицы, добравшись уже до второго этажа зданий. Люди забирались на крыши. Отовсюду слышались стоны, плач и увещевания.

Лика пробралась в телецентр, в надежде отыскать что-нибудь, что поможет людям не терять присутствия духа. Она включила все каналы, вывернула все свои ящики с философской и религиозной литературой, фотографиями и видеозаписями. Что именно она искала? Как она хотела помочь людям, сама не представляла, но упорно искала и переключала каналы, основная часть которых навсегда прекратила свое существование.

На одном из уцелевших христианский священник призывал свою паству:

— Убойтесь Господа! Повинуйтесь воле Его! Се грядет кара небесная!..

— Иди ты к дьяволу со своим «убойтесь»! Что-нибудь путное лучше бы сказал, наподобие того, что говорил Петр, когда Нерон поджег Рим. Надо любить, просто любить! — крикнула она, обращаясь к монитору, будто надеялась, что священник услышит ее по ту сторону экрана. — Только любовь изначально призвана творить прекрасное и божественное. Сенкевич так хорошо сказал в «Камо грядеши», но нет времени искать в книге это место.

Вдруг в зале с телевизионными панелями, где она копошилась, двери плавно разъехались, и на пороге показалась фигура в черном длинном плаще.

— Ах, какая встреча! — с усмешкой проговорила Лика, поняв, что осталась незамеченной.

Вошедший вздрогнул и быстро обернулся.

— Мсье Руссо, я уж думала, никогда больше не увижу вашей физиономии, — с циничным спокойствием добавила она, продолжая сидеть на полу и перебирать бумаги и фотографии.

— Вы?! Почему вы здесь? — оправившись от неожиданности, он откинул глубокий капюшон и усмехнулся.

— А где я должна быть? У меня, знаете ли, остались кое-какие незаконченные дела! — съязвила Лика.

— Вот как? И вам не страшно? — поинтересовался он, указывая рукой на то, что творилось за окнами телецентра.

— Нет, не страшно. А вот вам, мсье Руссо, похоже, страшно, даже очень, — усмехнулась она, увидев, что ее бывший главный редактор растерянно смотрит в окно.

Он постоянно оглядывался на Лику, опасаясь, как бы она не придушила его, что было весьма забавно, памятуя о его немереной физической силе, которую он недавно так опрометчиво продемонстрировал.

— Что, смотрите на дело рук своих? Не нравится результат? И не смотрите на меня так, не коситесь: это вам не поможет. Вы не внушите мне своих мыслей, — спокойно проговорила Лика, чувствуя, что Руссо косится на нее через плечо, намереваясь пробраться в ее сознание. — Что, понравилось существовать в человеческом теле? Не хочется подыхать? — между делом заметила она, поглядывая на телевизионные экраны.

— Фу, как грубо, — брезгливо передернул плечами Руссо и настороженно посмотрел на Лику. — Вы же не сделаете мне ничего плохого? — испуганно пролепетал он.