«А сам ты хотел прийти?»

— Ну, не знаю… Где ты? — Марчелло вертел головой в разные стороны, пытаясь определить, где спрятался его невидимый собеседник.

«Чего ты ждешь от предстоящего путешествия?»

— Я хочу узнать, кто ты.

«И только?»

— Ну… — парень замялся. — Я встречу кого-то…

«И кого же ты намереваешься встретить?»

— Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? Что за дурацкий допрос?

«Тебе интересно?»

— Да, мне интересно. Ты хотел открыть мне какую-то тайну… вроде бы…

«Тебя влечет неизвестность. Так-так… Но тайны никакой нет, просто ты не веришь тому, что видишь и слышишь».

— Знаешь, ты действительно заинтриговал меня. Я слышу твой голос, но не вижу тебя. Почему? Ты меня боишься?

«Зачем ты хочешь видеть меня? Тебе сейчас тяжело общаться со мной?»

— Я не привык разговаривать сам с собой, — обиженно заметил Марчелло.

«А ты пробовал?»

— Что за дурацкие вопросы ты задаешь?

«Ты не ответил конкретно, чего ждешь от этой встречи».

— Вот проклятье! Как я не догадался сразу?! Ты дразнишь меня! Ты решил поразвлечься. А я-то, дурак, подумал, что ты действительно хочешь помочь нашей планете вновь стать жизнерадостной!

«Так ты хочешь, чтобы твоя планета процветала в своем изначальном виде?»

— Не придирайся к словам. Я имел в виду, что хочу узнать, что в моих силах… то есть, что я могу сделать для защиты планеты… правда, не знаю от кого, — крутился Марчелло на месте, обращаясь к разным участкам леса.

«В твоих мыслях царит хаос. Сосредоточься на какой-нибудь одной из них».

Наконец из кустов вышел человек в темно-синем летном костюме обычного пилота. Он по-прежнему был без головного убора, поблескивая лысиной.

— Чтобы стать видимым, ты ждал, когда я во всеуслышание заявлю, что подписываюсь, сам не зная на что? Ведь так?

— Выходит, что я принуждаю тебя? Счастливо оставаться, — спокойно произнес Аар Ми и сделал шаг назад.

— Подожди! — остановил его Марчелло, подавшись вперед. — Я хочу знать, почему вы хотите помочь нам?

— Чтобы кролик не погиб от голода, он должен поливать свой огород и охранять его от вредителей, — без намеков ответил Создатель.

— Мы связаны с вами, это я понял. Но как? Чем? Что у нас общего? А-а-а, вы зависите от нас! — догадался юноша.

Аар Ми продолжал молчать и внимательно смотреть парню в глаза.

— Что ж, я готов отправиться с тобой, — с нотой геройства заявил тот, — чтобы узнать, как я могу помочь Человечеству выжить.

— И тебе все равно, кого ты встретишь ТАМ, куда направляешься?

— Все равно, — почти обречено закончил он. — Главное, я узнаю будущее.

— Тогда прошу… — Аар Ми сделал жест, приглашающий последовать вместе с ним в темные заросли.

Марчелло напоследок оглянулся на свой скутер, сиротливо стоявший возле дерева, и шагнул следом за таинственным доброжелателем. В ту же секунду сквозь кусты брызнул яркий свет, и Марчелло почувствовал, что проваливается в какую-то пустоту.

К тому времени, когда Мона пожаловала на Мадагаскар, поврежденный нефтяной танк уже был заварен холодной сваркой, а бригады экологов и химиков дотемна чистили прибрежную поверхность океана, залитую нефтью на площади свыше десяти километров.

В космопорте столицы Антананариву ее встретил Жестен.

— Привет, красавчик. Обошлись без меня? — Мона чмокнула его в щеку.

— Конечно. А ты намеревалась самолично заваривать пробоину? — улыбнулся муж. — Ты успела к самой трудной и грязной работенке, пахнущей нефтью и отвратительным мазутом. Океанская фауна все еще ждет своих героев, — пошутил он.

— Сильно устал? — поинтересовалась Мона, погладив мужа по щеке.

— Надеюсь, ты прогонишь мою усталость и скрасишь вынужденное одиночество? — в его глазах заиграли веселые бесенята.

— Ты самый красивый мужчина на свете, — выдохнула Мона.

— Точно?

— На все сто! — заверила она его, и супруги обнялись.

— Пошли, скимер ждет нас, — Жестен взял из рук жены сумку и повесил ее себе на плечо.

— Вселенцы еще здесь? — спросила Мона, направляясь к выходу из здания космопорта.

— Да. Завтра они покидают объект. Настает очередь федеральных экологов.

— Эти, поди, шумиху подняли, да?

— Ну, есть немного, — согласился Жестен.

Супруги вышли из сферообразного стеклобетонного здания и направились к своему скимеру. Над космопортом взлетали, кружили и садились миниатюрные и гигантские скимеры частных фирм и компаний, а так же небольшие аэрокосмические корабли состоятельных людей Федерации и легкие экскурсионные орбитальные челноки с туристами и школьниками на борту.

Возле скимера их ждал Лин.

— Привет, Лин! Рада тебя видеть.

— Привет, — отозвался тот, забираясь в машину.

Скимер оторвался от земли и стал набирать высоту.

— «Гости» не были замечены в районе бедствия? — поинтересовалась Мона.

— Только однажды, — ответил Лин. — В день аварии. Но потом, наверное, поняли, что поживиться здесь особо нечем, и благополучно свалили.

— Это были серо-зеленые?

— Корабль был необычный, такой прозрачный в некоторых местах эллипсоид с бегающими по периметру огоньками.

— И чей же это мог быть корабль? — поинтересовался Жестен.

— Ну… вообще-то… А бог его знает! — пожала плечами Мона.

— Если проклассифицировать их по галактикам, то полусферы и конусы принадлежат Ориону, полупрозрачные сферы и тетроиды — корабли Создателей Единорога, бесформенные объекты и со сложной конфигурацией — с Альфы Центавра и Плеяд… — задумчиво перечислял Лин. — Но Паразиты тоже имеют корабли, похожие на сферы и полусферы…

— Выходит, над танкером зависал один из Создателей? — вслух размышляла Мона. — Что ему было нужно, ведь выброс наверняка был самый, что ни на есть, минимальный?

— А если ему нужен был не первоначальный всплеск, — предположил Жестен, — а дальнейшая концентрация ваших мыслей?

Мона с удивлением глянула на мужа:

— А ведь наверняка так оно и есть! Может, тебе, дорогой, подумать о карьере вселенца?… Но тогда чего хотел этот Создатель?

— Помнишь, «архангел Михаил» говорил нам, что тридцать тысяч лет назад Создатели разделились на два лагеря? Одни считают нашу цивилизацию тупиковой и оттого непредсказуемой и представляющей угрозу для Вселенной, а другие… — начал Лин.

— … пытаются завершить свой эксперимент и доказать, что человеческая раса развивается по установленному сценарию и вполне управляема, — задумчиво проговорила Мона. — Так кто там был: Создатели- пессимисты или Создатели-оптимисты?

— Спросите это у своего «архангела», — посоветовал Жестен. — Надеюсь, он-то у вас оптимист?

— Михаил-то? Без сомнения! — ответила Мона. — Кстати, так чем закончилась твоя египетская командировка, Лин?

Скимер подлетал к катеру, дрейфующему недалеко от поврежденного танкера.

— Снижаемся, — предупредил Лин. — Рассказать — не поверишь!

Всех пострадавших во время землетрясения в Исне социальная служба Федерального МЧС отправила по их родственникам в другие египетские города. Тех же, у кого после трагической ночи таковых не осталось (и таких было немало), поместили в пассажирский эллипсовидный аэробус, следовавший в Каир. Сотрудники миграционной службы помогли этим людям на месте пройти психологическую реабилитацию в центре «Абу-Анар» и в дальнейшем найти работу на территории Египта или за его пределами, предоставив им временное жилье в социальной гостинице, построенной специально для тех, кто в связи с какими-то превратностями судьбы оказывался без родственников, без крыши над головой и без каких- либо средств к существованию.

Место в приюте было забронировано и сохранялось за человеком до тех пор, пока он, выправив удостоверение личности и устроившись на работу, ни начинал получать заплату.