«Эта жидкость…» — догадалась Надире. Она стала вглядываться в другие лица. Ей вдруг стало жутко. Но, видимо, не все выпили ту наркотическую гадость, и Алишер, похоже, был этим недоволен.

Было очень жарко, и Надире задремала в тени.

Проснулась она, когда день близился к закату. Она огляделась. Люди продолжали сидеть неподвижно, будто замороженные. Неожиданно все последователи Алишера куда-то исчезли вместе с ним самим. Надире поднялась с горячей земли и направилась на поиски. Обогнув развалины, она услышала голоса. Они звучали очень тихо, девушка еле-еле разбирала их фразы.

— Осталось четыре часа, — говорил скрипучий женский голос. — У вас все готово?

— Да, моя госпожа! — ответил Алишер.

— Не подведи меня снова. Не заставляй меня долго ждать.

— А с кого начать?

— Начни с той, что была рядом с тобой.

Надире чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот кулаком.

Женщина в черном плаще с капюшоном, из-под которого не было видно лица, вдруг издала звук, похожий на смешок.

— Да, именно с нее! Тем более что сейчас она все слышала…

Алишер и его люди стали оглядываться, пытаясь обнаружить Надире, которая пряталась в тени, за выступом стены.

— Эта девочка очень сильная, и она принесет много энергии, — вновь заговорила таинственная женщина.

Алишер стал перед ней на одно колено и, поцеловав ее руку, поклонился.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа!

— Ступайте и не подведите меня! — сказала она и стала удаляться от кучки фанатиков.

Надире стояла ни жива ни мертва.

Это значит, ее хотят убить. Убить первой. Господи, что происходит?

Девушка стала пробираться через развалины, чтобы поскорее выбраться из зловещего места. Вдруг перед ней словно из-под земли вырос Алишер. От неожиданности она вскрикнула.

— Что ты тут делала? — ласково улыбаясь, спросил он.

— Я? Я… Я устала сидеть на одном месте и решила размяться.

— Ну и как? Размялась?

— Н-да… — неуверенно ответила она.

— А по-моему, ты подслушивала. А теперь хочешь сбежать, — вызывающе усмехнулся Алишер. Ноздри его раздулись, а глаза сузились.

— Кто ты? — еле выговорила перепуганная Надире, отступив от него назад.

— Ты знаешь, кто я.

— Нет, я не знаю тебя. Ты не Алишер, — уверенно заявила она, продолжая пятиться.

— Сомневаешься? — наступал он.

— Кто та женщина, которая приказала тебе убить меня?

— Так значит, ты все-таки слышала разговор. Так-так… Нехорошо подслушивать.

— Я не подслушивала. Я… я услышала случайно. Что вы хотите с нами сделать? Кто вы? Значит, тот бедный старик был прав: ты хочешь нашей смерти. Что даст тебе наша смерть? Зачем тебе это? Ведь ты же не вампир и не оборотень, правда? Всё это сказки… Ты ведь — человек… Тогда, зачем? — она продолжала отходить от него и вдруг уперлась во что-то спиной. Тут же сзади на нее набросились, засунули в рот кляп и связали.

Вселенцы на крыше переглянулись, слыша весь разговор. Оказывается, один из передатчиков, которые зацепили Бен и Роберт, когда выслеживали паломников в ущелье, угодил как раз в воротник Надире. Поэтому благодаря ей вселенцы и узнали то, что хотели. Как тут не поверить в могущество Бога? Ведь вероятность, что носителем «жучка» окажется она, одна из двухсот пятидесяти. Но, видимо, так и должно было случиться.

Майкл и Лин молча, на пальцах, показали друг другу комбинации, намекая на то, что намеревались сделать через несколько секунд. Кивнув друг другу, парни растворились в сгущавшихся сумерках.

— Уведите ее до времени к колодцу, — распорядился Алишер.

— К высохшему колодцу? — переспросил один из приближеных.

Алишер презрительно глянул на непонятливого.

— А разве есть другой? — выдавил он из себя.

— Я все понял, — быстро проговорил конвоир и повел Надире к вышеупомянутому резервуару.

Вдруг перед девушкой свалился с неба темный человек. Надире глубоко вздохнула от неожиданности, а выдохнуть забыла, и осталась так стоять с распахнутыми глазами и удивленно вскинутыми бровями. Сзади что-то упало. Она обернулась и увидела своего конвоира лежащим на земле. Она снова повернулась.

Лин приложил палец к своим губам и медленно закивал головой, мол — понимаешь, что нужно молчать? Но Надире молчала бы и так, ведь рот у нее был заклеен липкой лентой.

Девушка вроде бы обрадовалась, потом вдруг сдвинула брови, вглядываясь в лицо незнакомца, и тут от удивления она попыталась улыбнуться. Промычав что-то себе под нос, она спросила глазами, он ли это, тот самый Бао? Лин молча кивнул в знак согласия и снова приложил палец к губам.

Наконец Надире согласилась молчать, поняв, что ее спасут.

— Все будет хорошо, — прошептал Лин. — Доверься и ничего не бойся. Мы рядом.

Надире вопросительно посмотрела по сторонам, желая увидеть остальных спасателей, но внизу был только Лин. Не получив ответа на вопрос, кто это — мы? — она все же не расстроилась.

— Главное, ничего не бойся и другим скажи, чтобы не боялись. Если сможешь, то смейся, — посоветовал он.

Девушка попыталась что-то произнести, но кляп препятствовал.

— Ты по-прежнему очень красива, — прошептал Лин и скрылся в темноте так же неожиданно, как и появился.

Надире завертела головой, но рядом уже никого не было, только конвоир мирно спал на земле.

Влад сидел перед индикатором и пытался расшифровать его показания. Он досадливо потер подбородок, задумался на мгновение и вызвал по рации Майкла.

— Командир, пассивный Паразит вновь объявился среди паломников и сейчас находится рядом с Алишером. У них близкий контакт…

Майкл молчал и думал.

— Командир, ты слышишь?

— Да. Что показывает твоя шкала?

— Пассивный намного сильнее Алишера. Прежде у нас не было таких, как этот второй Паразит. Он то исчезает из поля зрения, то снова появляется, будто испаряется и вновь материализуется. Его спектральный показатель зашкаливает за сотню.

— Значит, он силен почти настолько же, насколько и наш Михаил, — печально размышлял Майкл вслух. — А вот Алишер всего лишь «шестерка», человек со стертой личностью. Даже и не человек, а биологический контейнер для Паразита…

— Что будем делать?

— Нам бы не упустить эту парочку. Последствия их союза могут быть непредсказуемы. Влад, свяжись с «Рыбами». Пусть подтягиваются. Нам может понадобиться их помощь. Пусть двигаются в полной темноте. А я свяжусь с нашими скимерами.

— Есть, командир! — отчеканил Влад и отключил рацию.

Майкл прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул.

А в это время в лагере паломников в темном и отдаленном уголке древних царских развалин Алишер беседовал с таинственной женщиной, лицо которой он никогда не видел, так как оно всегда было скрыто за натянутым на глаза капюшоном.

— Ты расстроен? — поинтересовалась она стертым голосом, похожим на шипение. — Я чувствую внутри тебя сомнение. Куда девалась твоя уверенность и твердость?

Алишер стоял перед ней, преклонив одно колено и покорно склонив голову.

— Я полностью в твоей власти, госпожа, — негромко проговорил он.

Послышался ее легкий смешок.

— Сначала девчонка. Потом мальчишка, — властным, жестким тоном приказала она.

— Да, моя госпожа, — снова согласился Алишер.

Женщина приподняла его подбородок, любуясь правильными чертами лица араба.

— А одежда халифа тебе к лицу! — благожелательно заметила она с некоторой долей сарказма.

— Да, — безропотно согласился Алишер, боясь поднять глаза наверх и взглянуть на существо, во власти которого находился. Однако глубокий капюшон и сейчас скрывал обличие этой зловещей женщины. Лунный свет освещал только ее тонкие губы, похожие на узкую рифленую щель.

— Ты сам захотел могущества. Я предупреждала, что ноша эта тяжела… Но я обещала помочь тебе… А ты обещал помочь мне, — она снисходительно погладила его по голове. — Ты хорошо мне служишь, но за девчонку я тебя не прощаю, — она наклонилась к нему еще ниже. — Променять свою уникальную Силу и вечную славу на минутную связь с пустой куклой! — укорила она, продолжая разглядывать его лицо. — Она сильна, не спорю. Но ничтожность ее развития чуть не погубила твой дар! Если бы я вовремя не вмешалась, ты бы отдал ей все, чем наделили тебя мы! Если она не с нами, пусть лучше ее не будет совсем!