- Так значит, ты принц?

- Да, - повторил он. - Наследный принц, которому суждено было править Элденом.

На этот раз Николай замер на месте, ожидая ее ответа. Джейн отпустила его руку и пожала плечами.

- Это многое объясняет.

Он моргнул.

- Это все, что ты хочешь сказать по этому поводу?

- Да.

Он из королевской семьи. Ну и что? У каждого свои недостатки.

Джейн нагнулась, подхватила сумку и повесила на свое плечо – тяжело. Пришлось напрячься, но она не позволила себе дрогнуть. Николай и так будет занят, и руки ему нужны свободными.

- Только не жди, что я буду покладистой и буду выполнять все твои прихоти. Этого не будет. Ну так что, мы сделаем это или нет?

Его ресницы опустились, спрятав выражение глаз, когда он, наклонившись, поймал ее в свои объятия и поцеловал – так мягко и сладко, словно нежный любовник с благодарностью. За что?- спрашивала она себя, но сама уже забыла про этот вопрос. Ее губы дрогнули. Языки соприкоснулись, и она ощутила его вкус. Желая большего. Она всегда будет желать большего.

Николай выпрямился и вздохнул.

- Я не хочу, чтобы ее магия подействовала на тебя, Джейн. Если я проиграю, и она увидит тебя…

- Палки и камни могут покалечить мои кости, но я теперь излечиваюсь, как вампир, поэтому не надо этого дерьма. Я излечусь.

Его лоб напрягся в замешательстве и гневе.

- Никто не сломает тебе кости.

Она погладила его по щеке.

- Верю, я уже сказала тебе: я пойду с тобой, и это мое окончательное решение. Перестань пытаться отговорить меня.

Должно быть, Николай почувствовал ее упорство. А может, ему не нравилась  идея разлуки. В любом случае, его руки все же отпустили ее и он кивнул.

- Упрямый багаж.

- Перевожу: «восхитительная женщина».

- И ты права, - он сжал ее пальцы и открыл полог на улицу, в ночь. Луна пряталась за сплошными темными тучами, воздух был прохладным и влажным. Должно быть, надвигался шторм.

Совсем рядом был слышен треск костра, огонь отбрасывал золотые лучи и давал тепло, но вокруг него не было охранников. Вообще ни единого признака жизни. Даже у шатра Лейлы. Однако Джейн знала, что мужчины патрулировали периметр – она слышала, как бьются их сердца. Тук-тук. Тук-тук.

- Что-то не так, - сказала Джейн.

- Я знаю, - ответил Николай ровным голосом.

- У ее палатки должны быть охранники. Почему она отослала их?

- Должно быть, она ждет меня.

Могло ли у них быть хоть немного передышки?

- Нам надо уходить. Вернемся в другой раз. Если она знает, кто ты, она будет атаковать.

- О, да, она будет, - его голос был по-прежнему ровным, но в нем звучала опасность. - Мы поможем ей в этом. Она не знает, может лишь подозревать. В любом случае, сегодня вечером она умрет.

Он говорилкак человек, знавший, что времени осталось мало. Джейн вспомнила его потребность вернуться в Элден. Физическую потребность,  по его словам, медленно убивавшую его. Возможно, в этом причина.

Так что, когда Николай двинулся и, не останавливаясь, вошел в шатер, Джейн не стала задерживать его. Фонари по-прежнему горели, ее глаза мгновенно привыкли к свету. В отличие от прошлого посещения здесь уже не было танцующих рабов.

К ее ужасу, Лейла не спала. Она все еще сидела, развалившись на своем кресле, потягивая вино из бокала. Ожидая их.

- Наконец-то, - бросила она небрежно. Она погладила часы, висевшие на ее шее. Часы, которых раньше там не было. - Теперь у меня есть ответы.

- Какие же? - Николай передвинул Джейн за спину.

Она положила руки на его спину, чувствуя напряженность мышц.

Лицо Лейлы на мгновение исказила ярость, затем ее мышцы расслабились.

- Стой, где стоишь, раб. И поверь мне, ты не сможешь двинуться, даже не пытайся.

Она воспользовалась магией, чтобы запретить ему двигаться?

Джейн встала рядом с ним и поняла, что Лейла действительно наложила чары: собственные ноги стали тяжелыми, словно камни. Лейла не двинулась, даже не моргнула, но каким-то образом она использовала магию.

Страх ворвался в нее, яд отчаяния быстро распространялся внутри.

- Матушка будет очень разочарована в тебе, - сказала Джейн.

- Разве? - Лейла улыбнулась, сосредоточившись на Джейн. - Или она будет гордиться мной – за уничтожение самозванки?

Дыши, просто дыши.

- Когда я убила ту человеческую женщину, то почувствовала твое расстройство и отвращение. Я задалась вопросом – почему? Моя сестра не чувствовала бы подобного. А потом я почувствовала, как кто-то копается в моей магии. Было интересно, кто это, но я не стала останавливать его или причинять боль этому человеку – мне хотелось узнать, чего добиваются. Какого же было мое удивление, когда этот кто-то потянулся к моему магическому зеркалу.

Она не спрашивала. Не могла. Пока нет.

- Затем, представь мое удивление, когда мой магически преданный раб перестал желать меня. Первый и невероятный случай.

- Николай тоже никогда не хотел тебя, - выплюнула Джейн.

Лейла равнодушно пожала плечами.

- Он никогда не хотел и тебя. В сущности, он должен был благодарить меня за заботу о нем. Но затем внезапно ты вернулась из могилы, и он не мог оторвать от тебя глаз. Он тосковал по тебе, даже похитил тебя. Не использовал тебя в качестве щита и не мог находиться вдали от тебя. Что-то было не так, я знала. Теперь я знаю, что это.

- И что ты знаешь? - Николай спросил так спокойно, словно на воскресном ужине обсуждал прогноз погоды на следующий день.

Джейн посмотрела на него. Он сбросил гламур. У него снова были его темные волосы и серебряные глаза. Его широкие плечи, мускулы натягивали ткань его темно-синей рубахи. Снова был тем красивым мужчиной, которого она будет защищать ценой своей жизни.

- Женщина за твоей спиной – не моя сестра, - сказала Лейла. – Ее зовут Джейн, правильно?

Дыши.

- Я Одетта. Ты не сможешь доказать обратного.

- Правда? Может, ты и права, - тон принцессы был полон гнева, ее слова были остры, словно кинжалы. - Раньше я могла видеть глазами других людей. Теперь же это умение у меня отнято. Впрочем, неважно. Я вспомнила, что в своей камере Николай разговаривал с кем-то. С женщиной. Называл он ее Джейн. Но никто не видел ее. Мы думали, он сошел с ума, - она засмеялась довольная собой, и даже ее смех был резок. - Но готова держать пари, тебя зовут Джейн, и ты человек.

Джейн чувствовала пульсирующую в Николае ярость.

- По-моему, безумна здесь лишь ты.

Лейла повернулась в кресле и встала. Ее взор вернулся к Николаю.

- Так-так, у тебя ничего не получится, раб. Ты больше не украдешь моих сил. Пока вы двое.. резвились, я укрепила свою магию.

Он попытается?

- Есть проблема, - сказал он, холодно улыбаясь, весь напряженный и смертельно опасный, - любое твое действие заклинание будет использовать и против тебя. А значит, ты не сможешь предотвратить что-либо.

- Нет, ты не можешь.., - сорвалась на визг Лейла. Она попыталась сдвинуться с места, но ее ноги замерли.

- Да, я мог бы. Удерживание на месте не повредит тебе физически, и по сути, спасет тебя от моих когтей. Так что ты должна быть счастлива. Твое защитное заклинание работает.

- Отпусти меня, или я позову охрану.

Он, дразня ее, изогнул бровь.

- И ты думаешь, они поверят твоему бреду про Одетту? Нет, конечно, и мы оба знаем об этом. Твой единственный выход – освободить ее. Сделай это, и мы поговорим. Ты и я – наедине.

- Ты дурак.

- Хочется сказать..., - начала Джейн.

Лейла нахмурилась, но продолжила, обращаясь к Николаю.

- Обещай, что ты не попытаешься убить меня или воспользоваться используемыми силами, и я отпущу ее.

Николай открыл рот, похоже было, что он согласен, но Джейн прервала его.

- Я никуда не уйду. Меня не волнует, что вы оба тут решили.

И как только появится возможность, она обязательно пройдет ускоренный курс 1С:Магия-101. Ей нужно знать правила. Что может сделать ведьма, а что нет. Нужно знать, как останавливать их. Как победить их.