Светловолосая женщина присела перед ним, изучая ссадины на его колене, в ее зеленых глазах явно видна мягкая озабоченность. А он – мальчишка, просто мальчик, и, когда она пропела заклинание и подула на его раны, мир и любовь вошли в него. Рваная плоть соединилась, кровь больше не лилась.

Когда процесс исцеления был завершен, она улыбнулась ему.

- Видишь? Все хорошо, верно? - Такой сладкий голос, нежный и заботливый. Она словно смахнула его досаду, его гневные слезы остались на ее пальцах. Слезы были не от причиненной  боли, а из-за того, что он хотел, жаждал нанести много больший ущерб своим противникам. - Ты должен прекратить драться, дорогой. Особенно с мальчиками, которые старше тебя и больше.

- Почему? Я победил их. - И он мог бы побить их гораздо сильней!

- Я знаю, но чем больше ты будешь унижать их гордость, тем больше они будут ненавидеть тебя.

- Они не смогут ненавидеть, если не выживут.

- Кроме того, - продолжала мать строго, - ты стоишь у власти, а они нет. Ты должен следовать голосу разума, а не жестокому порыву.

Он скрестил руки на груди. - Они заслужили то, что я с ними сделал.

- А что, собственно, они сделали, чтобы заслужить твои когти в свои шеи?

- Они делали больно девушке. Толкали ее по кругу и пытались заглянуть ей под юбку. Они испугали ее так сильно, что она заплакала. А потом они коснулись ее. В одном из запретных мест. Здесь, - он провел ладонью по груди. - И она закричала.

Женщина вздохнула.

- Ну что ж. Они заслужили твой гнев. Но, Николай, любовь моя, есть и другие способы наказать тех, кто так делает. Допустимые способы.

- Какие? - Он не мог придумать никакого другого способа, кроме того, что он применил. Добро за добро, боль за боль.

- Скажи своему отцу, что они сделали, и он запрет их или изгонит из царства.

- И они смогут принести больший вред в другом месте? Или же однажды отомстить? - рассмеялся он. – Нет уж.

- А если ты поранишься, пока бьешь их? - спросила она.

- Я приду к тебе. Ты самая могущественная ведьма во всем мире.

Еще один вздох, ее расстройство немного поубавилось. - Ты неисправим. А твоя вера в меня  сладка, хотя и несколько ошибочна. Да, я могущественна, но у меня нет такой силы, какая будет у тебя. Вот почему я хочу, чтобы ты был осторожен. Однажды твоя вспыльчивость может привести к случайному уничтожению и гораздо больше, чем нескольких жизней.

- Все в порядке, матушка. Я постараюсь быть осторожным, но я не могу тебе в этом поклясться.

- Ах, твоя честность... - на ее лице вспыхнула мягкая улыбка. – Можешь идти. После того как заплатишь за мое заклинание.

Он скорчил рожицу, наклонился и мягко поцеловал ее в щеку. - Я принц. Я не должен платить.

- Ну, а я королева, так что ты всегдадолжен будешь мне платить. Иди же. Найди брата и поучись с ним, мой дорогой. И больше не сбегай от своих учителей, чтобы мстить всему миру.

Стремительным порывом он унесся прочь, прочь от нее – но не на занятия. У него оставалось слишком много энергии, и ему необходимо было поплавать. Бассейн всегда успокаивал его.

А здесь и сейчас все скрылось в темноте, очистив разум Николая. Еще один перерыв. Он, наконец, упал на землю. Одна из лиан порезала ему щеку, но он не заметил этого. Он вспомнил часть своего прошлого.

Почему он вспомнил? Почему воспоминания пришли сейчас?

Целитель, связавший его силы, не освобождал его. Возможно, способности нашли другой путь на свободу. Это могло объяснить и перемещение в пространстве. Возможно, именно эта способность смогла разрушить стеклянную клетку.

За исключением того, что быстрая психическая проверка доказывала – клетка все еще была на месте, его способности и воспоминания до сих пор крутились внутри, все быстрее и быстрее. Но стекающие сверху красные полосы разрушали стекло. Темно-красные... кровь?

Кровь охранников из Дельфинии? Сколько времени прошло, а реакция не наступала, несмотря на все то количество крови, что он получил во дворце. И когда он кусал гигантов, он не проглатывал их кровь, подсознательно понимая, что для него это яд.

Последним человеком, от которого он пил, была Джейн. Он укусил ее шею, и вкус был так восхитителен, что он хотел бы делать это всегда. И, возможно, так и будет. Он даже осушил бы ее, если бы мысль о потере не ударила по нему. А за ней последовала мысль исследовать рай между ног Джейн – она заставила его выпустить шею и спуститься вниз. Он никогда не был так рад, что прекратил пить. Между ногами она была слаще нектара жимолости.

Он хотел пробовать ее снова и снова. Хотел добраться до самого ее центра, обладать ею полностью, стать частью ее. Слышать ее крики страсти в своих ушах, чувствовать хватку ее рук и ног вокруг него. Чувствовать ногти, впивающиеся в его плоть, оставляющие след собственницы.

Где она была? Была ли она…?

Новое воспоминание заняло все его внимание, оно ворвалось с такой силой, что ему оставалось лишь мычать от боли. Образы, голоса, сливаясь, создали новую картинку.

- Держи крепче, мальчик. С таким хилым захватом ты потеряешь свой меч в считанные секунды.

Николай все еще был мальчишкой, но немного постарше, стоял перед высоким мускулистым мужчиной с черными, как ночь, волосами, и глазами, напоминающими полированное серебро. На нем была тонкая шелковая рубашка и кожаные брюки, хорошие сапоги. Несомненно, богатый человек. Властный и умелый.

Воин.

Они стояли в центре двора, вокруг цвели прекрасные цветы и было много растений. Воздух был сладким, под ногами пружинила упругая земля. Гладкие мраморные стены окружали всю площадку, над головами не было потолка, это позволяло утреннему солнцу вливаться внутрь и отражаться от золота. И как раз над ними был балкон королевской спальни, где стояли зрители.

Справа от Николая на выступе балкона сидел темноволосый мальчик и наблюдал за крутящимся в руке кинжалом. Николай хотел вдохнуть и ударить. Он хотел произвести впечатление на своего младшего брата. Он мог бросить кинжал с убийственной точностью, мог ударить со смертельной силой, а когда был предельно сосредоточен, то мог биться одновременно двумя мечами.

- Николай, - нетерпеливо сказал человек перед ним. - Ты меня слушал?

- Конечно, нет. Иначе я услышал бы, что ты сказал, и тебе не пришлось повторять заново.

Мальчишка наверху усмехнулся.

Отец же не был в восторге и не похвалил Николая за честность.

- Мне нужно быть на встрече в другом царстве. Это означает, что ты останешься за главного, когда меня здесь не будет. Мне нужно знать, что ты сможешь защитить себя и тех, кого любишь. Сосредоточься. Сейчас же.

- Да, сэр.

Он посмотрел перед собой, взвешивая металл в руках. - Почему мы должны практиковаться снова и снова? Я и так хорошо владею оружием.

- Ты хорош, но должен быть еще лучше. В последний раз мне удалось нанести тебе в спину такой удар, что у тебя остался шрам! - В голосе отца было серьезное предостережение. - Ты должен научиться обращаться со всеми видами оружия, в любое время дня и ночи. Ты должен действовать одной рукой, обеими, стоя, сидя и даже будучи раненым. И не отвлекаться.

Николай задрал подбородок.

- Почему я не могу убить своих противников просто клыками и покончить с этим?

Он делал так раньше. Множество раз. Предсказание его матери сбылось, и в ярости он уничтожил целую деревню, чтобы просто наказать мужчину за избиение жены.

После он взял под контроль свои эмоции и больше не срывался. Что не означало, что его клыки стали бесполезными.

- А если твои клыки вырвут или выбьют? - потребовал отец.

- Никто никогда не будет настолько глуп, чтобы попытаться вырвать мои клыки. Мама говорит, что я самый сильный вампир в мире. Я могу находиться на солнечном свете, и я могу получить власть над тем, чего хочу.

- Нет, она говорит, что ты только будешь им. - лицо отца стало суровым. - Ты принц Николай. Наследный принц. Многие в этом мире, как и в другом, будут оспаривать твое наследование моего трона. Многие попытаются причинить тебе боль просто для того, чтобы причинить боль мне. Ты должен знать, как защитить себя, всегда, в любой ситуации.