Никогда раньше его не оставляли одного за пределами камеры или за пределами видимости и слышимости охраны. Он дернул свои оковы. Металлические цепи обдирали и резали его кожу, впиваясь все глубже. Он натягивал их, когда тянулся к Джейн, но тогда он не заботился о них, в порыве страсти даже не чувствовал боли от них. Теперь же он чувствовал боль. Но это его не остановит.

Как и прежде, они тянулись от него к кровати. Он стиснул зубы. Его ненависть к Лейле, ее матери и даже Дельфинии росла в геометрической прогрессии. Уничтожение...

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на силах, по-прежнему скрытых глубоко внутри него. Там было темно, так темно. Там была буря, неиспользуемая, ждущая его, отчаянно пытающаяся вырваться. И все, что было для этого нужно, так это пробиться через стеклянные стены камеры, поставленной в нем.

Стеклянные стены с тонкими ручейками трещин, бегущими из центра.

Используй это.Он бился в это ментальное стекло, снова и снова. Ничего. Он пытался рвать его когтями. Опять ничего. Черт возьми!

- Начинайте, - услышал он королеву, и это вернуло Николая обратно в происходящее. Обратно к Джейн и их связи. Каким-то образом его магии хватало, чтобы удерживать его связь с ней, независимо от разделяющего их расстояния.

Кожаный хлыст засвистел в воздухе. Пришел первый удар. Джейн зажмурилась и сжала губы. Она сморщилась, но не издала и звука.

Они делали это. Они пороли ее.

От этого внутри Николая что-то сломалось. Не стеклянная клетка, а нечто, выпустившее кого-то более чем опасного, кого-то исходящего рыком, словно дикий зверь.

В первый же момент, как только Николай разглядел Джейн, его тело среагировало на нее. Он испытывал к ней страсть, вину и чувство собственника в равной степени. Теперь же чувство собственника взяло над ним вверх.

Моя,снова подумал он.

На этот раз слово возникло глубоко внутри него, оно было подобно лавине, его нельзя было остановить. Он не понимал ярость, сопровождавшую эту мысль, и отказывался думать о ней сейчас. Позже. Он обдумает ее позже. Прямо сейчас, как никогда раньше, он осознавал лишь то, что она была его – его спасительницей, его женщиной – и больше для него ничего не имело значения.

Стража прикасалась к ней, причиняла ей боль. Они умрут. В муках. К тому времени, как он закончит, смерть для них будет избавлением.

Все, что ему нужно, - это освободиться. И он сделает это. Ничто не могло остановить его. Не сейчас, никогда больше.

«Скоро» наконец настало.

Маг-вампир, как назвала его Джейн, он не мог помочь даже себе, теперь он признавал это. Но его решимость усиливалась, сливалась с его ненавистью, зажигалась от чувства собственника. Он придет и спасет ее. Неважно, что ему придется для этого сделать. Он скользнул взглядом по наручникам на запястьях и прищурился. Если без больших пальцев, то его руки выскользнут из оков.

Он даже не думал. Прощайте, большие пальцы!

Закусив язык от будущей боли, он ударил руками, пальцами вверх, по изголовью. Хруст. Кости сломались с первого удара. Он втянул воздух, но, как и Джейн, не проронил ни звука. Удар, еще удар, еще удар. Каждый новый удар приносил еще больше повреждений, разрезая его сухожилия, разрывая его мышцы, раздавливая кости.

Когда он закончил, пот и кровь покрывали его, его руки были вялыми. Но верхняя часть его тела была свободна. С рычанием оттолкнувшись, он сел. Услышал очередной свист хлыста в воздухе, тихий судорожный вздох. Еще один рубец на нежной коже Джейн.

На коже, созданной для ласк.

Его руки были слишком изуродованы, чтобы смогли взять ключ. Все его усилия были направлены на маленький кусочек металла, который скатился на пол с тихим звоном. Он понадобится ему позже, чтобы снять оковы с шеи, и потому Николай сунул его в рот.

Прищурившись, он взглянул на свои ступни. Ноги могли бы выскользнуть из металлических колец. И все, что ему нужно было сделать для достижения этого, – сломать кости от лодыжки до пальцев.

Николай начал бить по ноге.

Джейн закрыла глаза, скрывая слезы, накапливающиеся и стекающие. Это не было похоже на ту боль, что она испытывала раньше. Ради бога, ее позвоночник был сломан, она не могла встать на ноги  в течение нескольких месяцев. Тогда были операции. Хирурги ставили ее кости на места. Ну и еще потом была реабилитация.

Что ей эта порка? Даже не эпизод на ее радаре агонии. И, тем не менее, унижение от того, что ее нагнули над столом, ее одежду сорвали, от того, что ее шрамы могли видеть те, кто старался причинить ей вред, от того, что ее тело было связано невидимыми путами – это чары? И все это из-за чего? Из-за того, что ей не удалось поговорить с жирной уродливой женщиной, вызвавшей ее к себе?

Бедная Одетта. Когда она была жива, с ней обращались так же? Она всегда опасалась следующего наказания? И бедный Николай. Джейн не могла винить его за то, что он пользовался всем, что было в его силах, чтобы спасти себя. Ей придется делать то же самое.

На самом деле, в этой ситуации она могла винить только себя. Прислушайся она к Николаю, освободи его, когда он хотел этого, и они были бы уже далеко-далеко от этого страшного места. Ну, или он был бы. Он оставил бы ее. И он все еще может это сделать,подумала она. Когда они разговаривали, она так и не получила от него обещания. Ни взять ее с собой, ни защитить ее. А сейчас уже слишком поздно. Она не оставит его скованным после такого. Ни по какой причине. Она освободит его в тот же момент, когда она будет способна на это физически, а затем позаботится о себе.

Может быть, это и глупо с ее стороны. Возможно. Хорошо, это определенно глупо. Позволить увести от единственного человека, знавшего, кто она в действительности, от того единственного, кто мог отправить ее домой... было чертовски глупо. Но это не остановит ее.

Ну, ничего себе. Джейн Паркер, обсуждающая подставу. Такое с ней впервые. Она засмеялась без тени юмора. На ее лице появилась новая боль. Отлично.

- Это развлекает тебя? - требовательно спросила королева.

Джейн отказывалась признавать ее.

Королева возмущенно завизжала. - Очевидно, ты бьешь ее недостаточно сильно. Ты, - королева щелкнула пальцами, - возьми кнут. У тебя руки сильнее, как я погляжу.

О, это грубо.

Пауза, а затем кнут продолжил опускаться. Сильнее, гораздо сильнее. Снова и снова, минуты протекали мимо нее. Но Джейн так и не проронила, ни звука. Она хотела бы вернуться домой. К своей скучной жизни, которая всегда была под ее контролем.

Кнут прекратил опускаться. Наконец-то передышка.

- Ты, наконец, усвоила урок, Одетта? – выжидающе спросила королева. - Или мне попросить снять твою кожу и на ногах?

Она открыла было рот сказать, чтобы эта сука отправлялась в ад - не игнорируя ее на этот раз, - но она остановила себя до того, как вырвалось хоть слово. Разве эти люди верили в ад или знали, что это? Выдаст ли это то, что она человек, и уничтожит защиту того, что выглядело, как принцесса Одетта?

- Молчание не...

Резкий гортанный рев эхом отразился от стен, обещая боль.

Все в комнате умолкли. Джейн забыла, как дышать. Этот звук... она никогда не слышала подобного. Там животное сорвалось с цепи, и это, должно быть, лев. А люди явно были в его меню.

Снова рев, а затем звуки крушения мебели и стен. Вопли агонии. Выдохи, убегающие шаги. Что осталось от стражи?

- Не оставляйте меня здесь, - закричала она.

- Что происходит? - резко спросила королева. Ладно. Хорошо. Она все еще была здесь. Сука была здесь. - Ты сходи узнать. А ты будешь защищать меня.

- Освободи меня, - потребовала Джейн. - Сейчас же.

Они не уделили ей ни малейшего внимания.

Один из стражей направился в сторону входа, откуда вбегали в комнату другие стражники, убегая от зверя, но даже не вышел за пределы комнаты. Не живым. Размытое движение, и кровь брызнула в стороны, обезглавленное тело упало.

Уголком глаза Джейн увидела Николая. Он был грязен, весь в крови, хромал, его руки висели по бокам. Клыки обнажились в страшной кровавой ухмылке, и она знала, что та означала.