– Да, непростой Князь достался империи. – Ренгор расхохотался. – Будем надеяться, что этот хоть не полезет к нашим врагам.

– Предать – нет. – Секретарь отрицательно помотал головой. – А вот поднять все то, что спокойно лежит на дне…

– Давно пора. – Взгляд Отца осветился мстительной улыбкой. – Это болото не то что взбаламутить, взорвать нужно.

– Пришло сообщение по третьему каналу. – Трогар положил запечатанный кристалл на стол перед Отцом.

– Хаторан? Интересно. – Ренгор открыл кристалл и вложил его в считыватель. По мере чтения сообщения лицо его приобретало чуть синеватый оттенок.

– Армии готовность два. Срочно свяжись с Савром. Пусть оторвется от стакана и срочно принимает дела.

– Война? – спокойно осведомился Трогар. – Кто на этот раз?

– Похоже, будет не просто война, а бойня.

Из госпиталя Серга выписали, как только сдал последний тест. Не очень понимая, почему вокруг него столько суеты, он тем не менее отнесся к сдаче тестов со всей ответственностью и, получив закономерный результат – девяносто шесть баллов из ста – и нашивки лейтенанта, готовился к переходу на второй цикл обучения. Теперь, когда отсеялись те, кто будет составлять основной костяк ударных подразделений первого эшелона, с оставшимися работали в основном преподаватели тактики, средств управления и связи.

Будущий оперативный резерв среднего командного звена, а это в саргонской армии был ротный и батальонный уровень, учили еще более тщательно, чем взводных офицеров.

Положенный ему после боевой операции трехдневный отпуск Серг решил провести в городе, благо денег и призовых пойнтов было достаточно на любой, даже самый дикий, загул.

Сбрасывать напряжение он предпочитал в небольшом заведении, стоящем на самом краю квартала «красных фонарей». Не тратя времени на то, чтобы сменить форму на гражданскую одежду, Серг вскочил в монорельс и с удовольствием наблюдал проплывающие внизу городские пейзажи. Выше монорельса были только небоскребы, которых в этой части мегаполиса было совсем немного. Улыбаясь теплому весеннему солнцу, он сошел на нужной станции и, ловко скользя между неторопливыми, как ему казалось, людьми, быстро зашагал вперед.

Гро Тай, по прозвищу Толстый Боров, или просто Толстый, получил сообщение от своего человека сразу, как только Серг вышел из вагона поезда. Заказ на шунты Толстый выполнял не в первый раз, так что система была отработана до мелочей. Сам бывший десантник Синего легиона, списанный за многочисленные прегрешения, он быстро нашел свое место в сложной иерархии криминального мира столицы Саргонской империи. Жил скромно, откатывал кому надо сколько надо и не без основания полагал, что спокойная старость у него в кармане. К покою прилагался скромный домик в южных морях Саранды и пожизненный абонемент в местное казино. Правда, в команде у него было всего трое профессионалов, но и остальные, подобранные из подающих надежды молодых подонков и обученные всему, что нужно знать для их опасной профессии, были тоже очень даже неплохи.

Именно они осуществляли сейчас ведение объекта, сообщая своему боссу обо всех подозрительных телодвижениях. Фото объекта, полученное по внутренней сети квартала, Толстый рассматривал с особым удовольствием. Экземпляр был на диво хорош. Судя по нашивкам и наградам, провел уже не одну боевую операцию, и, стало быть, его чип имел всю необходимую информацию, чтобы сделать своего нового хозяина высококлассным бойцом без долгих хлопот. Золотая молодежь Нижнего города очень ценила подобные чипы и готова была выкладывать за обладание шунтом очень хорошие деньги.

В бизнесе Толстого главное было соблюдать тонкую грань между уровнем подготовки и ценой на шунт. Иначе можно было нарваться на такого специалиста, который создал бы больше проблем, чем могли стоить его навыки. Поэтому старших офицеров – от капитана и выше – бандиты вообще обходили стороной, а лейтенантами занимались специалисты совсем другого класса. Нишей Толстого были не кадровые вояки, а именно курсанты, уже довольно хорошо обученные, но пока еще не настолько опасные. Как раз такой, как сейчас зашел в «Золотую раковину».

Можно было в принципе дернуть мальца прямо из койки, но лучше все-таки подождать. Чем расслабленнее будет клиент, тем проще его взять. Толстый приказал на всякий случай подтянуться к «Раковине» двум боевикам, после чего прикинул свое расписание и, решив, что здесь справятся и без него, поехал по своим делам.

Заведение это Сергу подсказал его старый приятель Квак, который к своим девятнадцати годам уже довольно хорошо изучил географию Веселого квартала да и всего Нижнего города. Сам Серг не очень любил подобное времяпровождение, но именно сейчас ему срочно требовалось отвлечься.

Шунт, поврежденный в ходе последней операции, не то чтобы сбоил, но иногда вдруг у Серга появлялись странные ощущения, словно вокруг не братья-легионеры, а чуть свихнувшиеся дроны. Даже без блока-транслятора, устанавливавшего связь между шунтом и подчиненными устройствами, Серг словно чувствовал, куда смотрит человек с вживленным чипом, и иногда как будто и то, что он видит. Кроме этого, также появился необъяснимый эффект контакта со всеми устройствами, имевшими модуль внешнего управления. Такими, как, например, пылесос в комнате Серга или парочка охранных дронов на проходной учебного центра. Будто два огромных пса повиливали хвостами при каждом его проходе и каким-то образом давали понять, что они ему рады, и если что, то только позови. Теперь ему не требовалось подключать каждый раз транслятор, чтобы проводить диагностику дронов своего взвода. На расстоянии в несколько метров все работало и без блока.

И вот сейчас, расслабленно лежа на постели, Серг вдруг почувствовал парочку носителей шунтов совсем рядом. Беззвучно встав, чтобы не беспокоить утомившуюся девушку, он шагнул к окну, и взгляд его приклеился к припаркованному на обочине мобилю неброского серого цвета. Если это не сумасшествие, то наблюдатели сидели именно в этой машине и смотрели сейчас как раз на его окно. Потянувшийся было к тревожной кнопке на браслете-коммуникаторе, он остановил руку. Что он скажет наряду военной полиции? Что ему показалось, будто кто-то смотрит на него из машины? Бред. Серг вздохнул. Но игнорировать такие вещи тоже неправильно. Оружия у него с собой, конечно, немного. Пара ножей да диск газовой гранаты на всякий случай. Совсем негусто, если это и в самом деле хараты. Серг ясно отдавал себе отчет, что люди, поставившие на поток добычу шунтов из офицеров, тоже хорошо подготовлены и вооружены.

Он тихо оделся и уже шагнул к двери, когда его остановил тихий голос.

– Уходишь? – Девушка приподнялась, не стесняясь наготы, легко вскочила и шагнула к Сергу. – У тебя время до утра. Можешь остаться… А если хочешь, я позову кого-нибудь из подружек. Тайра давно на тебя засматривается.

– Не сегодня, малышка. – Серг обнял девушку, чуть прижал точку в основании черепа и опустил обмякшее тело снова на кровать. – Не сегодня.

Чуть пошатываясь, словно от большого количества выпитого, Серг спустился по лестнице и, кивнув охраннику, решительно распахнул дверь. В то, что его будут убивать прямо на пороге заведения, он не верил. Но вот подловить момент, пока он будет вне зоны видимости камер наблюдения, это запросто. Потом загудел мощный мотор, и рядом с ним остановилась та самая машина, которая дежурила внизу.

– Эй, боец, садись – подвезу. – С водительского сиденья на него глянул молодой улыбающийся парень примерно одного с Сергом возраста, только с пышной, торчащей во все стороны прической, мягко переливающейся всеми цветами радуги.

– Да у меня в кармане совсем негусто. – Серг улыбнулся в ответ. Ловушка, конечно, была ерундовой, но парень влетел в нее с разбегу.

– Да ладно! – Водитель чуть снисходительно посмотрел на Серга, будто в Нижнем городе, свихнувшемся на деньгах, работа задаром была обычным делом. – Тебе до монорельса? А то у нас по ночам неспокойно.