Взвод Серга продвигался по широкому туннелю главного воздуховода, когда он получил приказ от командира роты спускаться в основной комплекс и отсечь Флору от бокового прохода.

Теперь в его взводе были не старые, списанные из боевых подразделений машины, а пусть и побывавшие в ремонте, но вполне современные «Тиросары», «Алинги» и «Кмары» – универсальные боевые роботы шестого поколения с трансформируемыми корпусами и мощным вооружением.

Только-только два «Алинга» заняли позицию у развилки коридора, когда первые биомеханические твари Флоры вступили с ними в бой. Опасаясь за прочность перекрытий, обе стороны не пускали в ход тяжелое вооружение, ограничиваясь лишь пулеметами и лучевыми пушками.

Почти сразу один из «Алингов» крайне неудачно получил повреждение поворотного сегмента пулеметной спарки и, сложившись в кокон, уполз с боевой позиции на ремонт, а его место занял «Кмар», мгновенно проредивший наступающих огнем легкого гранатомета, не столько попадавшего в цель, сколько дающего шрапнельные осколки от разлетающегося в брызги бетона.

Завязнув на этом участке, флорианцы отошли, оставив заслон. Вторая группа, которая должна была взять хаторанцев в клещи, тоже попала под удар саргонцев и была вынуждена спуститься в подземелье, отбиваясь от наседавших роботов.

Теперь, сбив разбредшуюся группу в одну кучу, флорианцев гнали прямо по следам Хишана и Рады.

Как раз в это время в атмосферу планеты вошла основная группа десантников Флоры, чтобы блокировать саргонцев и не дать им вывезти обнаруженные артефакты. Десять кораблей высадили более чем две тысячи боевых существ и почти сотню штурмовиков, обеспечивая решительный перевес сил.

Вошедшие в боевое соприкосновение с заслонами саргонцев воины Флоры быстро загнали имперцев под землю, заняв территорию бывшей опорной базы.

– А там становится жарко. – Хишан внимательно прислушался к грохоту за спиной. – Похоже, на саргонцев. – Откуда только они взялись?

– А может, пока они друг друга перемалывают, мы выскочим по-тихому? – предположила Рада.

– Не. – Хишан помотал головой. – Там, наверху, саргонцев, думаю, никак не меньше пары взводов. Размажут так, что собирать будет нечего.

Они уже перебрались из лабораторного блока в основные помещения бункера и двигались по припорошенному пылью коридору.

– Жилые блоки. – Девушка осторожно, словно для того, чтобы не побеспокоить своим присутствием, открыла одну из дверей.

Длинное, словно пенал, и высокое помещение, стены которого были до потолка заполнены глубокими ячейками, оказалось таким же пыльным и пустым, как весь остальной бункер.

– Все-таки удивительная раса. – Рада оглянулась. – Разумные насекомые, да еще и с коллективным сознанием.

– Это, кстати, их и подвело. – Хишан кивнул. – Стоило уничтожить матку, как их боевой потенциал снижался в разы, и дальше уже все было делом техники.

– А ты знаешь, что у них было свое искусство? – с вызовом спросила Рада. – Они наверняка любили друг друга, воспитывали детей.

– Возможно, – согласился юноша. – Но они не пришли к нам с миром, а начали с орбитальных бомбардировок. И поэтому изучать их пришлось в основном через прицел. – Хишан усмехнулся. – У меня папа был на той войне. Могу тебе рассказать о том, как поступали муравьи с захваченными в плен людьми.

– Не надо, – глухо произнесла девушка и вышла в коридор.

От того, что канонада боя отдалилась, Хишан несколько расслабился, и встреча с противником вышла неожиданной. Короткий шорох – и в коридор откуда-то сбоку вываливаются пять фигур в серых с разводами комбинезонах и глухих сферических шлемах. От испуга Хишан не только сплел защиту верхнего для себя уровня, но и ухитрился плеснуть огненной волной. Первые два человека рухнули обугленными головешками, но стоявшие за их спинами открыли ураганный огонь из ручных плазмометов. Не размышляя, он ударил очередью светящихся, словно маленькие солнца, шаров – и еще двое боевиков упали замертво. Последняя оставшаяся в живых флорианка судорожно дергала затвор на оплавившемся оружии, пока Хишан не шагнул ближе.

– Тебе конец, груго!

– Спи. – Хишан накрыл флорианку прозрачной, посверкивающей сетью, и она гулко, словно деревянная колода, рухнула на пол.

От удара о бетон шлем, переживший несколько магических ударов, раскололся на мелкие куски, и взгляду магика предстало удивительно красивое женское лицо с тонкими чертами. Коротко стриженные светлые волосы расплескались по грязному полу, а застывшие глаза, казалось, все еще смотрят куда-то за горизонт.

Хишан прикрыл веки ладонью и тяжело встал.

– Красивая…

– Да эта тварь тебя нарубала бы живьем на куски! – рассерженно бросила Рада.

– Что вовсе не отменяет того, что она красивая.

Хишан пожал плечами и пошел вперед.

Вынужденные обыскивать все подземелье и блокировать большое количество переходов саргонцы вводили в бой все новые и новые подразделения, пока на поверхности не остался лишь один взвод, прикрывавший основной вход в бункер. Он и принял бой с бесчисленными тварями Флоры и, понеся значительные потери в технике, отошел под землю.

Сразу же, как только последний солдат имперцев скрылся в бункере, флорианки начали вскрывать перекрытия, надеясь получить дополнительные точки входа и начать штурм.

Тем временем Хишан с Радой, преследуемые по пятам полусотней флорианских десантников, перешли в ту часть подземелья, которая использовалась для хранения оружия.

Тяжелые навесные конструкции, приспособленные для размещения на теле двухметрового насекомого, мало подходили для людей, но спутница Хишана, наплевав на секретность, быстро соорудила из зарядных блоков некую конструкцию, протянув от нее несколько тонких проволочек поперек коридора и закрепив одну из пушек так, что та смотрела вдоль коридора.

– Шаранское оружие тоже изучала на своей кафедре? – насмешливо поинтересовался Хишан, глядя, как ловко девушка потрошит чужое снаряжение.

– Не мешай! – Не отвлекаясь на перебранку, девушка из двух излучателей мастерила что-то совсем сложное, а закончив, подняла взгляд на спутника.

– Нужно оттащить дальше по коридору…

– Надо – оттащим. – Юноша кивнул и, сдвинув ползунок мышечных усилителей до предела вправо, легко поднял двухсоткилограммовую конструкцию и понес вперед.

На устроенную Радой ловушку напоролись два из десяти оставшихся в строю тяжелых «Ти-Грира», выставленных в арьергард именно на случай непредвиденных сложностей, после того как передовую тройку погребло под внезапно упавшей бетонной плитой.

Взрыв шести зарядных блоков разметал флорианских биороботов так, что отлетевшей железкой крепко приложило следовавшего за роботами техника и сильно повредило «Сай-крон», шедший следом.

Саргонская империя – государственное образование автаркистского типа. Окончательно сформировалась на обломках Саргонской федерации и Лигонского Союза после войны с расой шаран. Шесть освоенных и десять условно освоенных планет, население – 20 миллиардов.

Во главе – неформальный политический лидер, носящий титул Отец, осуществляющий свою власть на основании авторитета, а не административных рычагов.

Непосредственное управление империей осуществляет Князь, также являющийся главнокомандующим армией.

Высший орган управления – Верховный Совет, избираемый из числа чиновников и военных от 6-го ранга (примас, или полковник) и выше всеобщим голосованием и утверждаемый Князем.

Основа производства – широкое распространение кибернетических технологий. Степень автоматизации армии и производства достигает 80 процентов. Широко используются роботы всех классов – от бытовых до горнопроходческих и военных.

Армия.

Алый легион – десант. Штурмовые и десантные операции. 1200 тысяч человек.