Старшая смены решила не прерывать обед из-за вызова оператора, спокойно доела рацион и только потом поднялась в аппаратную.

– Ну что у тебя?

– Да вот, старшая. – Оператор удивленно показала на экран, на котором красовался тот самый импульс. – Спектр, конечно, портальный, но длительность…

– Одиночка? – задумчиво произнесла женщина. – Странно. Вот уж кого не ждали… Что же делать?

Она как раз переводила взгляд на основной экран, где медленно проплывал кусок выжженной равнины, как прибор слежения выдал очередной всплеск.

– Картинку!

– Угол слишком велик, госпожа старшая!

– Картинку, дура!

Даже под большим углом было видно, как прямо в центре особой охраняемой зоны тает облачко портала.

– Есть нить! – Оператор уверенно скользила пальцами по органам управления. – Выходная точка…

– Внутри комплекса, – хмуро подтвердила старшая и резким ударом вдавила кнопку аварийного сигнала. – Тревога! Третья группа, по машинам! Цель – восемьдесят девятый участок! И захватите блокер. Эти твари не должны уйти.

Мощные металлопластиковые ворота наглухо, как казалось, запечатывали проход из аварийного тоннеля в помещения комплекса. Хишан внимательно осмотрел препятствие и даже осторожно простучал створки, пытаясь понять конструкцию запоров.

– Будешь резать?

– Тут резак не поможет. – Хишан отрицательно мотнул головой. – Там сантиметров десять, а резак рассчитан максимум на два. Если только…

– Что? – Девушка заинтересованно вскинула голову.

– Сейчас. – Не отвечая, он повернул рукоять переключателя режимов в положение «огонь» и выстрелил в дверь. От удара огненным шаром материал разогрелся до ярко-алого цвета, и сразу же в это место Хишан выстрелил льдом. Кусок двери потемнел и пошел мелкими трещинами. После удара сапогом образовалось небольшое, около десяти сантиметров, отверстие, в которое сразу юркнул голем-разведчик.

К счастью, он смог взобраться на запорный рычаг и сдвинуть его вниз, открывая двери.

Хишан потянул створку на себя, и та неохотно сдвинулась открывая узкий проход.

– И что тут у нас? – тихо произнес он, уже зная ответ. Ничего кроме еще одного, но уже более короткого тоннеля за дверью не было.

Несмотря на признаки запустения, лабораторный комплекс, в который Хишан и Рада попали, имел явные следы пребывания людей, причем относительно свежие. Разобраться, что к чему в аппаратуре, предназначенной для условно-разумных муравьев, было, конечно же, совершенно невозможно. Какие-то жуткие переплетения проводов, шлангов, большие, словно блюдца, сенсоры управления…

– А это уже интересно. – Рада склонилась над одним из приборов. – Кто-то пытался добраться до электронных мозгов и даже приделал интерфейсный разъем. Причем саргонского типа.

– И о чем это говорит?

– Да ни о чем. – Девушка пожала плечами. – Такие устройства почти у всех, включая ашш.

– Будем смотреть дальше или пойдем? – Хишану совсем не нравилось это место, и он хотел поскорее покинуть лабораторию, несмотря на неплохой шанс обнаружить ценные артефакты.

– Да, пойдем. Не думаю, что те, кто был здесь до нас, что-то оставили. – Рада еще раз с явным сожалением окинула взором аппаратуру и двинулась следом.

Массивный «Сагар» завис над площадкой ровно на тридцать секунд, но этого времени хватило, чтобы флорианские десантницы, затянутые в тяжелый бронепластик, высадились сами и спустили вниз десяток похожих на крабов-переростков «Ланконов», тяжелых, приспособленных для боев в коридорах «Ти-Гриров» и небольших, похожих на кошек, юрких разведчиков «Сеас». Бодрой рысью они рванули ко входу в подземелье. Большая часть группы сразу занялась разборкой завала, а две пятерки поспешили вперед, чтобы зажать хаторанских разведчиков сверху, если те попытаются подняться на поверхность. Капитан Рина Триан была специалистом по противодиверсионным и поисковым операциям и очень хорошо знала, как могут сражаться загнанные в угол маги. В последний раз от нее осталось ровно столько, чтобы позволить сохранить личность и восстановить тело без потери памяти. Сейчас она не собиралась подставляться и старалась вообще сделать все, чтобы дожить до почетной и высокооплачиваемой пенсии.

Группа шла осторожно, страхуясь по мере возможности биороботами, которые шли впереди и в случае чего должны были принять первый удар на себя.

– У нас гости.

Голос Рады звенел от напряжения. Выставленная ею в коридоре аварийного тоннеля «контролька» истаяла, как только ее коснулись, и выдала крошечный всплеск фарионного поля, которое было тут же засечено ее наручным прибором.

– Тоже мне секрет! – фыркнул Хишан. – Они при высадке мне всю поисковую сеть потоптали.

– Ты так спокойно об этом мне говоришь?

– А что? – резонно заметил парень. – Орать и бегать кругами? Ушли мы довольно далеко, так что пока они нас будут искать в этом месиве, пройдет достаточно времени. Можно успеть не только перекусить, но и выспаться.

– Это же Флора. Они нас в плен не берут, – тихо произнесла девушка.

– И не надо. – Хишан кивнул. – Зачем нам плен. Разберут еще по винтикам. А я это дело еще с детства не люблю. Насмотрелся, знаешь ли. Так что вариантов немного.

– У нас связи нет, – сухо сообщила девушка, глядя на встроенный в рукав комбинезона экран. – Похоже, включили глушилку.

– Значит, и телепорта нет. Я правильно понимаю?

– Он, конечно, есть, – поправила его Рада. – Только вот совершенно непонятно, куда он нас выкинет. Так что лучше не пытаться.

– Ясно.

Хишан перепрыгнул обрушившуюся вниз потолочную балку и помог перебраться спутнице. Уже шагнув вперед, вдруг вернулся и внимательно посмотрел вверх, на перекошенную плиту, удерживаемую лишь натянутыми, словно струна, арматурными прутьями. Затем прямо на глазах у изумленной Рады сплел из воздуха нечто, похожее на туманный шарик, и, подбросив его вверх, прилепил к потолку.

– Что это? – Девушка внимательно посмотрела вверх. – Я такого даже в Большом справочнике Хорта не встречала.

– А зачем специалисту по портальным переходам справочник боевых плетений? – Хишан широко улыбнулся. – Тем более такой специфический, как Хорт?

– А зачем он первокурснику? – попыталась перевести стрелки Рада.

– Я любопытный.

– Я тоже! – сердито ответила девушка и зашагала вперед.

Первые признаки настоящего беспокойства Хишан начал проявлять, когда они отмахали по подземным коридорам несколько километров. Сверив график сработки контрольных закладок с картой, он погасил проекцию и обернулся к спутнице.

– Похоже, нас догоняют. Нужно ускориться. Как-то непохоже на Флору. Прут вперед, словно их огнеметом подгоняют.

Несмотря на некоторую ограниченность в средствах, командующий операцией подполковник Фланк Рогир сразу, как только в непосредственной близости обнаружился десантный корабль флорианцев, заглушил все средства коммуникации в квадрате, выпустив целый рой дронов РЭБ. Воевать он не хотел по причине равенства в средствах поражения и защиты с противником, что, как правило, ведет или к ритуальному обмену ударами, или к полному уничтожению обоих.

Конечно, прерванную связь Флора почти наверняка быстро отследит и направит некоторое количество кораблей, чтобы проверить ситуацию, но во-первых, им потребуется почти шесть часов, чтобы добраться до этих мест, а во-вторых, произойдет это далеко не сразу. Так что часов восемь у них есть точно, а там как повезет.

Кроме того, у него в рукаве был еще один козырь в виде двух рот Синего легиона, приданных им в последний момент, и трех штурмовых эскадрилий. С такой силой можно было поиграть и против более сильного соперника, чем одиночная флорианская матка.

Роту десантировали с тяжелых платформ сразу в развернутом положении, так что дроны могли сразу вступать в бой. Впрочем, этого не понадобилось. Корабль флорианцев не подавал признаков жизни, а по обнаруженным практически сразу следам высадки немногочисленного подразделения пошли поисковые группы.