– Но ступеньку я хоть перепрыгнул? – Шангор вздохнул.

– Тьфу! Идиот, прости Небо. – Линн мрачно посмотрел на магистра. – Значит так. Пока будешь восстанавливаться, жить будешь здесь. Твое руководство я уже послал по всем необходимым адресам, так что они тебя беспокоить не будут.

– Я ваш должник, Учитель. – Шангор встал из-за стола и поклонился.

– Конечно! – Теннайо тоже встал и, скомкав салфетку, раздраженно бросил ее на пол. – Просто так я тебя вытаскивал с того света? Будешь вот его учить всему тому, что знаешь сам. Можешь загонять до полусмерти, но чтобы через год тебе не было стыдно за него.

– Год? – ошарашенно переспросил Рыжий.

– А ты внимательно посмотри на свое сосредоточение и прикинь, сколько времени у тебя займет приведение себя к стандартам вашей конторы. Или хочешь уйти на пенсию?

– Ясно. – Шангор кивнул и мрачно посмотрел на Хишана. – Год говорите?..

Объект наблюдения 41, кодовое имя «Линк».

Во время дежурной вахты группы наблюдения А-9 зафиксировано два контакта с неизвестными абонентами. Контрольный поиск силами технического отдела результатов не дал, так как канал был ретранслирован с одноразовых устройств связи, которые потом самоликвидировались.

Также в ходе наблюдения вскрыты три ранее не зафиксированных адреса, по которым проводится тщательная проверка.

Результаты проверки будут известны через несколько часов.

В целом поведение объекта носило обычный характер, и расхождение с привычным графиком – только в посещении вышеуказанных адресов.

Захват теренового рудника Князь воспринял на удивление спокойно. Лишь завязал в узел антикварную кочергу из подаренного ему каминного набора и долго сидел, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он уже успел вывезти из рудника сто килограммов концентрата, а для формирования новой ударной бригады, куда войдут его самые лучшие и проверенные люди, этого было более чем достаточно. Операция по перехвату власти входила в завершающую фазу, и нужно было лишь проследить, чтобы ничто не смогло ему помешать.

Самая большая сложность была в ликвидации Отца. Парни из Белого легиона великолепно обучены, а их так называемые виллы – настоящие крепости, способные вести бой с целой армией, давая время охраняемому покинуть зону боевых действий. Но новые роботы справятся и с этим.

Хион улыбнулся, вспомнив результаты полигонных испытаний, и уже гораздо спокойнее вернулся к работе, прерванной срочным сообщением.

Прожив месяц в доме отца на Драконьем канале, Хишан успел повидаться с некоторыми друзьями и наконец нормально выспаться. Ален, успевший за два прошедших года занять пост заместителя мэра города, стал еще более солидным и неторопливым. Теперь на крыше, где любил отдыхать Хишан, прописался большой четырехместный флаер, а на диване в гостиной обнаружился огромный рыжий кот, искренне считавший себя хозяином дома и всех прилегающих площадей. Короткая ожесточенная схватка за кровать окончилась ничьей, и теперь Хишан делил ее с рыжим чудовищем, которое вытягивалось поперек у задней спинки.

До академии Хишан решил добираться общественным транспортом. В простом серо-синем термокомбинезоне и с легким рюкзачком за спиной он сел в транспорт из Аринара в Тис-Савар и через час уже пересаживался на внутригородской маршрут, ведущий прямо до центрального корпуса академии.

Беспорядочное на первый взгляд нагромождение зданий, открытых площадок, беседок и отдельных аудиторий не вызывало почему-то ощущения хаоса, а лишь впечатление легкого веселого беспорядка, в котором студенты, словно стайки разноцветных рыбок, чувствовали себя вполне свободно, перемещаясь группами и поодиночке и подчиняясь какому-то непонятному для постороннего взгляда ритму. Отовсюду слышались задорный смех, крики, и над всем этим легким безумием, словно указующий перст, возвышался шпиль центрального корпуса, возносясь в небо на несколько сотен метров.

Все необходимые инструкции Хишан уже скачал по Сети и теперь, поглядывая на висящий перед глазами прозрачный экран, генерируемый примостившимся за ухом коммуникатором, уверенно шел вперед. Отстояв короткую очередь у одного из терминалов приемной комиссии, он получил расписание приемных испытаний и, с улыбкой оглянувшись на резвящуюся вокруг молодежь, пошел искать себе жилье.

Идею о проживании на территории академии он, наученный многочисленными рассказами Шангора, отставил сразу и у ближайшего информационного столба вывел себе все предложения о сдаче жилья в этом районе. Поскольку этот вопрос они с отцом обсудили довольно подробно, Хишан выбрал дом, ориентируясь не на стоимость, а на качество и месторасположение. В итоге он поселился в небольшой по столичным меркам двухкомнатной квартире на проспекте Солнца, названном в честь далекой родины человечества.

На другой день, переодевшись в легкие шорты и рубашку, с неизменным рюкзачком за спиной, он уже поднимался по широкой парадной лестнице главного корпуса, по которой сплошным потоком шли абитуриенты, желающие попробовать себя на магическом поприще. Стационарный портал перенес его с первого этажа сразу на десятый, где уже полным ходом шла первоначальная сортировка поступающих.

– Так! – Мужчина в тысячный раз повторявший свой вопрос, уже успел немного охрипнуть, но тем не менее его голос отдавался во всех уголках огромного, словно спортивный зал, помещения, заполненного гулом нескольких сотен человек. – Всем, кто хоть как-то владеет энергией, перейти на двенадцатый этаж. Всем, кто считает, что владеет хотя бы первой ступенью, – на тринадцатый.

– Кон? – Хишан остановил молодого человека с эмблемой университета на куртке. – Не подскажете, как мне определить мой уровень?

– Хочешь сразу подняться повыше. – Юноша понимающе улыбнулся. – Давай пока на двенадцатый, а там разберешься.

На указанном этаже тоже было шумно. Человек пятьдесят стояли группами и поодиночке, ожидая вызова сотрудника академии, перебиравшего бумаги в центре зала.

– Кон? – Хишан вежливо поклонился.

– Чего тебе? – Мужчина, не отрываясь от своего занятия, чуть наклонился вперед, чтобы лучше слышать.

– Нужно сдать вам документы? – Хишан уже держал в руках лист пластика, на котором были записаны все данные на него.

– Нет. Это только тем, кто успешно прошел испытание.

– А само испытание?

– Третий кабинет. – Мужчина подбородком кивнул на дверь, у которой столпилась особенно плотная толпа.

– Спасибо, кон. – Хишан кивнул и поспешил занять место в очереди.

Наконец дело дошло и до него. В большом светлом зале в удобных креслах, стоящих полукругом, сидели мужчины в академических мантиях факультетских цветов.

– Хишан Лид. – Парень поклонился и сотворил визитку, отчего присутствующие против воли тут же расцвели довольными улыбками.

– Покажите нам, что вы умеете, Хишан. – Говоривший серьезный мужчина, в одеянии синего цвета, усмехнулся. – Не стесняйтесь.

– Что показать? – Хишан растерянно посмотрел по сторонам.

– Ну вы же готовили нам что-то? – произнес другой в ярко-алой мантии.

– Э… может, хат-гарон?

Преподаватели переглянулись. Защитное плетение восьмого уровня в качестве вступительного задания использовалось впервые.

– Хорошо. Давайте хат-гарон. – Маг воды величественно кивнул.

Связка защитных заклинаний, отработанная в бесконечных поединках с Шангором, мгновенно выхлестнулась из ниоткуда и заискрилась бешеным вихрем, скрывая фигуру плотным пологом.

– Отлично! – Маг земли, сидевший в непосредственной близости, немного нервно поправил складки одежды, и, повинуясь его жесту, в паре метров от Хишана начал наворачивать круги небольшой черный шарик.