- Я даже не знаю, чем теперь быстро снять дурман, - сказал он.

Кристина села на землю рядом с кораблем.

- А мне хорошо! Знаешь, я всего пару раз в жизни напивалась. И ничего не помнила потом. Хорошо хоть ничего ужасного не творила. Зато на следующий день так мерзко себя чувствовала. Поэтому я и не любитель выпить.

- Это очень хорошо, потому что иначе мы бы тебя не забрали. Злоупотребление алкоголем губит личность, разум и тело, - он неловко опустился рядом с ней.

- Расскажи о себе, Стрейд.

- Что ты хочешь узнать?

- Ну, хоть что-нибудь. Это не честно - ты знаешь все обо мне, а я о тебе совсем ничего.

- Ты все равно многого не поймешь, потому что не знакома с моим миром. Расскажу основное: мое полное имя - Стрейд Дака Энгержейд. Родился и вырос на планете Иллидар. Есть родители, старшая сестра и младший брат. Уровень образования и интеллекта позволил мне поступить на службу в Управление. Сразу направили в подразделение по контролю вашей планеты. Этим я и занимался вот уже почти двенадцать иллидарских лет. В пересчете на земные годы, это, конечно, больше.

- Что это еще за Управление? - Кристина вытянула ноги вперед и прислонилась затылком к корпусу корабля.

- Это межгалактическое объединение, которое под контролем Наивысших Сил осуществляет мониторинг и защиту планет, пригодных для жизни.

- Да, наверное, мне не стоит в таком состоянии задавать серьезные вопросы, а то потом придется переспрашивать, - Кристина помассировала пальцами виски.

- Можешь задавать несерьезные.

- Ммм... Сейчас... У тебя есть дети, жена? Ты сказал про своих родителей, значит, вы тоже создаете семьи?

- Да, создаем. Но у меня пока нет ни жены, ни детей.

- Из-за службы?

- Одна из причин - служба. Но, вообще, мы гораздо серьезнее подходим к вопросу создания семьи. Есть один очень важный фактор - шонделу - притяжение. Если этого нет, союз создавать нет смысла, он не будет долгим, потому что пара несовместима.

Кристина покосилась на Стрейда, подумав о том, что ни к кому из земных мужчин она не испытывала тех странных чувств, что вызывал в ней он. Хорошо, что сейчас он не видит ее мысли.

- А если влюбишься в того, к кому не испытываешь притяжения? - спросила она.

- Такого не бывает. Значит это всего лишь расчет или какое-то другое чувство, принятое за любовь.

- Сложно все у вас.

- Наоборот, просто. Гораздо проще, чем у вас.

Вдруг Стрейд коснулся ее обнаженной руки, и медленно провел ладонью от локтя до плеча.

- Что ты чувствуешь? - спросил он тихо.

Она повернула голову и удивленно посмотрела в его глаза - в эти манящие ультрамариновые глубины.

- Что? - она не могла сосредоточиться на вопросе, потому что его прикосновение вызвало такой отклик в ее теле, что она пребывала в смятении.

Он повторил действие.

Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять все по ее взгляду, как, впрочем, и ей по его. Ее губы раскрылись, но не могли вымолвить и звука. Глаза Стрейда потемнели, и Кристина, словно в замедленной съемке наблюдала, как его ладонь коснулась ее щеки, а лицо приблизилось. Она уже чувствовала, что сейчас испытает нечто невероятное. И это свершилось. Их губы соприкоснулись, и Кристина едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. В голове взрывались миллионы фейерверков, по телу разлилась горячая волна, казалось, что это пик счастья. Когда поцелуй закончился, Стрейд прошептал ей в губы:

- Вот это и есть - шонделу.

- Я должен был проверить. Теперь я знаю, что не ошибался, - сказал Стрейд, вставая.

Кристина крепко зажмурилась и открыла глаза, пытаясь обуздать эмоции.

- Но мы же из разных миров, - сказала она, неграциозно поднимаясь на ноги.

- Вот в этом-то вся и загадка.

Небо окрасилось оттенками заката. Золотисто-оранжевые и красноватые лучи рассеялись по лесу. Птицы щебетали как-то особенно громко, словно прощаясь друг с другом перед сном. Кристина сидела на пороге и наслаждалась красотой природы. Накручивая на палец концы заплетенных в косу волос, она размышляла о себе и Стрейде. Голова все еще была немного туманной от цветочного дурмана, но это не мешало строить догадки. Мог ли он спасти ее только из-за симпатии, без каких-то скрытых целей? Как хотелось поверить в это, но она решила не терять бдительности. А еще она мечтала о том, что, может быть, появится возможность попасть снова на ту покинутую планету и увидеть сестру.

Следующие три дня прошли как обычно: с утра Стрейд куда-то уходил и появлялся только после обеда, а Кристина пережидала, пока пекло снаружи сменится простой жарой, и выбиралась погулять вблизи корабля. Она стала ловить себя на мысли, что скучает по Стрейду, когда его нет рядом, и решила, что это из-за одиночества. Но, стоило его увидеть, сердце учащало ритм. Она не знала, как теперь себя с ним вести. Тот поцелуй не давал ей покоя. Хотелось снова испытать те невероятные ощущения, убедиться, что это был не сон и не опьянение. Но Стрейд вел себя так, как будто ничего не было, и это заставляло Кристину сомневаться в реальности произошедшего.

- Скучаешь? - спросил Стрейд, отвлекая ее от безынтересного перелистывания списка книг, - Если хочешь, пойдем, прогуляемся. Тут недалеко есть очень красивое место.

- Хочу. А это безопасно?.. Хотя, мне уже все равно - надоело сидеть на одном месте.

Она отложила гаджет и надела кеды.

- Я готова.

- Отлично. Пошли.

Они вышли из корабля, Стрейд коснулся ладонью двери, и та закрылась.

Они углубились в джунгли. Кристина старалась не отставать ни на шаг, и едва не наступала Стрейду на пятки. Ей казалось, что вот-вот из густых зарослей выскочит какое-нибудь невиданное существо и набросится на них. Они все шли, а ничего подобного не происходило, и, в конце концов, Кристина успокоилась. Она разглядывала незнакомые растения, смотрела вверх на вершины гигантских деревьев, вслушивалась в звуки обитателей этого зеленого царства, вдыхала запахи и радовалась, что Стрейд взял ее с собой.

- А куда ты уходишь каждый день? - спросила она.

- Изучаю окрестности. Я мало знаю об этой планете.

- А мне можно с тобой?

- Только туда, где я уже был и счел безопасным местом. Не хочу подвергать тебя опасности.

- Хорошо. Хотя бы куда-нибудь.

Вдруг с одного из деревьев с пронзительным визгом на них полетел какой-то зверек. Услышав этот странный звук, Кристина подняла голову и увидела приближающиеся раскрытые челюсти, которые метили прямо ей в плечо. Рука Стрейда молниеносно оказалась рядом и ухватила нападавшего в нескольких сантиметрах от цели. Существо извивалось в его руки, норовив укусить. Зверек был небольшим, внешне напоминал маленького бобра, только пасть была больше и количество острых зубов тоже. Стрейд поймал его бешеный взгляд, секунда-другая, и зверек затих и обмяк в его руке. Он осторожно опустил существо на землю, и оно вяло поплелось в заросли.

Кристина стояла в растерянности. Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться. Только сейчас у нее в голове начали прокручиваться кадры только что случившегося, и зрачки стали расширяться от страха.

- Не нужно паники - все позади, - сказал Стрейд, глядя ей в глаза.

Кристина постаралась взять себя в руки. На самом деле, какой смысл изводить себя страхом, когда событие уже в прошлом? Другое дело, если этот зверек здесь не один такой. Она опасливо посмотрела на ближайшие деревья.

- Ну что, все еще хочешь ходить со мной? - улыбнулся Стрейд.

Кристина вздернула подбородок и смело встретила его взгляд.

- Само собой!

Он засмеялся, потом протянул ей руку. Она ее приняла с благодарностью во взгляде, и они продолжили путь.

Вскоре они остановились перед обрывом Кристина взглянула вниз и обомлела от увиденного. Перед ними был кратер примерно метров пятьдесят глубиной. Из центра бил высокий фонтан жидкости молочного цвета, образуя озеро вокруг, в котором в радужном порядке от центра к берегам, плавно переходили друг в друга цвета, начиная с желтого. Из обрывистых стен кратера в озеро струились прозрачные водопады. На берегах росли удивительные большие красные и розовые цветы, вокруг которых порхали стайки крупных бабочек.