- Ты скучаешь по своей планете? - спросила маленькая Руш.

- Руш! - одернула ее мать.

- Конечно, скучаю. Это же был мой родной дом.

- Так зачем же вы губили вашу планету? - вдруг послышался голос Залтены.

- Жена! Что за вопросы ты задаешь? - оговорил ее Тарон.

Кристина на миг задумалась.

- Были те, кто губил. И были те, кто не хотел, но не имел возможности им противостоять, - ответила она.

Залтена покачала головой:

- Нам такого не понять. Как можно намеренно губить планету: свой вид, и все, что на ней есть? Ведь на ней жить вашим потомкам, вашим перевоплощениям.

- К сожалению, власть была в руках тех людей, которым не было дела ни до чего, кроме собственного благосостояния. Так складывалось веками. Все слишком сложно. И этот узел самим нам было уже не распутать. Сейчас я это хорошо сознаю. Правда, не могу понять, почему метод был выбран такой жестокий? Наверное, можно же было как-то объяснить?

- Значит, нельзя было, - ответила Залтена, - Мудрейшим виднее.

- Наверняка, были рассмотрены все варианты. Если бы можно было предпринять что-то гуманнее, то, несомненно, так и было бы сделано, - добавил Асинтаин, - Вероятно, изменения на планете были уже необратимыми, и потребовалось особое вмешательство, чтобы все восстановить.

Кристина вдруг подумала о том, что всем людям вдруг сказали бы отказаться от автомобилей, самолетов, компьютеров, и всяческих благ, которые производят заводы и фабрики, облегчающих жизнь и набивающих кому-то кошельки. Кто бы согласился? Ничтожно малый процент. Возможно, именно этот процент людей и был переселен.

- Давайте закроем эту тему, которая, наверняка, неприятна нашей гостье. Она не виновата в проступках своих правителей, - сказал Тарон, сурово взглянув на Залтену, - Попробуйте лучше вкуснейший десерт. Кстати, одно из любимых блюд Стрейда.

Следующие пара дней протекли спокойно. Хозяева и гостья присматривались друг к другу, разговаривали не много и на простые темы. Дни на этой планете были длиннее земных чуть ли не вдвое, а ночи примерно такими же. Кристина с трудом приспосабливалась к новому режиму и иногда пропускала трапезу, потому что безумно хотела спать. От Стрейда вестей не было... до приезда одной особы.

Было утро. Кристина стояла у окна и расчесывала свои длинные волосы, наблюдая за двумя не поделившими чего-то Коркосами. Вдруг возле дома притормозил аэромобиль, и из него вышла женщина. Она была высокой и стройной, с прямыми черными волосами по плечи и интересной стрижкой: что-то вроде двухступенчатого каре с челкой, спускающейся конусом к переносице. Она была одета в коричневую тунику, расшитую по вороту черными блестящими камнями, и черные леггинсы с коричневыми вертикальными полосами по бокам.

Кристине стало любопытно. Она наспех заплела косу и с нетерпением ждала приглашения к завтраку. Когда она пришла в столовую, все уже сидели на своих местах, а новая гостья рядом с Залтеной. Она была невероятно красива: чуть раскосые глаза яркого изумрудного цвета, тонкий прямой нос, полноватые губы, высокие скулы. Но от глаз ее повеяло холодом, когда они с Кристиной встретились взглядом. Через мгновение она прохладно улыбнулась и произнесла:

- Мое имя - Теяла. А ты - Кристина, я уже знаю.

Кристина улыбнулась и кивнула в ответ, надеясь, что неприязнь во взгляде девушки ей лишь показалась.

В разгар трапезы Теяла вдруг завела разговор о Стрейде. Как оказалось, ее отец служит в Управлении и владеет кое-какой информацией. Она рассказала, что Стрейда держат в камере, чувствует он себя хорошо, но посторонние посетители к нему не допускаются, а приговор еще не вынесен. На вопрос Кристины, может ли отец Теялы что-то предпринять, та удивленно посмотрела и сказала, что у них на планете честность превыше многого, и никто не пойдет против справедливого закона даже ради члена семьи.

После завтрака Кристина решила поговорить с Теялой тет-а-тет. Вдруг она не стала говорить обо всем, что знает о Стрейде при всех собравшихся? Она думала о нем каждую минуту, а если он ей снился, то не хотелось просыпаться.

Она вышла из дома и стала поджидать девушку в тени деревьев с того края дома, откуда та, предположительно, должна была выйти. Вскоре послышались шаги, только Теяла вышла не одна, а с Залтеной. Они остановились в нескольких метрах от Кристины, но не видели ее. Кристина чуть отступила, чтобы листья и лианы, свисающие с деревьев, скрыли ее. Не хотелось лишний раз попадаться на глаза матери Стрейда, а раз Теяла не одна, желанного разговора все равно не видать. Тут Теяла заговорила. До Кристины доносилось каждое слово:

- Я не пойму, что он в ней нашел? Примитивное существо с неразвитой планеты. Низкого роста, черты несовершенны, чего только кожа стоит!

Кристина поняла, что речь идет о ней, и машинально коснулась пальцами кожи на щеке. Что не так?

- Я тоже об этом подумала, когда впервые ее увидела. Однако, девочка не глупа. Но с тобой, конечно, не идет ни в какое сравнение. Подожди, Стрейд вернется, посмотрит, какой ты стала, и выбросит из головы это свое безумное увлечение, - послышался голос Залтены.

- А если между ними и впрямь шонделу?

- Перестань, она же с другой планеты. Я не верю, что такое возможно.

- Я беспокоюсь, что ему могут вынести суровый приговор, ведь он серьезно нарушил закон. Этого так не оставят. Ради чего он так поступил? Ради нее?

- Я сама не пойму, что нашло на моего сына. Он всегда был сдержан и умен. В его прекрасном будущем не было сомнений. Возможно, всему виной длительный полет. Но ничего, я верю, что все будет, как прежде, когда он одумается, если его отпустят и не накажут сурово. И я мечтаю видеть вас вместе.

- Только, когда он улетал, то не просил меня его дождаться.

- Ты очень преобразилась сейчас. Вряд ли он останется равнодушным.

- Ты меня успокоила...

Голоса удалялись, и Кристина больше не могла разобрать слов. Но и услышанного было вполне достаточно, чтобы понять, что для Теялы - она соперница, для Залтены - проблема, а для Стрейда, возможно, и вовсе не невеста. Ведь Теяла была настолько красива, что Кристина боялась, что слова Залтены окажутся правдой, и он не устоит перед ней.

Отчаяние охватило девушку. Она обошла дом с другой стороны, делая вид, что просто прогуливается, потому что не хотела, чтобы кто-то знал, что она стала свидетельницей разговора. Она зашла в здание с противоположного входа и сразу поднялась к себе. Там она подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать, пытаясь увидеть недостатки. Она не считала себя красавицей, хотя не раз ее так называли. Решив не накручивать себя, она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, отгоняя рвущиеся наружу слезы горечи, и умыла лицо холодной водой. А потом снова отправилась гулять по саду, стараясь не попадаться на глаза Залтене, которая все еще разговаривала с Теялой у ее аэромобиля.

Мужчины, как и обыкновенно каждый день, куда-то ушли еще с утра, по предположению Кристины - на работу. В саду ей попалась Мира, которая чем-то занималась с детьми. Кристина хотела пройти мимо, чтобы не мешать, но женщина ее окликнула:

- Присоединяйся к нам, Кристина!

Кристина повернулась и не спеша направилась к ним.

- А что вы делаете? - спросила она.

- Развиваем скорость реакции, но как раз настало время немного передохнуть.

Кристина опустилась рядом с Мирой на колени. Дети, услышав слова про отдых, тут же вскочили и с визгом понеслись друг за другом в сторону дома. Женщины с улыбкой проводили их взглядом.

- Непоседы. С ними не соскучишься, - сказала Мира.

- Мира, а Теяла, кто она Стрейду? - выдержав паузу, спросила Кристина. Ей необходимо было знать, - Мне показалось, что она немного враждебно смотрит на меня.

Мира немного растерялась, но затем сказала:

- Они со Стрейдом знакомы с детства. До его отбытия на службу, у них завязались отношения, но, по-моему, ничего серьезного. По крайней мере, Стрейд не строил никаких планов на будущее и, наверняка, не давал ей обещаний. Мой брат очень ответственный, он словами не бросается. Если он действительно назвал тебя своей невестой, то так и есть, поверь мне. Но только не известно, что скажет на его решение Управление. Даст ли согласие на такой брак. Ведь здесь не простой союз, вы с разных планет, так что они обязательно вмешаются.