Этой ночью Ингрид домой не пришла. С кем она, сомнений не было. А вот удивила всех вечером Кифа.

- Девочки, я переезжаю, - сказала сирийка, появившись на пороге после пары часов отсутствия.

- Ты чего это? Не нравится с нами? - спросила Ингрид.

- Нравится. Но пора подумать о личной жизни.

- Когда же ты успела закрутить роман? Вроде бы рядом были, а я даже не заметила! - удивилась Кристина, отвлекаясь от шитья наперника для подушки.

- Да, кто же этот счастливчик?

- Это Пол.

- Пол?! - воскликнули в один голос Кристина и Ингрид.

- Да, он подошел ко мне сегодня и сказал, что я ему нравлюсь и так далее, и предложил вместе жить. Ну а что? Он - мужчина, я - женщина. Он - добытчик, я - хозяйка. Вариант он неплохой.

Кристина и Ингрид переглянулись.

- А чувства? - не выдержала Кристина.

- Я выросла в культуре с немножко другими взглядами на брак. В большинстве своем, мы себе мужей не выбираем, а чувства приходят потом - сначала уважение, потом любовь и привязанность. Не у всех конечно, но чаще всего.

Кристина замолчала, думая, сказать Кифе, что Пол делал и ей подобное предложение или нет. И, в конце концов, решила, что это не так уж и важно, раз чувства в расчет не берутся. К тому же, Пол и Кифа действительно могли подойти друг другу. Ему нужно вести, а Кифа стремится быть ведомой.

Кифа не спеша собрала вещи и попрощалась с подругами.

- Девочки, надеюсь, это не повлияет на нашу дружбу? Я к вам очень привязалась, - сирийка с надеждой посмотрела на бывших соседок.

- Ну, конечно же, нет, - Ингрид подошла и обняла Кифу, Кристина присоединилась к ним:

- Ты только сама давай не забывай нас. А то семейные хлопоты начнутся, не много свободного времени будет.

Ночью Ингрид снова не пришла ночевать. А утром, застав Кристину за поливом всходов, объявила:

- Кристинка, представляешь, я тоже переезжаю. Рассказала вчера Заку про Кифу, а он и ответил: "А мы чего тянем?". Черт, страшно конечно, но я так рада! - она обняла Кристину за плечи.

- Я тоже рада за вас, - искренне улыбнулась Кристина, хотя стало немного грустно из-за того, что остается одна.

- Если что вдруг не так пойдет, вернусь к тебе.

- Нет уж, не возвращайся. Я тебя не пущу! Пусть у вас все будет хорошо!

Ингрид засмеялась и, махнув рукой, побежала собирать вещи.

Вечером комната казалась такой пустой, что Кристина как можно дольше не хотела в нее возвращаться. Ночь она спала плохо, свернувшись калачиком и представляя себя лет через десять одинокой и ненужной.

Утром депрессия уступила место оптимизму. Но ненадолго: вечером все вернулось на круги своя. Так продолжалось несколько дней. Слишком много времени теперь приходилось проводить наедине со своими мыслями. Все чаще думалось о Лизе. И вот однажды, просидев в одиночестве в комнате, словно в заточении, весь день из-за дождя, Кристина приняла решение.

Днем, они как обычно с Кифой и Ингрид пошли на пляж. Стараниями Ингрид Кифа перестала стесняться и купалась теперь вместе со всеми, но только в длинной плотной футболке. На обратном пути, Кристина объявила:

- Девочки, завтра я уйду.

- Как уйдешь? Куда это ты собралась? - удивилась Ингрид.

- Пойду искать сестренку. Она тоже здесь, я знаю. И где-то совсем рядом. Понимаю, это выглядит безумием, но я так больше не могу. Как она там без родных? Ей всего пять лет.

- А если ее здесь нет? Почему ты так уверена?

- Просто знаю. Не спрашивайте - откуда, не могу сказать.

- Но как ты одна? Куда ты пойдешь? - спросила Кифа.

- На запад пойду. Одной конечно немного страшно, но справлюсь, наверное. А здесь больше не могу, зная, что она где-то рядом.

- Я прямо в шоке до сих пор, - сказала Ингрид, - Ты уже точно все обдумала?

- Конечно. Сто раз.

- Когда пойдешь?

- Завтра после завтрака. Только не говорите никому, пожалуйста, хотя бы до завтрашнего вечера. Особенно Полу. А то не хочется отвечать на кучу вопросов и уверять всех, что я не ненормальная. Хорошо?

- Как скажешь.

- Конечно. Только с нами не забудь попрощаться!

- Обязательно, подружки! Ингрид, грядки не бросишь?

- Не брошу. Только придется искать кого-то в помощники... Кристинка, ну ты подумай еще. Я так не хочу, чтобы ты уходила! - взмолилась Ингрид.

- Если будет возможность, я вернусь к вам. Жаль, что средств связи никаких.

- Это точно. Но когда-нибудь соорудят. Наверняка же есть где-то умельцы.

Ужин Кристина поклевала только чуть-чуть, оставив часть на дорогу. Весь вечер она занималась тем, что камнем колола орехи. Вот с водой была проблема - во что ее набрать? Она покосилась на ведро для полива гряд. Нет, не пойдет. Вспомнив, что видела пластиковую бутылку в импровизированной кухне поваров, она, недолго думая, отправилась туда.

- Я поступаю отвратительно. Простите меня. Но мне эта вещь жизненно необходима, - прошептала она, спрятав пластиковую бутылку на полтора литра воды под толстовку. И, озираясь по сторонам, поспешила к себе в комнату.

Выспавшись и плотно позавтракав, она была готова отправиться в путь. Осталось только попрощаться с девочками и дождаться, пока все займутся своими делами, чтобы максимально незаметно достичь леса. После еды они с подругами пошли к Кристине в комнату.

Ингрид кивнула на собранную сумку:

- Вижу, не передумала, - грустно сказала она.

- Нет, - покачала головой Кристина.

- У меня для тебя есть кое-что, - сообщила Кифа и что-то достала из кармана. Она разжала кулак. В нем был компас.

- Кифа, ты с ума сошла? Это же компас Пола! - воскликнула Кристина.

- Я видела еще один у геолога, так что у нас тут компас есть. А тебе без него непросто будет.

- Это конечно да. Но Пол устроит тебе скандал.

- Я врать ему не буду и скажу правду, если спросит. А там уж как пойдет. Поворчит и перестанет.

- Бери, Кристин, выкрутимся.

- Хорошо. Спасибо тебе большое! - она обняла Кифу. Такой жест с ее стороны был для Кристины неожиданным. Они хоть и были подругами, но все же не такими близкими, как с Ингрид.

- У меня тоже есть для тебя презент, - послышался рядом голос Ингрид. Она протянула Кристине небольшой сверток, - Это печеная рыба. Зак поймал вчера и приготовил на костре. Чтобы с голоду не помереть, а то вдруг не найдешь там ничего съестного.

- Ой, спасибо! Это тоже очень нужный подарок! - засмеялась Кристина и обняла подругу. Когда она отстранилась, то увидела на глазах у Ингрид слезы.

- Ну вот, опять плачу! - сказала она, выдавив горькую улыбку, - Но как ты там совсем одна в лесу? Страшно же, опасно!

- Вроде пока живем здесь, никого страшного не видели. Не пугай меня, я стараюсь об этом не думать. Да все хорошо будет, - не совсем уверенно сказала Кристина.

Она выглянула в окно, убедилась, что лагерь занят своим делом, и, поцеловав девочек, поспешила в сторону леса.

Стрейд по привычке взглянул на монитор. Одна точка, обозначенная особым, зеленым цветом, отделилась от всех и двигалась в противоположном от поселения направлении. Понаблюдав пару минут, он отвернулся и продолжил заниматься отчетом о проделанной работе. Всего через семь суток он отправится домой на родную планету после шести лет отсутствия, где должен будет предоставить отчет в Управление. Он безукоризненно выполнил все, что было поручено. И можно было не сомневаться в грядущем повышении статуса.

Через пару часов он снова повернулся к монитору. Точка продолжала удаляться. Заподозрив неладное, он встал и увеличил изображение. Кристина шла по лесу с дорожной сумкой, перекинутой через плечо. Он сразу все понял. Выругавшись на себя за то, что сообщил ей о примерном месте пребывания сестры, он вызвал на связь Таоло - коллегу и друга. Как он мог забыть, что у землян, особенно у женщин, эмоции часто преобладают над здравым смыслом?

На столе над коннектором появилось изображение Таоло по плечи.