- Могу я сегодня выйти за тебя в ночную смену? - спросил Стрейд.

- Тебе зачем? - спросил мужчина.

- Есть неотложные дела.

- Запросто. Последние приготовления?

- Вроде того.

- Завидую тебе, друг. Мне еще тут года два висеть.

- Они быстро пролетят, - сказал Стрейд и отключил связь.

С наступлением темного времени суток на планете, Стрейд не отрывался от монитора. Девчонка заметно устала, но продолжала идти, пока не стало темно до такой степени, что приходилось передвигаться практически на ощупь. Тогда она укрылась в корневой системе упавшего дерева, даже не побеспокоившись о том, что там может прятаться какая-нибудь тварь.

Облака делали изображение смазанным. Он включил дополнительное тепловое отображение. И тут же увидел, что еще три теплокровных четвероногих существа приближаются к человеку. Через пару минут передатчик сканера эмоций девушки начал издавать тревожные сигналы, которые становились все громче. Сердце Стрейда ускорило ритм, словно ее страх передавался ему, и, ругая себя за слабость, он бросился к ицару.

- Стрейд? - неуверенно позвала Кристина.

Тишина. Крепко зажав в кулаке нож, она стала выбираться из укрытия.

- Стрейд, ты здесь? - снова позвала и тут же отмахнулась: ну что за глупости, с чего она взяла, что он рядом? Но она каким-то необъяснимым образом чувствовала. Поблизости послышался шорох листьев, заставив ее вздрогнуть.

- Как тебе удалось понять, что я здесь? - послышался голос Стрейда, вызвав у Кристины волну облегчения. Он стоял перед ней такой большой, в том же самом костюме. Она обрадовалась его появлению, словно встретила друга, которого давно не видела.

- Я... почувствовала.

- Не понимаю, как это возможно? Ты не можешь чувствовать меня: мы из разных цивилизаций.

- Я сама не понимаю как. Вроде бы, ясновидящей не была никогда... Ты спас меня, прогнал тех тварей?

- Я должен был предвидеть такое развитие событий, когда давал тебе информацию о сестре, и считаю себя в ответе за последствия. Это причина моего появления здесь.

- Как бы там ни было, я рада видеть тебя!

Он промолчал. "Ясно - какое тут рад? Я для него геморрой устроила", - подумала Кристина и принялась собирать разбросанные вещи из сумки, которая лежала разорванная рядом. Она складывала все в плед, расстраиваясь, что часть вещей не найти в кромешной тьме. Вдруг зажегся фонарь. Это Стрейд включил какую-то светящуюся штуковину у себя на груди. Сгорая со стыда, она увидела у его ног свое нижнее белье, быстро схватила и сунула под остальные вещи на пледе.

- Вернись в селение, - сказал он серьезным тоном.

- Я не могу. И не потому, что мне стыдно возвращаться, не в этом дело. Просто там мне неспокойно и не будет спокойно, пока я знаю, что Лиза где-то рядом. Если мне - взрослому человеку так тяжело принять все произошедшее, то каково же ей - ребенку!?

- Дети приспосабливаются намного быстрее.

Она вспомнила детишек в поселке. И правда, было не похоже, чтобы они сильно переживали. Во время перелета да, слезы она видела, но здесь они резвились, как ни в чем не бывало. Но рядом с ними были близкие люди. А Лиза там одна. Заботятся ли о ней? Утешают ли?

- Все равно ничто не сможет успокоить лучше, чем тепло обнявшего тебя родного человека.

- И тебе это тепло нужно не меньше, чем ей, - сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.

- Может быть, - сказала Кристина, подумав.

- Я могу стереть тебе память. Доставлю в селение, и ты не будешь знать, что сестра тоже на этой планете.

- О нет, пожалуйста, не надо! Это жестоко! - взмолилась она, чуть было не схватив его за руку, но вовремя опомнилась. Не знай она, что Лиза здесь, внутри поселилась бы непроглядная пустота и боль, с которыми она справилась бы не скоро. К тому же, Ингрид и Кифа напомнили бы.

- Или кто-то в курсе о причине твоего ухода? - Спросил он, словно догадавшись, о чем она думает.

- Стрейд, прости, я должна была кому-то сказать, иначе подруги устроили бы панику, увидев, что я исчезла. Я подвела тебя?

- Нет. Теперь это не важно. Здесь ваши разговоры не прослушиваются, если в этом нет крайней необходимости.

- Только наблюдаете?

- Издалека.

Она закончила собирать вещи и завязала края пледа узлом.

- Стрейд, ты предложил подбросить меня до селения, а можешь вместо этого доставить меня к сестре? - спросила она полным надежды голосом.

- Она находится на другой контрольной территории, там я не смогу остаться незамеченным. Мне не нужны проблемы.

- А если только до той территории?

- Там сложная дорога.

- Не важно.

- Землянка, ты не думаешь об опасности и последствиях.

- Я просто предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.

- Как сегодня?

- Может все бы обошлось, - неуверенно сказала она, вспомнив свой страх.

Он покачал головой.

- Пожалуйста, отвези меня до границы. Я ведь все равно пойду искать ее.

- Хорошо. Пошли, - сказал он после паузы и исчез в темноте.

Кристина не верила своему везению. Схватив узел с вещами, она поспешила за ним. Стрейд внезапно остановился, и девушка чуть не врезалась в его спину.

- Ицар одноместный, но ты поместишься. Садись, - сказал он.

Кристина обошла его сбоку и оказалась перед набольшим летательным аппаратом, который зависал сантиметрах в двадцати от земли и внешне напоминал водный мотоцикл с закрытым верхом.

Она осторожно влезла внутрь и села, обхватив руками плед с вещами. Наклонив голову, Стрейд протиснулся внутрь, нажал кнопку, и сбоку плавно опустилась прозрачная дверь. В салоне было так тесно, что Кристина оказалась прижата к инопланетянину боком. От него исходило приятное тепло. Оно было таким притягательным, что вызывало волнение. Кристина удивилась подобным ощущениям. Может под этим непроницаемым для взгляда костюмом скрывается инопланетный монстр, а у нее влечение, видите ли! Определенно это стресс сказывается!

- Стрейд, почему ты не снимаешь свой шлем? Тебе не подходит местный воздух?

Он помолчал.

- Ради твоего же блага не снимаю.

"Ну, точно монстр. Переживает, что я испугаюсь. А ведь и я для него, наверное, чудовище, если он другой. Интересно, у того мужчины, который на корабле сообщал об их участи, было настоящее лицо или маска, чтобы еще больше не травмировать психику избранных землян?"

Ицар бесшумно поднялся над деревьями и со стремительной скоростью полетел на запад. Кристина вцепилась в тюк с вещами. Но полет закончился так же быстро, как и начался. Они опустились на землю. Рядом с Кристиной открылась дверь. Она спрыгнула вниз на темную траву.

- Большое спасибо за всё! - поблагодарила она.

- Прощай. Береги себя, Землянка. Это была наша последняя встреча. Скоро я отправляюсь домой. Ты спрашивала, как называется моя планета. Иллидар.

- Звучит красиво. Там хорошо? Хотя, там, где родной дом, всегда хорошо, - погрустнела Кристина, вспомнив родину.

- Да, там очень хорошо.

- Прощай. Рада была нашему знакомству!

- Взаимно.

Он посмотрел на нее долгим взглядом. Закрылась дверца и летательный аппарат взмыл в воздух. Кристина еще долго стояла и смотрела ему в след, сжимая в руках вещи.

С рассветом Кристина поняла, что Стрейд был прав насчет сложной дороги. Лес чуть поредел, а впереди виднелись холмы. Кристина глотнула воды, подкрепилась орехами и отправилась дальше на запад. Через несколько часов пути она преодолела первый холм, только чтобы обнаружить, что перед ней новое препятствие - река. Течение было довольно сильным, что даже опытный пловец не решился бы с ним тягаться, а Кристина к таковым не относилась. Она пошла вдоль реки в надежде найти более подходящее место для переправы. Но, как назло, его все не было.

За этот день она сделала вдвое больше остановок, чем за прошедший: сказывалась бессонная ночь, мышцы болели. С наступлением темноты ей завладел страх, что снова могут напасть какие-нибудь ужасные существа. Она соорудила импровизированный шалаш, связав сверху ветки рядом стоящих кустов, протиснулась внутрь и тут же уснула.