Они просто запали на этот кофе. Я выбрал несколько карибских ресторанчиков в Сохо. Специалисты прямо трястись начинали, стоило им его унюхать. А ведь зерна-то были в мешке, и нигде не было написано, что это кофе «Синие горы», но они нюхали его, потом терли в ладонях и снова нюхали, а потом расплывались в улыбке, словно в руках у них было чистое золото, только поджаренное на сковородке. Мне-то по-прежнему казалось, что кофе — оно и есть кофе, только они сразу же ссыпали его в баночку и платили вчетверо против того, что оно стоит, не иначе.

В общем, капусты мы все-таки нарубили.

Потом сидел у себя в квартире, привыкал быть белым и пушистым. После ухода Норин, снова отнес в прачечную простыни; надо бы прикупить еще комплект. Возился на кухне, смотрел видео, пил ром. Никто не мешает, можно пить чай, когда охота, и только надеяться, что в окошко не влетит еще одна самодельная бомба. В общем, я сидел у себя дома, весь такой белый и пушистый, и только ждал вечера среды. На этот день у меня было кое-что намечено, и мне хотелось быть в хорошем расположении духа. Бодреньком.

Когда настал вечер среды, я надел свой лучший прикид и отправился в Чингфорд — засвидетельствовать свое почтение Мики Казинсу. В Северном Чингфорде, где у него хата, без классного прикида тебя за человека не посчитают.

Со мной пошли Рамиз, Афтаб и Афзал. Еще Дин Лонгмор и Джимми Фоли. Мы выбрали среду, потому что в четверг они должны были все собраться на собачьем стадионе, чесать языки и попивать коктейли. А раз чесать языки, значит, Старина Билл непременно захочет послушать. И надо сделать так, чтобы ему было интересно.

Был и еще один хороший повод навестить Мики. Большинство из нас чувствовали себя в долгу перед ним, и не прочь были должок вернуть. После четверга, кто знает, его, может, будет уже не достать. А это будет жаль.

Такой выходил расклад. Пора было действовать.

Все знали, где живет Мики Казинс. Я рос, зная где живет Мики Казинс. Контора у него была на Холме, а жил он у леса, в доме с видом на поле для гольфа.

Мы решили наведаться к нему домой.

Возможностей было две. Мы знали, что по средам он ездит в китайский ресторан на Комершиал-роуд, и там они с дружками придумывают какие-нибудь новые пакости. Так что можно было заловить его там, на парковке, среди «мерсов» и «даймлеров». А можно было застать его дома.

Жить нам еще не надоело, и мы решили попробовать второе.

В китайском ресторане и двух шагов не успеешь сделать, как ты покойник. Там от двери надо пузо вперед, подбородок вверх, а шаг уверенный и четкий. Надо знать, кто там шишак, кто шестерка, и глядеть им прямо в глаза перед тем, как палить в того, в кого намечено. Чуть дрогнул, и уже на крюке в кладовке рядом с коровьими тушами.

В Северном Чингфорде спокойнее. Делянка, конечно, чужая, но соседи тут точно не гангстеры. Подрядчики какие-нибудь, конторщики или зубные врачи, но точно не гангстеры. На этом поле для гольфа, может, кто за тобой и увяжется, но это, скорее, дантист, которому приспичило тебе лишнюю пломбу поставить, а никак не гангстер с обрезом.

Особо отслеживать Мики не пришлось. Когда он подъезжал, всегда отпускал охранника на Хайамс-Парке, а дальше ехал один. Всегда так было. Мики не ждал беды, и беда обходила его стороной. А раз оно так, какого черта трястись да шарахаться. С другой стороны, когда ведешь дело таким манером, становишься самоуверенным, а значит, неосторожным.

Вот на это мы и рассчитывали. Притом, что сами, конечно, бздели горохом, но ставили на его небрежение.

Мы взяли три тачки — три скромных семейных авто, которые позаимствовали у семей с Уолтон-вей. Сам я лично не угнал ни одну — из-за Норин: приходилось держаться подальше от криминала, не то она меня больше до себя не допустит. Надеялся только, что она не будет возражать против Согласия Сесть в Заведомо Краденую Машину — детская статья. Мы наблюдали за Мики из-за угла — не на его улице, возле кафешки на Стейшн-роуд. Ждать пришлось около получаса.

От Хайамс-Парка, где он высаживал своего телохранителя, он всегда ехал по Кингз-роуд, а потом по Стейшн-роуд. Там мы его и засекли, его фары трудно было не узнать. Дали ему повернуть на свою улицу. Еще минута — и он скрылся за дверью.

Подготовься мы получше, и можно было наблюдать каждое его движение: сколько он пробыл внизу, пил ли какао перед тем, как подняться наверх и оттрахать на диванчике свою миссис. Но у нас не было времени на лучшую подготовку. Чуть раньше мы заметили, что его миссис зажгла свет на первом этаже, и это был знак.

Миссис эта у Мики была уже вторая; он поменял первую на ту, что помоложе, и заимел с ней двоих ребятишек. Они тоже должны быть сейчас где-то в доме.

Мы выждали минутку, повернули за угол и припарковались у его дома. Дверцы тачек запирать не стали.

Мики не пожалел денег на запоры. На всех дверях была куча всяких замков и цепочек. Ну и сигнализация, конечно, это само собой.

Но мы не собирались трогать двери, и не собирались ждать, пока под звон сигнализации примчится Старина Билл, чтобы пить с нами кофе.

Афтаб с Афзалом зашли с задней стороны, Рамиз и я — спереди. Дин и Джимми остались стоять на стреме. Если поедут легавые, Дин и Джимми должны были показаться и изобразить, что драпают.

Мы дали Афтабу с Афзалом двадцать секунд то, чтобы перелезть через забор. Потом пошли в сад — к окну. Из-за дома донесся треск грохнутого стекла. Мы грохнули свое — там были двойные рамы, так что времени ушло вдвое больше. Правда, мы пришли не с пустыми руками — у нас были бейсбольные биты. Мы заскочили в дом, даже почти не поцарапались, — и вот он наш Мики выходит из сортира. Точнее — выбегает: услышал шум и всполошился.

— Привет, Мики, — говорю ему и трах его битой.

Вот он, сытый и довольный, нажрался и вылакал пару бутылочек доброго винца. После такого, что может быть лучше, чем прийти домой и спокойно отлить, и тут — надо же — врываются четыре парня с бейсбольными битами.

Мы сразу решили — никаких ножей, если только уж очень понадобятся.

Первым его ударил Афтаб. Прямо в солнечное сплетение. Он согнулся, и Афзал заехал ему в нос. Хлынула кровища и забрызгала мою лучшую одежку.

Мики стал пятиться назад, к сортиру. Рамиз хряснул его цепом для риса, пожалуй что сломал пару ребер. Афзал заехал ему прямо в горло, и он стал хрипеть и задыхаться. Я вдарил ему в брюхо, и из его хрипящей пасти полилась блевотина. Стоило сорить баблом у китайцев, чтоб потом все это оказалось у тебя же на ковре.

Он повалился на пол, и мы испинали его ногами. Мы старались контролировать себя, даже Рамиз. Мы не хотели, чтоб он окочурился, и не хотели, чтоб отрубился. Мы хотели, чтобы он мучился, мучился сильно, и чтобы каждый в Уолтемстоу об этом узнал.

На все про все ушло, может, секунд двадцать.

Стало очень шумно — из-за драки и из-за сигнализации.

Его миссис стала кричать: «Мики! Мики! Это ты, что случилось?» Мики не отвечал. Валялся себе славненько на полу и молчал.

Мы ушли.

Мы уходили через переднюю дверь, по дорожке и к нашим тачкам. Разъезжались по трем направлениям — но не по Стейшн-роуд, откуда должен был подвалить Старина Билл. Едва мы дали деру, завыли сирены, — наверняка его сигналка была соединена прямо с участком. Но я уже гнал в сторону Вудфорда — хорошая тачка эта «Ауди». Дин с Джимми пробирались задворками, а остальные драпали в сторону Хайамс-Парка. Можно не сомневаться, что Мики не станет рассказывать легавым, кто отдал ему должок.

Пересек Северную Кольцевую и бросил тачку у Виппс-Кросса. Черт, я-таки совершил кое-что противозаконное — водил краденую тачку. Ладно, сейчас уже поздно над этим заморочиваться, спишем на непривычку и не до конца продуманный план. Я пошел пешком домой от Вуд-стрит до Шернхолла, потом до Черч-Хилл-роуд и, наконец, до дома.

Мы ничего не сказали Мики. Мы решили, что он и так все поймет. Оставалось дождаться четверга — тогда станет ясно, поняли ли нас и остальные.