Воларк ушёл к фургону, а Трис с тоской посмотрел на небеса:

— О, Звёзды! Как получилось, что судьба ваших Детей оказалась в когтистых лапах старого гоблина?

— Ну, что? — спросил Трис, улучив минутку, когда кроме Воларка, рядом никого не было.

— Сделали в лучшем виде! — довольно потёр лапы гоблин. — Теперь он точно его заберёт. А сегодня ночью слиняет, уж поверь мне. Так что оставляем его сегодня дежурить у костра. Я втихаря покараулю из фургона.

— Звёздная Пыль, ну почему нельзя его тихо прикончить?! — эльф тоскливо посмотрел на Воларка. — Да знаю, знаю… Сейчас же другие набегут…

— Угу… неопределённо промычал Воларк и полез спать в фургон. Трис подошёл к Эйту, сидящему у костра.

— Послушай, дружище, сегодня твоя очередь караулить. Доброй ночи! — и тоже полез в фургон.

Геби спала в углу фургона, свернувшись калачиком. Трис видел в темноте, как кот, поэтому тихо прокрался, осторожно лег возле неё, укрыв половиной своего плаща. Во сне Геби прижалась к его тёплому телу и Трис собрал в кулак всю свою выдержку. "Ничего, скоро мы вернемся домой и поженимся… "— думал Трис, засыпая.

Сидящий у костра ждал, пока из фургона перестанут доноситься шорохи. "Чёртов длинноухий! Он же наверняка её трахает! — со злостью подумал Эйт. Жаль, что девчонку тоже нельзя взять с собой. Но ничего, когда он вернётся с трофеем, старый Рэндолф наверняка отсыплет ему столько деньжат, что хватит на всех шлюх Леверквинна! А может, он сначала женится на какой-нибудь богачке, а потом будет кутить на денежки глупой бабы.

Ночь доходила до середины. Погруженный в раздумья о своем обеспеченном будущем, Эйт встал, тихо подошел к фургону.

Если бы он больше думал о порученном деле, нежели о бабах и их деньгах, он бы обратил внимание на то, что сумка, с которой Геби не расставалась почти никогда, сегодня лежит у самого порога фургона. Эйт протянул руку, взял сумку, вынул из неё вожделенный свёрток, швырнул пустую сумку под лавку, свёрток сунул за пазуху и осторожно пошел к своему гнедому коню, пасшемуся неподалёку. Сначала ему пришла в голову идея взять вороного гиганта, но тот, кажется, кроме эльфячьей шлюшки, никого к себе не подпускает. Жаль, такой конь хороший! Но возиться со злобной зверюгой ему было некогда, он потянул своего гнедого за повод и две тени — человеческая и конская — тихо скрылись в ночном лесу.

Ему и в голову не пришло, что за каждым его движением наблюдает сонно похрапывающий гоблин. Когда Эйт скрылся в лесной тьме, гоблин беззвучно захихикал и сделал чешуйчатой лапой какой-то жест явно непристойного характера…

Утром Трис проснулся оттого, что кто-то теребит его за плечо и кричит:

— Трис! Господи, Трис! Он ушёл!

— Туда ему и дорога! — буркнул спросонья эльф и перевернулся на другой бок, накрываясь плащом с головой.

— Ты не понял… — Геби держала в руках пустую сумку и плакала навзрыд. — Он… он…

— Чё? Сумочку выпотрошил? — преспокойно отозвался выходящий из ближайших кустов Воларк. Трис неохотно вылез из-под плаща и протёр глаза.

— Да как… да… да вы понимаете, что… — Геби была в истерике. Воларк и Трис же сохраняли не просто ледяное спокойствие, но даже улыбались. Наконец, Воларк хлопнул Геби лапищей по плечу:

— Ладно те реветь. Просто надо было слушать нас. Когда мы говорили, что не доверяем этому типку, ты громче всех орала, что он хороший. И где теперь твой хороший? Слинял и кой-чего взял на память…

— Ну он же украл то, что мы (всхлип!)… то, что я (всхлип!)…

— Гебриэль… ты замечательная… ты добрая, умная… Но слишком уж доверчивая!

— Трис!

Эльф повернулся к Воларку.

— Ну что, скажем?

— Ладно, скажем. — Гоблин пошуровал лапами под лавкой в фургоне и достал свёрток, правда, завёрнутый уже в другую ткань.

— На, держи! — Воларк сунул Геби в руки свёрток. Геби облегчённо вздохнула.

— Ой, выпал, наверное… Вот видите, нашёлся! А вы мне: "Эйт украл, Эйт украл! "

— А он и украл! Только мы к тому времени… Извини, конечно… Но ты не оставила нам выбора! — жестко сказал Трис. — Эйт с самого начала вызывал подозрения, а ты и слушать не хотела. Поэтому мы… то есть… в общем, решили подменить свёртки.

Геби смотрела на свёрток, на Триса, на гоблина… А потом разразилась площадной руганью, которой наслушалась "от и до ", начиная с Воларка, который в выражениях никогда не стеснялся, и заканчивая городами, где выступали! Трис и Воларк молча ждали, когда Геби успокоится.

— И я тебя ещё раз прошу: теперь не расставайся с сумкой ни на минуту. Это очень, понимаешь, очень важно. — Трис попытался обнять девушку, но та отстранилась обиженно. Воларк взял её лапищей за другое плечо:

— Слышь, малявка, ельф дело говорит! Уж поверь старому, видавшему виды гоблину. Так надо!

Твёрдой, уверенной походкой победителя Эйт вошёл в ворота дворца. Ему навстречу вышел Клосс. Эйт поклонился.

— Господин Клосс… я принес артефакт.

— О-очень… о-очень хорошо, Его Величество ждёт.

Они прошли по длинной веренице коридоров королевского замка. В одной из комнат сидел Рэндолф V собственной персоной. Эйт склонил одно колено.

— Ну, показывай! — Рэндолф V, казалось, пританцовывал от нетерпения.

Эйт достал сумку, из неё замотанный в парчовую ткань тяжёлый предмет.

— Ваше величество, эльфы обречены!

Король торопливо разворачивал ткань. Эйт воспользовался моментом и расписывал свои подвиги:

— Ваш покорный слуга сделал всё во имя вашей славы… Мне пришлось проехать много миль в одном фургоне с гоблином, от которого столь дурно пахло, что слезились глаза! С огромным страшным троллем, а также эльфом и его шлюхой, позорящей наш род, род Людей! Но никто и ничто не может помешать выполнению воли вашего вели…

— Я прошу прощения, — зловещим голосом протянул король. — Вы, кажется, хотите поиздеваться?!

Ото льда в голосе короля Клосс и Эйт просто покрылись инеем и примёрзли к полу. Затем вдвоём ринулись к предмету, который держал в руках король. Какое-то время они вдвоем пялились на него, на короля, друг на друга, а потом закричали от ужаса: в руках короля лежал хорошо спрессованный, вперемешку с камнями, брикет из конского навоза…

— Что я могу сказать: конец нашим гастролям… — грустно констатировал Трис. — Мы так примелькались, что нас всякая собака узнает…

— …и, разумеется, как законопослушная гражданка, побежит и нагавкает на нас какому-нибудь начальнику городской стражи или гарнизона… — мрачно довёл мысль до конца Воларк.

— А если ещё попросят помощи у кавалерии Святого Георгия… тогда нас точно найдут и выдадут властям… — вздохнула Геби.

— Как-как? Какой кавалерии? — переспросил Трис.

— Ну, это у нас так говорят. На наших монетах чеканят Святого Георгия на коне. И когда обещают деньги за поимку преступника, говорят, что в бой пошла кавалерия Святого Георгия…

— А-а-а, понятно. Так какие есть предложения?

— Есть… одно… дурацкое, но неожиданное, — почесал макушку гоблин. — Так нас никто не заподозрит, и наше передвижение в сторону Нэмэтара будет вполне разумным.

— То есть?

— Я так понимаю, что главным противником Леверквинна есть эльфы. Даже к нам с Гы-Гы, после расправы с горцами тут относятся по-человечески, зьвините за сравнение. Так вот чё я тут подумал… А чё, ежели мы вас с Геби в полон возьмём?

— Плен?! — одновременно ахнули Геби и Трис.

— Ну… понарошку. Типа, мы с Гы-Гы вас в плен взяли и ведём в Нэмэтар, чтоб получить выкуп.

Трис и Геби переглянулись. Трис покачал головой.