— Ваше Величество, мы нашли тех, кто везет эльфийский артефакт в Нэмэтар. Это бродячие артисты, которые движутся в ту сторону. Вначале мы хотели просто схватить их, но эти паршивцы слишком нравятся черни. Их задержание может повлечь за собой народные волнения. Поэтому мы решили действовать тайно. Один из наших профессионалов послан за ними. Его цель — влиться в их компанию, всё разузнать и доставить артефакт сюда. У меня нет ни малейших сомнений в успехе операции…
Дождь барабанил по крыше фургона. Трис перебирал свои кинжалы, Воларк сидел на козлах, Геби высунулась из-под полога фургона.
— Не намок?
— Намок… а чё делать? Ехать надо!
— Давай я немного…
— Даже не надейся! Ты у нас — гвоздь программы. Простудишься, ногами дрыгать не сможешь! — заржал гоблин.
— Ну, как хочешь. О-ой, Воларк! Глянь туда! — Геби указала в сторону от дороги.
— А там че? О-ой-ё-о! Кто ж его так?
— Останови!
— Ды ну! Из-за кажного жмурика останавливаться… Лежит — и пускай себе лежит…
— Воларк! Он жив! Он стонет!
— От, ё-ма-ё! Не хватало мне только этого!.. — заворчал Воларк, но фургон остановил. Геби спрыгнула и подбежала к лежащему на обочине телу.
Услышав, что фургон встал, Трис тоже высунулся за полог. Геби уже поняла, что мужчина жив, просто ранен. На его лбу красовалась яркая рана, рука была в крови…
Подбежал Трис.
— Геби…
— Трис, он ранен.
— Что ты предлагаешь? — насторожился эльф. Гоблин длинно и протяжно выругался и стал слезать с облучка. Фургон пополнился ещё одним пассажиром и снова двинулся в путь. Гнедой мерин, стоявший в нескольких шагах от тела, шел позади фургона в поводу, а на ближайшей остановке занял место в упряжке, рядом с Графом.
Геби перевязывала голову раненого, когда он открыл глаза.
— Сударыня… где я?
— Тихо, тихо. Вы безопасности… Раны не тяжёлые. Только вот на виске шрам может остаться… Нет, не вставайте. Так не больно?
— Нет, что вы, сударыня. Ваши ручки творят чудеса…
Геби улыбнулась и покраснела от комплимента. Трис ревниво посмотрел на раненого.
— Как ваше имя? Откуда вы?
— Эйт. Так звала меня моя матушка… моё имение находиться к северу отсюда…
"Плевать мне на тебя и твою мать… "— подумал эльф, но вслух сказал совсем другое:
— Господин Эйт, вы не помните, кто нанес вам эти ранения?
— Их было трое… они были из черни, поэтому я не обнажил свою шпагу, не желая осквернять благородное оружие кровью простолюдинов. В результате лишился кошелька, шпаги и…
— …чуть не лишились жизни! — закончила за него Геби. — Если бы порез пришёлся чуть левее, мы сейчас могли бы только помолиться за упокой вашей души.
Трис сел на козлах возле Воларка и задумался. "Странно, у него забрали кошелёк и шпагу, которую наверняка нельзя будет продать, чтоб не попасться. И в то же время с него не сняли добротные сапоги, дорогую одежду… У него остался конь, причём не самый плохой из людских коней. Очень странно… "Воларк покосился на сидящего рядом эльфа и спросил небрежно:
— Дай угадаю, о чём думаешь? С какой радости ему дали по башке, но не обобрали до нитки и не забрали конячку. Угадал? Судя по твоему виду, угадал. А ежели ты меня спросишь, что я думаю по этому поводу, то я скажу честно, что не знаю…
Трис промолчал, задумчиво уставившись вниз, на дорогу, которая грязной лентой выходила из-под четырех задних копыт.
Фургон стоял на небольшой полянке. Труппа становилась на ночлег. Лошади хрустели травой в стороне, Гы-Гы собирал дрова (притащил небольшую сосенку), Геби суетилась у котелка. Возле неё стоял Эйт, развлекая беседой.
Воларк отвёл Триса под локоток в сторонку.
— Слышь, эльф. Не нравится мне этот крендель.
— Не поверишь, мне тоже! От Геби не отходит…
Гоблин покосился на Триса.
— Ты ревнуешь, эт ясно. Он человек, она тоже… Но я те не о том толкую. Ты знаешь, что этот змей у неё выспрашивал?
Трис посмотрел на парочку возле фургона.
— Так вот… — продолжил гоблин. — Он интересовался, почему это мы едем в сторону эльфийских земель, когда самые богатые города Леверквинна остаются позади.
— А она что?
— Вроде как "съехала "…
— Что сделала? — не понял Трис.
— Ну… не стала говорить правду… Типа, так задумано…
— То есть не сказала?
— Ну да. Она у нас умная, даром, что баба.
Трис обернулся и посмотрел на Геби. Воларк продолжал выкладывать свои подозрения дальше:
— Кстати, есть у меня ещё такая мысля: сдаётся мне, он спецом к нам пристал.
— Не исключено…
— Не, тут всё ясно: люди прознали о нашем булыжнике и решили его слямзить. Для этого прислали нам такого себе "сладкого мужчинку ", в надежде обмануть глупую девку, она-де ему сама ноги расставит…
— Ты ей не доверяешь… — грустно констатировал Трис.
— Геби, что-ль? Скажешь тоже! — даже обиделся гоблин. — Не-е, эт я ему не доверяю. А бабу обмануть может любой. А этот тем более. О! О, глянь, как заливает!
Эйт и Геби разговаривали, Геби смеялась, Эйт шептал ей на ушко наверняка нечто пикантное… Трис закусил губу и отвернулся. Воларк выдвигал новые аргументы:
— Вот он ей с три короба наврёт, она растает, да может, на память, и сумочку отдаст!
— Что-о? Нет, этого нельзя делать, ни в коем случае нельзя! — разволновался Трис.
— С чего бы это?
— Если Геби и сумка… ну, то есть, не сама сумка, а то, что там лежит, будут находиться друг от друга на расстоянии более ста шагов, сработает магическая защита и всё вокруг вспыхнет и сгорит к хыровой бабке!
Трис захрипел, приходя в необычное для него возбуждение, но не желая повышать голос: мало ли, чьи уши могут быть рядом?
— …И тогда нас всех — Гы-Гы, тебя, меня, Эйта, фургон и двух лошадей можно будет похоронить в одном стакане! Теперь ты понимаешь, что Геби с сумкой, а я с Геби повязаны одной верёвочкой?!
— Ох-хрене-еть… — у Воларка отвисла его треугольная нижняя губа. — Вот это попадалово! И она этого не знает?!
— Нет. Друиды ей этого не сказали, хоть и знали. А я… Я просто боюсь за неё. И ты помалкивай, ладно?
— Совсем охренеть! Так… я бы, знаешь, в таком случае, что… булыжничек-то наш, на всяк случай, перепрятал бы… Прям там, в телеге… там хлама стока, что хыр кто найдёт! А заместо него положил бы чё-нибудь другое, тоже тяжёлое. И пущай, кстати, и она тоже думает, что это настоящий… Если этот тип и надумает его потянуть, то жестоко обломается…
— Возможно, ты прав… Только вот почему у меня дикое желание увидеть его в пеньковом воротнике на ближайшем суку?! — с мечтательной тоской простонал Трис.
— Надо?! Сделаем… — обрадовался Воларк. Трис отрицательно покачал головой и гоблин снова помрачнел. Трис пояснил:
— Нет… не надо ей высказывать подозрения. Мне она сейчас не поверит, подумает, что ревную… и это в самом деле так! Тебе тоже — ты людей всегда недолюбливал. А насчёт подменить… — Трис задумался, подперев подбородок пальцами. — Так и сделаем.
— Ага! — повеселел гоблин. — Я ему такого в сумочку подложу, до смерти не забудет! Ща с Гы-Гы потолкую, а вечерком… Так, Гы-Гы отвлечет Эйта, ты — Геби, а я тем временем…
— Ну, давай… Вот только что делать, если Геби захочет от телеги отойти?
— Ну, по нужде за сто шагов она точно не пойдёт, далеко дюже… Дрова и воду Гы-Гы приносит, хавку — то ты, то я… Незачем ей по лесу шастать!
— А если этот тип предложит ей… цветочки под луной пособирать?
— Ну я не понял? — удивился Воларк и хлопнул эльфа по плечу. — Ты думаешь, она совсем, что-ль, дура, при женихе с другим цветочки собирать?! И вобщче: ты ейный жених или так, погулять вышел? Вот и займись… и не только разговорами! Я тя, что-ль, учить должон?! Кстати, очень действенный метод отвлечь её от этого хлыща. И ему заодно, дать понять, что она — твоя! Не поймёт намёка — объясни ему на пальцах. В крайнем случае, на кулаках.
