Трис глянул на этот предмет для убийств, нервно сглотнул… и решил, что худой мир лучше доброй ссоры, а гоблин и тролль — это существа, для которых битвы, войны и убийства — это образ жизни. Ничего другого делать они, может, и не умеют, но такие телохранители — это просто находка. Кроме того, у них есть веские причины ненавидеть людей, а это ему сейчас как нельзя более кстати.
А ещё… Не то, чтобы он струсил… Просто признаться окружающим в том, что буквально несколько дней назад он просто ушёл из дома, громко хлопнув дверью (да и то, в переносном смысле), Трис смог бы только под пыткой! И что раньше он НИКОГДА не вылезал из-под папенькиного и маменькиного крылышка, НИКОГДА не бродил в одиночку по лесу, и уж тем более, НИКОГДА не ходил гулять в Большой Лес. Меч он держал в руках только на тренировках и турнирах, а стрелял исключительно по мешкам с соломой. Он не умел готовить еду в полевых условиях, в общем, был совершенно не приспособлен для походной жизни. И просто по-детски боялся одиночества. Возможно, поэтому предложил Геби пойти вместе с ним. Да и сама идея пойти "забрать и вернуть одну вещь, которая принадлежит нам… ", посетила его за пять минут до того, как была высказана.
Конечно, в глазах такой маленькой и перепуганной девчонки, как Геби, он был старшим, умным, сильным и отважным. А в глазах столь многоопытных бойцов, как эти двое… Сопляк, пацан, маменькин сынок! Единственный способ не уронить собственное достоинство, это…
— Послушайте! Как вы оба смотрите на то, что бы наняться мне в охрану?
— Хм… деловой разговор. Куда идём?
— Идём далеко. Очень. Почти под ваши земли и чуть южнее. Сложность в том, чтобы, во-первых, меньше идти по территории Леверквинна, то есть делать огромнейший крюк. Во-вторых, не привлекать к себе внимания, а в-третьих… меньше задавать вопросов.
— Насчет вопросов… Я хочу знать, за что подставляю задницу под людские стрелы.
— За десять золотых.
— Каждому?
Трис поскрипел зубами. Потом решил не торговаться — жизнь и его цель дороже, хотя на десять, и тем более на двадцать золотых монет можно было…
— Да.
— А ты крут! — Воларк достал кисет и стал раскуривать трубку.
— Но если вы думаете, что я ношу такие деньжищи при себе и меня можно прирезать, а деньги забрать, я вас разочарую: получите всё только по окончании похода. Пока что дам только задаток. Два золотых. Ну, так как? Согласны?
— Дык а то! — Воларк протянул лапищу для пожатия, но эльф гордо проигнорировал. Воларк хмыкнул, но ничего не сказал. Трис встал с бревна, взял с края телеги вальтрап Графа, кинул на землю.
— Ну что ж, тогда я ложусь спать, а кто-то из вас остаётся на страже.
Воларк встал.
— Слышь, ельф. Я те нанялся задницу охранять, а не нянькой быть. Так что командирствовать будешь в другом месте. Поял?
Трис лёг на вальтрап и укрылся им с головой:
— Понял, понял. Вопросы субординации предлагаю оставить до завтра. Спокойной ночи!
Воларк сплюнул под ноги.
— Ох, уж мне эти эльфы! — и тоже лёг возле телеги. У костра остался один Гы-Гы. Меланхолично привязав волчью тушку на распорку и подвесив на ближайшем дереве, он достал кинжал и сделал на шкуре первый надрез…
Несмотря на мрачные прогнозы Триса, ночью их никто не убил. Утром, проснувшись возле бревна, он увидел мирную бивачную картину: гоблин копошился у костра, очевидно, работа повара ему нравилась. Тролль уже покончил со шкурой, закопал останки и теперь на ветке кривым треугольником висел "волчина наизнанку ", как пошутил Воларк. Геби носила ветки и подкидывала их в костёр, над которым уже булькали оба казанка. Граф объедал траву вокруг лагеря.
Трис сунул нос в казанок: то, что там булькало, на вид было просто несъедобным! Подошла Геби, кинула туда какую-то порезанную зелень. Трис отошёл от костра:
— Я понял: в этом тролль будет волчью шкуру вымачивать…
— Ничего подобного! — обиделась Геби. — Шкуры сначала в птичьем помёте отмачивают, а потом…
— Дальше не надо, — скривился Трис. — Ты как хочешь, а я к этому вареву даже не прикоснусь.
— Нам больше достанется! — хохотнул гоблин.
Из телеги гоблин достал чёрные от грязи ложки, раздал всем. Геби протёрла свою ложку травой, совершенно спокойно села возле дымящегося казанка и стала зачёрпывать вместе со всеми. Трис предпочел личный запас из сумки.
— Слышь, ельф, не боись, не отрависся! Садись шамать!
— Нет, благодарю покорно. Я не уверен в том, что вы не кинули туда вчерашнего волка!
— Не, волчину Гы-Гы закопал… — спокойно ответил гоблин, не заметив подвоха со стороны Триса. — А вообще-то… мы, когда на войне были, ели и не такое! Волчатина показалась бы лакомством…
— Бр-р-р! — Трис поёжился.
— Трис, действительно, очень вкусно! — попыталась убедить его Геби.
— Верю. — Трис положил в рот ещё одну сушёную ягоду.
После завтрака встал вопрос о дальнейшем способе передвижения. Имея телегу и коня, логично предположить, что вопрос о транспорте решён. Но у Графа было своё мнение, явно расходившееся с мнениями остальных. Гоблин тщетно пытался подвести упирающегося коня к телеге. Эльф комментировал происходящее.
— Давай, давай, лодырь!
— Разозлили люди животных своими железками… Вот наши кони слушаются нас и без сбруи. Мы…
— Ну, тут только эта конячка, другой нет. И запрячь его в эту телегу надо, хоть так, хоть эдак! А ё-о-о… Покусайся мне ещё, тварь! Не, ну ты глянь, цапнул за палец, гадёныш!
— Ему не нравится, что ему в рот суют удила…
— Ельф, не умничай, лучше помоги… О, Гы-Гы! Ходи сюда! Подтолкни эту тварь, твои пальчики ему явно не по зубам.
— Гы-ы… — тролль преспокойно подхватил Графа под мышку и потащил к телеге. Конь извивался, как угорь, но шёл на задних ногах туда, куда его волокли. Гы-Гы поставил его возле телеги, но хитрый Граф встал поперёк оглобель…
Неизвестно, чем бы окончились попытки запрячь Графа в гоблинскую телегу, если бы от реки не вернулась Геби с отдраенным блестящим котелком. Увидев, как тролль тащит Графа под мышкой, девушка смеялась до слёз. Затем подошла к огромному коню, похлопала ласково по шее. Не прошло и десяти минут, как конь был "готов к употреблению "…
— Вот так, хороший, вот так, малыш… Сюда ножку, во-от… Ай, умничка!
Граф недовольно тряс гривой. Воларк уселся на козлы и взял поводья в лапы. Геби села рядом, чтобы видеть, что её лошадку не обижают. Трис разгрёб кучу хлама, валявшегося в телеге и сел на освободившееся место. Гы-Гы молча топал рядом: садиться на телегу он не рисковал, весовая категория не та…
— Пое-ехали! — воскликнула Геби, когда телега сдвинулась с места.
— Стал-быть, ехаем в Мэджикстоун… — ни с того, ни с сего, ни к кому конкретно не обращаясь, констатировал Воларк.
— Что? — Трис уставился на гоблина. — Я не говорил, куда мне надо!
— Ты же сам сказал: "На восток, да чуть южнее. Через Леверквинн нельзя, только в обход по Большому Лесу… "Ну, сам подумай, что может находиться в указанном месте?
— У-умный како-ой… — проворчал эльф.
— Да ладно, расслабься! Я твоё бабло взял? Взял. А это значит, что теперь я твой верный друг, товарищ и брат!
— Угу… может, ты мне ещё вассальную клятву принесёшь? — ядовито спросил Трис.
— Могу. Но это будет дороже…
— Слушай, ты что, на всё ради денег способен?
— А чё? За деньги я могу и твоей женой стать! Только вряд ли ты станешь жрать то, что я варю! А-га-га-га! — заржал гоблин, радуясь своей шутке. Трис посмотрел на гоблина и его передёрнуло.
— Нет, спасибо. У меня и так невеста есть.
— Ну-ну… только ты к ней не очень торописся! Иначе на кой хыр тащисся в такие чигиря? Будь у меня невеста, я нашёл бы занятия поинтереснее, чем по Большому Лесу шастать.
— Не твоего ума дело! — огрызнулся Трис.
И дни потекли в едином ритме: ночёвка в лесу, утром — завтрак, и в путь. По дороге Трис добывал что-нибудь на ужин — его меткость компенсировала отсутствие охотничьего опыта. Небольшие остановки, чтоб отдохнул конь, чай из трав, собранных Геби, вечные пикировки эльфа и гоблина… Сначала Геби нервничала, опасаясь того, что когда-нибудь их перепалка зайдёт слишком далеко. Но гоблин был способен довести Триса до белого каления, даже не повышая голоса, а потом с ехидной ухмылкой наблюдать, как до эльфа потихоньку доходит, что его просто дразнят! Трис дулся и обижался, как ребёнок. Зато на привалах, когда Трис доставал меч и начинал тренировку, гоблин выступал в качестве противника, партнёра и тренера. Похоже, эти двое нашли друг друга, не смотря на то, что обе расы были в извечной вражде. После тренировки оба садились отдохнуть, обмениваясь историями о былых битвах. Воларк сыпал личными воспоминаниями, Трис — сведениями, почёрпнутыми из книг и легенд. Геби обожала слушать такие рассказы, которые были намного интереснее катлининых сказок, потому что были правдой.
