Гоблин удивленно посмотрел на Триса:
— О, ельф! Слышь, малявка, ты чё не сказала, что твой дружбан — ельф? — он поднял вверх четырёхпалые руки, выронив кинжал наземь. — Слышь, ельф, ты это… лук опусти, не ровён час, тетива сорвётся…
Тролль тоже задрал кверху ручищи. Гоблин продолжил переговоры:
— Ты чё тут шастаешь? Делов других нету? Мы тут себе сидим, никого не трогаем…
— Отпустите девушку, вы, жалкие…
— Ды кто её держит?!
— Трис, пожалуйста…
— А-а, дак девка, значца, твоя? Тады, ты нам ещё бочку эля должон, за то, что мы её из воды вытащили, а потом ещё тя, дурня, искали…
Вдруг раздалось испуганное ржание Графа. Треск веток под мощными копытами говорил о том, что кто-то или что-то его напугало и теперь он рвётся с повода.
— Гра-а-аф!!! — Геби ринулась в гущу леса на помощь своей лошади.
— Стой! Гебриэль!
— Куда-а?! — заорал гоблин и тоже рванулся следом.
Трис, благодаря своему зрению, вырвался вперёд. Сзади, громыхая железом, пыхтел гоблин. Последней бежала Геби, спотыкаясь об корни и царапая лицо и руки-ноги об ветки.
Граф отчаянно брыкался. С трех сторон на него наседали волки. Геби схватила палку. Звери насторожились, но не отступали. Вперед выступил вожак.
— Гебриэль! Не подходи к ним!!!
— Отойди! В сторону отойди, дура!!!
— Гра-а-аф! Не троньте его, псы паршивые!!!
— Гебриэль, уходи! Он кинется на тебя, уходи-и!
— Стреляй, ельф, стреляй! Они его щас захавают!
Крупный серый решил добраться до более доступной добычи. Он развернулся от коня и пошел на Геби. А в руках у неё была только палка…
Геби инстинктивно взмахнула палкой, тот ловко увернулся. Геби успела огреть волка палкой по морде, но та оказалась трухлявой и сломалась с хрустом, не причинив никакого вреда, но здорово его разъярив. И в тот момент, когда хищник уже готовился к последнему прыжку, что-то тяжёлое и острое обрушилось ему на хребет. Волк переломился пополам, словно соломенная кукла, засучил всеми лапами, жутко заскулил и затих.
Волки снова спрятались в кустах. Теперь только глаза их отсвечивали красным в свете дальнего костра. Вожак решил выступить вперёд, но в этот момент свистнула стрела, два огонька погасли. Остальные, поняв, что ужин отменяется, растворились в темноте. Граф обезумел от страха, но гоблину удалось схватить его за повод. Конь понемногу утихомирился и только нервно вздрагивал.
— Он цел? — спросил Трис.
— Графушка, ты цел?! Тихо-хихо-тихо… Всё хорошо… — Геби успокаивала коня и сама дрожала от пережитого страха, а гоблин, треща кустами и погромыхивая своей бронёй, вытащил за задние лапы здоровенного мёртвого волка, из глаза которого торчала стрела.
— Ну, ты это… Молодец! Здорово стреляешь!
Трис вздёрнул нос, всем своим видом показывая, что похвала из пасти гоблина ему неприятна. Геби подошла к убитому волку.
— О-го! Никогда таких больших не видела. — Геби провела ладонью против шерсти хищника.
— Угу. Пошёл за добычей, да сам добычей стал. А ты ничё, смелая. А хошь, я те его шкуру подарю? Этот ещё цел, а у того, — гоблин указал на убитого им самим волка, — шкура уже попорчена малёхо… А то Гы-Гы их ловко вычиняет…
— Кто?! — переспросил Трис.
— Ну, кореш мой, Гы-Гы, — гоблин кивнул в сторону костра. — Дак это, Геби… Бери свово ельфа, привяжь поближей конячку и ходём к костру. У нас сегодня пирушка, хавчика на всех хватит! — Он развернулся, ухватил волка за задние лапы и поволок на поляну.
Геби стала отвязывать Графа, но Трис схватил её за руку.
— Ты что, совсем с ума сошла?! — зашипел он.
— А что?
— Там же… гоблин!
— Ну и что?! И вообще, не такой он и страшный. Даже смешной… Его Воларк зовут. Ой, Трис! Такое было! Они меня спасли, накормили… Сейчас вот я им чай травяной заварила…
— А почему ты в таком виде? Ты что, голой плыла?
— Н-нет… просто всё мокрое, сушится сейчас на телеге… Вот, твоя рубаха первой высохла, её и одела. Скоро уже моя старая юбка высохнет… Ладно, идём. Ты и сам весь мокрый. Тебе сейчас Воларк шкуры дать может, в них пока посидишь. А твои штаны я тогда над костром повешу, чтоб быстрее…
— Да чтоб я с гоблином за одним костром…
— Тригалас! Ну, идём!
— Да они нас зарежут ночью, ради тряпок на портянки!
— Неправда! Они… они же хорошие! Ты… ты просто не ссорься с ними!
— О-о-о! Будь проклят тот день Звёздного Круга, когда я связался с Людьми! — театрально схватился за голову Трис, но пошёл к костру, возле которого стоял тролль.
— Слышь, Гы-Гы, метнись кабанчиком, приволоки ещё одно брёвнышко. — Воларк деловито махнул лапой в сторону деревьев и полез в телегу за шкурами.
Тролль скрылся в темноте леса. Геби достала откуда-то щербатую глиняную кружку, налила в неё горячий душистый чай. Протянула кружку Трису. Его длинные пальцы обжигало тёпло, нос дышал горячим паром. Геби посмотрела на блаженствующего у тепла эльфа.
— Так, ты ещё не переоделся? Давай быстро!
— Г-гебриэль, мн-не н-не х-х-олодно! — засопротивлялся Трис, отчаянно стараясь не стучать зубами о край чашки.
— Тригалас, если ты сейчас не переоденешься, я тебя сама раздену!
— О-о-о-о? — протянул гоблин.
— Послушай, Гебриэль…
— Ну, ладно, ладно, я отвернусь. На, это твои штаны, почти сухие, а это шкура, завернись пока. Переоденешься — позовёшь. Тут ещё каша варится…
В лесу что-то заскрипело и громыхнуло. Трис вскочил.
— Не, ельф, не боись. Это Гы-Гы нам брёвнышко волокёт.
Вернулся Гы-Гы, неся на плече огромное бревно с болтающимися плетьми корней. Скинул с плеча, от чего, казалось, затряслась земля. Потом подтащил бревно к костру, подошёл к туше волка и поднял за лапы, оценивающе оглядывая и встряхивая. В его руках огромный волчище болтался вниз головой, как кролик.
— Что вы здесь делаете? — спросил Трис, снимая сапог и выливая оттуда пинту воды с грязью.
— Мы тут шкуры спасаем! — ответил гоблин и засмеялся, повизгивая совсем уж по-поросячьи.
— Гы-Гы-ы-ы-ы! — отозвался тролль.
— Чьи?.. — недоумевая, спросил Трис, глядя на тушу волка.
— Свои, чьи же ещё! — и странная парочка заржала ещё громче.
Похрюкивая, гоблин принялся объяснять. На севере шла война. Умирать за чужую славу не хотелось, поэтому друзья, без зазрения совести, быстренько смотались из части. По дороге спёрли где-то телегу с лошадью. Они шлялись по лесу, пока глупое животное не сломало ногу, обеспечив непереборчивых едоков мясом, но совершенно обездвижив компанию…
Геби сморил сон, и она свернулась калачиком возле костра. Эльф взял свой плащ и укрыл им спящую девушку. Так необычная компания и сидела, глядя в языки пламени. Трис достал из своей сумки сухарик, гоблин и тролль грызли наконец-то прожарившуюся конину.
— Так это твоя чувиха? — спросил гоблин. Эльф с удивлением посмотрел на собеседника.
— Это, вообще-то, жеребец.
Гоблин захохотал.
— Да не… Я про бабу спросил…
— А-а! Нет, нет… — смутился Трис. — Да она вообще странная. Говорит, что эльфы маленькие, со стрекозиными крылышками… И что там, где она жила до того, как попала сюда, эльфов никогда не видела.
— Так чё, она точно не из Леверквинна?! — покосил глазами Воларк в сторону спящей у бревна Геби.
— Выходит, так. Её привезли какие-то люди из-за моря, а как она сюда попала — одним Звёздам ведомо.
— Тю! А я думал, брешет с перепугу. Ни в жисть бы не поверил! Слышь, Гы-Гы?
Тролль почесал макушку.
— Вот-вот, и я об этом. — Гоблин снова обратился к Трису. — Так чё делать будем?
— У нас свои дела, у вас свои…
— Так-то оно конечно так, в другое время я бы просто огрел тебя своей "мышкой "…
— Че-ем?
— "Мышкой "! Во, видишь? — гоблин достал своё странное оружие, с которым уже познакомился один из убитых волков: двусторонняя секира имела форму растопырившей крылья летучей мыши с очень длинными и острыми ушками. Ей можно было и рубить, и колоть…
