— Отец Алексей в духовную семинарию заманивает, — неожиданно для себя сказал Уосук. Он совсем не думал о священнике в эту минуту.

Староватов помрачнел.

— И что же? Вы согласились?

— Нет-нет! В попы я не хочу! А если правду сказать, — Уосук опустил голову, — то и не отказал еще.

— Вам надо учиться, — задумчиво произнес Петр Хрисанфович. — Двенадцать лет служу я в школах, учил многих детей, но столь одаренных не встречал. Вам обязательно надо учиться! Конечно, не в духовной семинарии. Поповские «науки» сушат ум и душу.

— Видно, не судьба мне, — вздохнул Уосук. — Не я первый, не я последний! Сколько таких же, как я, погибло в невежестве, не узнав даже одной буквы!

— Ну-ну, не раскисайте! Это верно, в России бедному человеку нелегко. Да еще инородцу. Но ведь получили же вы начальное образование! Дело случая, говорите? Надейтесь на случай и дальше! Многое зависит и от вас. Сдайте все экзамены на «пять». Что-нибудь придумаем. Ну, скажем… я поговорю с директором училища, чтобы он обратился с прошением к вице-губернатору об определении вас в какое-нибудь учебное заведение за счет казны. Вот вам пример для подражания. Давно это было. Сын бедного якута был так же одарен и так же хорошо учился, как вы. Его послали в Иркутскую гимназию. Он и ее окончил на «отлично». Тогда его направили в Санкт-Петербургский университет. И оттуда он вышел отличником. Действительно, почему бы местным властям не взять на себя хлопоты о вашем образовании? Ей-богу, поговорю! — загорелся Петр Хрисанфович.

— Кем он стал? Где он сейчас?

— Увы, мой друг. Университет он окончил в 1881 году, а в 1883-м его расстреляли во дворе иркутской пересылочной тюрьмы.

— За что?

— За что же в нашем отечестве расстреливают, вешают, ссылают в Сибирь…

— Как его звали?

— Неустроев, Константин Гаврилович. Умнейший был человек… Однако мы с вами отвлеклись. Запомните: сейчас для вас самое главное — сдать на «пять». Может, счастье и улыбнется вам!

Торжественный день. «Мне самому такие люди надобны»

И вот наконец настал торжественный день. Экзамены сданы, училище окончено. Учителя одеты в парадные мундиры. Сегодня выпускникам училища будут вручать аттестаты.

Из-за стола, покрытого зеленым сукном, поднялся директор.

— Господа! Позвольте мне с превеликим удовольствием сообщить вам: наше торжество почтил своим присутствием всеми нами уважаемый Николай Алексеевич Разбогатеев, попечитель Вилюйского городского высшего начального училища, почетный гражданин нашего города. От вашего имени, господа, — Петр Никодимович величественно поклонился вправо и влево, — покорнейше прошу любезного Николая Алексеевича возглавить наше торжество.

В зале раздались дружные аплодисменты.

Уосук не раз видел этого купца: его сыновья учились вместе с Токуровым. Учились они более чем посредственно. Старший, Никола, должен был окончить училище еще в прошлом году, но провалился на экзаменах и остался на второй год. Тут-то его и догнал младший, Капитон, который, впрочем, занимался не лучше. Оба не заслуживали и тех невысоких оценок, которые им выставлялись, однако за братьями незримо стояла тень их влиятельного отца, вынуждавшая учителей делать поблажки. Самому же Разбогатееву нужны были не оценки сыновей, а знания. В последние годы его торговля значительно расширилась. Требовались умелые, расторопные помощники. Увы, на сыновей в этом смысле рассчитывать не приходилось.

Последний раз Уосук видел Разбогатеева на экзамене по математике. Как раз перед Уосуком отвечал Капитоша. Он что-то мямлил, бубнил и в конце концов получил свое привычное «три». Разбогатеев сидел рядом с учителем полузакрыв глаза, словно происходящее его совершенно не интересовало. Зато как он оживился, когда вызвали Уосука! Он даже задал несколько вопросов, поздравил выпускника с успешной сдачей экзамена и на прощание подарил пятирублевую «синенькую» на конфеты.

Купец прошел на председательское место, взял в руку медный колокольчик. Воцарилась тишина.

— Господа! Приступим к тому главному, ради чего мы сегодня собрались, — провозгласил Разбогатеев. — Петр Никодимович, прошу вас!

Директор с достоинством кивнул и с папкой под мышкой двинулся к кафедре. Достигнув ее, он достал из нагрудного кармана пенсне, тщательно протер его и нацепил на нос. Затем он раскрыл папку и извлек лежащий сверху аттестат.

— Аттестат с отличием и похвальный лист — награда за отличные успехи и примерное поведение — вручаются воспитаннику Вилюйского высшего начального училища…

Директор сделал паузу, чтобы передохнуть. Грянули преждевременные аплодисменты.

— …инородцу Иосифу Токурову!

Собравшиеся сконфуженно притихли. Похвальный лист вручается замухрышке-якуту, сыну бедняка! Все устремили взгляды на Уосука. А он совсем растерялся и не знал, что делать.

— Иосиф Токуров, иди сюда, получи свой аттестат и награду! — воззвал директор.

Он и сам куда с большей радостью вручил бы то и другое одному из сыновей Разбогатеева. «Ну какая польза этому Токурову от его способностей, — думал он. — Все равно учиться дальше не сможет. Затеряет эти красивые бумажки, забудет все, чему учили, и никто не будет знать, что был такой замечательный ученик в Вилюйском высшем начальном училище».

Уосук робко подошел к директору, принял аттестат и похвальный лист и под жидкие хлопки пошел назад.

— Этот инородец, — прогудел священник на ухо Разбогатееву, — зело способен к наукам. Я намерен взять его во храм. Сперва поможет дьячку, а потом и сам его место займет. Думаю направить в семинарию — отменный миссионер, должно быть, выйдет!

«Ишь ты, — подумал Разбогатеев, — хитер поп! Ясное дело, паренек-то нищий. Пойдет, куда поманят… Нет, не хотелось бы его батюшке уступать. Мне самому такие люди надобны».

Между тем директор вызвал для вручения аттестата Николу Разбогатеева. Длинный вертлявый парень подошел к директору и протянул руку за аттестатом, но Петр Никодимович не торопился. Оказалось, он решил сопроводить акт вручения маленькой речью.

— Николай Николаевич Разбогатеев! Счастлив поздравить вас с окончанием училища. Вы далеко пойдете по стезе науки и коммерции. Счастлив отец, имеющий такого сына!

Последние слова потонули в грохоте аплодисментов. На этот раз чиновники, богачи, учителя ладоней не жалели. Николай Алексеевич втянул голову в плечи и побагровел.

«Смеется он, что ли? — У Разбогатеева даже зубы от гнева заломило. — «Счастлив отец, имеющий такого сына»! Это отчего же я должен быть счастлив? Оттого, что этот болван по два года в одном классе сидел?»

Вдруг в голове его мелькнула неожиданная мысль.

— Скажите, святой отец, — наклонился он к законоучителю, — а вы уже говорили с этим Токуровым?

Священник заулыбался:

— Сей инородец, хотя и отрок еще, рассудителен не по годам. Сказал, что подумает. Но я не сомневаюсь в его согласии. Очень хочет учиться! А средств нет. И зачем только бог награждает умом детей бедняков?

«Черта с два увидишь ты, батюшка, этого мальчишку в своем храме».

Разбогатеев, успокоенный, улыбнулся.

Раздав аттестаты, директор сошел с кафедры.

— Быть может, кто-либо пожелает сказать выпускникам напутственное слово? — приподнялся Разбогатеев.

— Разрешите, господин попечитель!

— Пожалуйста, Петр Хрисанфович!

Староватов неторопливо вышел к кафедре, зачем-то расстегнул верхнюю пуговицу мундира, вновь застегнул. Было видно, что он волновался.

— Иосиф Токуров, встаньте! — неожиданно сказал он.

Все недоуменно загудели. Уосук встал, настороженно оглядываясь.

— Господа! Перед вами лучший ученик нашего училища. Вы видели, как ему — единственному вручался похвальный лист. Это очень способный юноша! Из него выйдет большой ученый. Но он нуждается в помощи, господа. Помочь ему — наш долг!