— В Салбане не останусь. Хлеба возьму… и в Сибирь…

— Эх ты, горе мое! — вздохнула Варвара. — Охота тебе было с тойоном ссориться… Жил бы себе припеваючи.

— Ты этого, Варвара, не поймешь… пока. Я объясню когда-нибудь. Если жив буду.

— Не жить тебе, если с тойоном не помиришься.

Кухарка вышла. Уосук в отчаянии бросился на постель.

Неужели нет никакого выхода? О, если бы мысль имела материальную силу! Тогда бы он мыслью своей разрубил запоры этого ненавистного дома, поднял себя над землей и полетел к товарищам по оружию. Где они, какие опасности ежеминутно грозят им?

Через полчаса Варвара вошла убрать посуду.

— Ты что не ешь? Заболел, может?

— Хуже.

— Что может быть хуже болезни?

— Страшные мысли меня мучат.

— Какие?

— Не могу больше в неволе. Принеси мне веревку…

— Ты что? Не выдумывай!

— Все равно расстреляют.

— Жаль мне тебя. Ах, как жаль! — со стоном проговорила Варвара. — Давно хочу помочь… Только не просто это! Самой несдобровать. Ладно. Дай подумать. А едой не пренебрегай… Силы в дороге пригодятся.

Она выскользнула из чулана. «Она поможет мне!» — обожгла Уосука радостная мысль.

Вновь заскрежетал ключ. Вошел Разбогагеев.

— Иосиф, — начал он, — я уже говорил, что готов простить тебе все. Скажи, где мое золото?

— Выбросил в воду.

Разбогатеев дернулся, словно получил пощечину.

— Не верю! Не верю! Нет на свете человека, способного на это!

— Вы, богачи, обо всех по себе судите. Среди вас действительно такого человека не найдется. Скорее родного сына утопите, чем золото.

— Три пуда золота не шутка. Тот, кто так к золоту относится, никогда не разбогатеет.

— А мне этого и не нужно.

— Что ж тебе нужно?

— Чтоб все равны были, чтоб ни бедных, ни богатых. Чтоб все счастливы были.

— От равенства, брат, счастья не дождешься. Не таков человек, чтобы радоваться тому, что у его соседа в амбаре столько же, сколько у самого.

— Человек не рождается волком. Его можно научить человечности.

— Хвалю, хвалю! Как много ты постиг, мой ученый сынок, — иронически произнес Разбогатеев. — Не зря я тратил деньги на твое образование. А не будь я богат, не протяни тебе руку помощи… что из тебя вышло бы? А?

Уосук не ответил. Он не чувствовал перед Разбогатеевым никакой вины. С точки зрения обывателя, он обидел, ограбил своего приемного отца, ответил на его заботу черной неблагодарностью. Но высшая правота была за ним правота революции.

Молчание Уосука Разбогатеев расценил как свою победу в споре и с довольным видом вышел. Уосук снова лег. Варвара поможет… Но когда ей удастся это? Скоро снег. Ударит мороз — не то что до Сибири, до Салбана не добежишь.

— Принесла твой ужин. Вставай! — громко сказала Варвара, а на ухо шепнула: — Не ешь и не спи.

Сердце Уосука забилось. Неужели Варвара решилась? Прошло минут десять. Распахнулась дверь.

— Выходи на прогулку!

Когда Уосук вернулся со двора, Варвара стояла посреди чулана.

— Это что такое? Почему не ужинал? Голодать вздумал? Ешь сейчас же!

— Эй, любезная! — крикнул кто-то из караульных. — Ты еще здесь? Поживей поворачивайся! Запирать пора.

Обычно молчаливая служанка накинулась на часового:

— А ты что горло дерешь? Парень не ест, а мне посуду убирать надо!

— Утром уберешь. За ночь съест!

— Утром с посудой возиться буду, что ли?

— Да ты что взъелась? Охота торчать, ну и торчи. На вот ключ. Запрешь не забудь принести. Мы спать пошли.

Варвара что-то буркнула.

«Она меня выпустит. А что будет с ней самой?» — с болью подумал Уосук. Но душой он был уже вне своей тюрьмы. Ключ у Варвары. Нашла-таки способ завладеть им…

— Не спи, я попозже приду, — еле слышно шепнула служанка.

Она не спеша убрала посуду. Потом она долго возилась с замком, и Уосук недоумевал: как же она откроет дверь, если сейчас запрет ее на ключ? Послышался голос Степана:

— Слепая, хорошо ли закрыла?..

Давно миновала пора белых ночей. За окном чернота. В Вилюйске ни огонька: жители экономят керосин. Лишь во дворе Разбогатеева на высоких столбах горят фонари. Разбогатеевы почему-то долго не ложатся спать. А может, это только кажется, что долго? Может, совсем еще и не поздно?..

Наконец в доме воцарилась тишина. А Варвары все нет. Но вот дрогнул тяжелый запор, дверь отворилась. В проеме, как ночная птица, — человеческая фигура.

— Спасибо, сестра!

— Иди за мной. Осторожно…

«Значит, она не закрыла замок, а только навесила его». Уосук крадучись шел за женщиной. Кухня. Уосук узнал ее по сложной смеси запахов, защекотавших ноздри.

— Возьми вот…

— Что это?

— Еда.

Они вышли во двор.

— Как мне благодарить тебя?

— Прощай. Да поможет тебе бог!

Уосук подкрался к забору, перебросил узелок с едой. Забор был высок, но Уосук подставил ящик из-под товара. В это мгновение залаяла собака. «Черт, разбудит», — подумал Уосук. Он ухватился за край, подтянулся и перемахнул через забор. Собака залаяла еще громче. К ней присоединился хор окрестных псов. Беглец нашарил свой узелок и распрямился.

— Брешите, брешите, — вслух сказал он. — Я на свободе!

И снова в путь… «Ловко отомстил Разбогатеев… Твоими руками»

Он прокрался во тьме мимо спящих домов, перешел по шаткому мостику овраг. Здесь город кончался и начиналось песчаное поле. Он бегом пересек открытое место и вошел в сосняк. Только здесь он почувствовал себя в относительной безопасности.

Отсюда начиналась дорога в его родные места — в Салбан, где три года назад он оставил мать и отца. Сейчас он со стыдом подумал о том, что ни разу не написал им ни строчки, оправдываясь тем, что они все равно не умеют читать. Он не знал, здоровы они или болеют, хватает еды или они голодают. Впрочем, что об этом гадать — были нищими, нищими и остались, забитыми, несчастными, без сыновней поддержки. И вот теперь он идет не помогать, а просить о помощи.

Мать поймет и простит, а отец… Отец, пожалуй, перепугается. Он ведь всегда и всего боялся, а тут надо спасать не просто сына — большевика. Да и сын вроде уже не сын — продан… Нелегко понять сложности нового времени человеку, всю жизнь прожившему во тьме. Ничего. Уосук не задержится в Салбане. Он же понимает, что именно здесь будут искать его в первую очередь.

Сначала Уосук шел по дороге, но ноги увязали в песке, и он свернул на поросшую редкой травой обочину. Пройдя несколько верст, он почувствовал, что валится с ног от усталости. Дорога повернула в алас. На противоположной стороне аласа темнел незавершенный зарод[14]. «Стогометальщики, наверно, оставили в шалаше чайник или котелок. Попить бы горячего чаю», — подумал Уосук и двинулся к зароду.

Возле шалаша он нашел еще теплое кострище, над которым поднимался легкий дымок. «Неужели они ночуют здесь?» Шалаш оказался пустым. Уосук раздул костер, подогрел чайник и развернул Варварин узелок. В тряпице он обнаружил хлеб, кусок вареного мяса, осьмушку чая и две коробки спичек.

Подкрепившись, Уосук забрался в шалаш и без сновидений проспал до рассвета.

И снова в путь… Он шел по тракту, хотя понимал, что здесь легко попасться в лапы белых — другой дороги он не знал. Он чутко прислушивался к лесным звукам, опасаясь погони. И вот в середине дня сзади действительно послышался топот копыт. Беглец свернул с дороги и залег в молодом ельнике. Показалась бричка. В ней сидел Разбогатеев. Сзади скакали конные милиционеры. Сколько их было — Уосук сосчитать не успел.

«Дальше идти нельзя. Придется ждать, пока они не вернутся», — решил Уосук. Он нашел сухую ложбинку, натаскал туда березовых и лиственничных ветвей и лег. До Салбана оставалось верст пятнадцать, значит, раньше ночи им не обернуться. Уосук задремал. Кончился день, высыпали звезды — преследователи не возвращались. Наверное, заночевали в наслеге. Прошла ночь, засияло солнце. Уосук не трогался с места.