Уосук плохо спал ночью. В его душе боролись противоречивые чувства. Ему было жаль оставить отца и мать, которых нежно любил. Но разве не завидовал он тем же Николе и Капитоше! «Будь я сыном купца, — не раз с горечью думал он, — я бы не стал бить баклуши, как эти лентяи. Нет, я учился бы всю жизнь, чтобы приносить пользу себе и людям». И вот мечта его, по сути, сбылась. Пусть он станет всего лишь приемышем — ну и что? Главное — он сможет учиться дальше. А сколько интересного ждет его! Сколько увлекательных книг прочтет, сколько нового увидит!

Утром Уосук встал с больной головой. Он вышел из спальни намного раньше назначенного Разбогатеевым времени. И надо же было так случиться — на первом же перекрестке столкнулся с отцом Алексеем.

— Куда бредешь, сын мой?

— Да вот, — смутился Уосук, — господин попечитель велел зайти.

— Раненько! Господин попечитель наверняка еще почивают. Такие господа, как он, утром вставать не торопятся. Это мы, слуги божьи, встаем до рассвета — грехи паствы замаливать. Да, оскудел мир богобоязненными людьми. Взять хотя бы того же Николая Алексеевича. Ему молиться бы и молиться, прося господа о прощении. Кто же не знает, что всякий торг — обман?

— Святой отец, если торговля грех, то почему бог помогает купцам? Почему не разорит Разбогатеева?

— До поры, сын мой, до поры терпенье божье. Придет срок — грянет гром небесный!

Батюшка широко перекрестился.

— А зачем он тебя призывает?

— Договорились вместе съездить к моим родителям.

— Зачем?

Уосук потупился. Он вспомнил, как поп уговаривал его идти в священнослужители. Но правду скрыть не смог.

— Усыновить хочет меня Николай Алексеевич.

— А ты?

— Я учиться хочу, святой отец…

— О господи! — сокрушенно покачал головой поп. — Это при живых-то отце и матери! Выходит, он тебя купить собирается. А чем платить будет? Небось скотом, мануфактурой?

— Не знаю, батюшка. Я учиться хочу…

— Хитер купец. Хочет залучить дарового приказчика. Однако и детских душ уже коснулось тление в этом мире… Ну что же, раб божий Иосиф, смотри — на опасную стезю вступаешь. Да. Отцеотступничество и отцеубийство рядом ходят. Однако помни: бог терпелив. Опомнишься, раскаешься он простит и примет. Словом, дорога сюда тебе не заказана…

Он махнул рукой в сторону церкви, отвернулся и широко зашагал дальше, бормоча слова молитвы.

Уосук долго смотрел ему вслед.

Разбогатеев встретил его во дворе.

— Как спал? — отрывисто бросил он, протягивая руку для пожатия.

— Плохо…

— Дело понятное. Я и сам, брат, признаться… Вчера маленькая буча вышла.

Он не договорил. Буча вышла из-за Уосука. Узнав, что Разбогатеев действительно намерен его усыновить, купчиха закатила истерику. Она кричала мужу, что он и своих-то не сумел воспитать, а еще берет в дом чужого, да еще от отца и матери, да еще якута… «Вот увидишь: встанет на ноги — только ты его и видел!» Но Разбогатеев был непреклонен.

Уосук оглянулся. Батраки снимали с окон ставни, кучер запрягал лошадей.

— А я думал, что вы еще… почиваете, — сказал Уосук словами священника.

— С чего бы это?

— Батюшка сказал, что такие господа, как вы, долго спят.

— Болван волосатый! — выругался Разбогатеев. — Поспал бы он, как я сплю, брюхо вдвое бы отощало! Когда это он говорил?

— Да только что.

— А еще что толковал?

— Грешно, сказал, усыновлять при живых родителях…

— Что же грешного в помощи неимущему? Ну и ну. Ты ему не верь. Он тебя в церковные служки хотел заманить. Правда ведь? Я все знаю! Потому и стращает. Пойдем-ка перекусим перед дорогой.

В просторной столовой было пусто. Лишь узкоглазая, вечно моргающая служанка-якутка накрывала на стол.

— Хозяйка спит, что ли?

— Э-э, — односложно отозвалась служанка.

— А парни?

— Нета. Нета их. Там, — Женщина сделала неопределенный жест.

— А! Пикник. Как это я забыл. Ну и черт с ними. Садись, Иосиф.

На столе в изобилии стояли не виданные Уосуком яства. Здесь были всевозможные сладости к чаю: торты, пирожные, печенья. Уосук осторожно положил на тарелку кусочек торта, а съев его, аккуратно подобрал крошки и отправил их в рот. Разбогатеев одобрительно хмыкнул.

— Едем! Время не ждет.

Телега-долгуша была уже готова. Разбогатеев придирчиво осмотрел сбрую, постучал ногтем по ободам колес, потрогал ящик, громоздившийся в задке повозки. Затем он вскочил на телегу, протянул руку Уосуку… Вот так и оказался Уосук в телеге купца Разбогатеева.

В родном доме. «Я выучу твоего сына. Отдай его мне!»

Чем ближе к родному дому, тем больше волновался Уосук. Что скажет он отцу и матери? Поймут ли они его, простят ли?

Вдоль дороги пошел осинник, лиственница. Местами колея исчезала в густом ягоднике — чувствовалось, что дорогой пользуются не часто.

— Да, глушь, крякнул Разбогатеев, оглянувшись по сторонам. — Здесь у меня торговля не идет. Вот представь себе, Иосиф: с приисками торгую, в Аяне и Кяхте держу своих людей… В Якутске с Коковиным и Басовым, с Никифоровым воюю… хотя это и трудно — могучие купцы! — а здесь туго… Когда-нибудь займешься этим.

Уосук недоумевал: зачем купцу понадобилось рассказывать о своих делах в эту минуту? Не знал он, что Разбогатеев решил с самого начала приобщать его к своим заботам.

В полдень из березняка вынырнула ветхая юрта Токура. Уосук спрыгнул с повозки и побежал к ней. Он поколебался мгновение и рванул дверь. Темнота помещения поначалу ослепила его. Снаружи пылало ослепительное июньское солнце, не заходившее почти круглые сутки, а в юрту через крохотное оконце с осколками стекла пробивалось лишь несколько тусклых лучей. В камельке трещал огонь, поджаривавший нанизанных на рожон карасей. На круглом трехногом столе лежало несколько рожнов с уже готовыми карасями. По-видимому, в последние дни Токуру везло с рыбой.

Уосук не сразу разглядел мать, хлопотавшую у очага. Он догадался о том, что она дома, по легкому вздоху, вырвавшемуся из ее груди. Елена торопливо вытерла руки, подбежала к сыну и расцеловала его.

— Сыночек мой! Вернулся! Ты не поедешь больше в свою школу?

— Нет, мама! Я ее окончил! — ответил Уосук.

— Слава богу! Слава богу! — заплакала Елена.

Нагнув голову, чтоб не ушибиться, в юрту шагнул Разбогатеев.

— Мама, — смущенно произнес Уосук, пытаясь освободиться из объятий матери, — это Николай Алексеевич Разбогатеев.

— Купец, что ли?

— Он.

От людей, ездивших в город, Елена много раз слыхала о Разбогатееве и его лавке.

— Зачем же приехал к нам такой большой тойон?

— Меня привез.

— Тебя? — поразилась Елена. — Однако, какой добрый тойон! Он, верно, едет куда-то дальше?

Уосук промолчал. Радостно-возбужденная мать бросилась снова к очагу. Она нанизала на рожон свежих карасей и поместила поближе к огню, чтоб быстрее жарились. Затем разгребла угли и поставила на них полный воды чайник. Торопясь угостить сына и прибывшего с ним купца, она достала из туеска кусочек кирпичного чая и принялась крошить его ножом.

— Иосиф, скажи матери, пусть припрячет свой чай. Я дам другого, лучшего, — сказал внимательно наблюдавший за всем Разбогатеев.

Уосук перевел его слова. Обрадованная Елена тут же убрала свою единственную драгоценность. Тойон оказался не только добрым, но и щедрым. Но еще большее удовольствие ощущала она оттого, что ее сын так свободно и спокойно, не стесняясь, разговаривает с купцом по-русски. В тот миг не было на свете матери, счастливее ее.

— Скажи кучеру, чтоб принес ящик с провизией.

— Хорошо!

Уосук помчался исполнять поручение. Через минуту в юрту вошел кучер. Он поискал глазами, куда поместить тяжелую ношу, и наконец поставил ящик на скамейку возле Разбогатеева.

Купец достал кирпич чая в золоченой бумаге и протянул его Елене.