Не его дело. И все равно уже пора уходить.

Безмолвно выругавшись, он растворился в воздухе и направился к самому грязному месту Колди – линии баров, стриптиз-клубов и тату-салонов вдоль Торговой улицы.

«Железная маска» – второй клуб Ривенджа, место для танцев, секса и наркотиков, созданное дабы обслуживать готическую клиентуру, которую не охватывало его первое заведение, «ЗироСам»… предназначенное, скорее, для гламурного люда.

Перед входом выстроилась очередь… как и всегда… но два вышибалы, Большой Роб и Молчаливый Том, узнали его и пропустили впереди всех остальных.

Бархатная обивка, глубокие диваны, черный свет… женщины в черной коже с мэйк-апом в белых тонах и нарощенными волосами… мужчины, сбившиеся в группы и размышляющие, как бы и с кем перепихнуться… угрюмая музыка, от которой хочется пустить себе пулю в лоб.

Но, может, у него просто такое настроение.

И она была здесь. Он чувствовал в Хекс свою кровь, и направился к ней через толпу, поймав сигнал.

Когда он подошел к простой двери, ведущей к служебной части клуба, Трэз вышел из тени. Разумеется.

– Как дела? – спросила Тень, протягивая руку.

Они взялись за руки, стукнулись плечами и похлопали друг друга по спине.

– Пришел, чтобы поговорить с ней? – Когда Джон кивнул, парень открыл дверь. – Я предоставил ей кабинет около раздевалки рядом со мной. Иди в конец… она проверяет отчеты своих подчиненных…

Трэз внезапно замолчал, но и так сказал достаточно.

Господи Иисусе…

– Эм, да, она там, – пробормотал парень, словно совершенно не хотел вмешиваться во все это.

Джон нырнул в проем и двинулся вниз по коридору. Оказавшись у закрытой двери, он не увидел таблички с именем Хекс, но задумался, как скоро та здесь появится.

И он постучался, хотя она определенно знала о его появлении.

Когда она отозвалась, он толкнул дверь…

В дальнем углу, Хекс наклонилась и тянула что-то на полу. С раздражением подняв взгляд, она замерла, и он понял, что на самом деле она не заметила его прибытия.

Прекрасно. Она была настолько погружена в свою новую старую работу, что уже забыла о нем.

– Эм…  привет. – Снова посмотрев вниз, Хекс продолжила дергать…

Из-под шкафчика-регистратора вылетел удлинитель, а заостренный конец отправился в свободный полет.

Прежде чем тот разнес все вокруг и задел Хекс, Джон ринулся вперед, поймал его и принял удар на себя – укол боли пришелся на грудную клетку.

– Спасибо, – сказала она, когда он протянул ей шнур и отошел. – Его тут зажало.

«Так… ты теперь будешь здесь работать?».

– Да, буду. Не думаю, что альтернатива реальна. И… – ее взгляд наполнился серьезностью, – …если ты попытаешься запретить…

«Боже, Хекс, это не про нас».– Джон обвел жестом стол, разделявший их. – «Это не мы».

– Вообще-то, полагаю, как раз про нас, ведь иначе нас бы здесь не было.

«Я не хочу, чтобы ты прекращала сражаться…».

– Но хотел. Давай не будем притворяться. – Хекс села в офисный стул и отклонилась, из-за чего раздался скрип. – Теперь, когда мы женаты, Братья, даже твой король, руководствуются твоим мнением… нет, подожди, я не закончила. – Она закрыла глаза, словно от огромной усталости. – Просто дай мне выговориться. Я знаю, они уважают меня, но права связанного мужчины они ставят выше желаний его шеллан. Это свойственно не только Братству, такова сама сущность вампирского общества, и, несомненно, дело в том, что связанный мужчина – опасное животное. Ты не можешь это изменить, а я не в силах так жить, поэтому да, вот до чего мы дошли.

«Я могу поговорить с ними, заставить их…».

– Главная проблема не в них.

Джону вдруг ужасно захотелось врезать кулаком по стене.

«Я могу измениться».

Ее плечи вдруг опустились, а в глазах, этих металлических глазах образовалась пустота.

– Не думаю, что сможешь, Джон. Как не смогу и я. Я не собираюсь сидеть дома и ждать твоего возвращения на заре каждую ночь.

«Я не прошу тебя об этом».

– Хорошо, потому что в особняк я не вернусь. – На этих словах Джон почувствовал, как кровь отлила от головы, и Хекс прокашлялась. – Знаешь, вся эта связующая хрень… я понимаю, что ты не в силах этому противиться. Я была в бешенстве, когда ушла, но с тех пор я не переставала думать над этим, и… Проклятье, я не сомневаюсь, если бы ты мог относиться ко всему иначе, быть другим, так бы и было. Но, правда в том, что мы можем провести еще несколько жалких месяцев, выясняя это, и в итоге возненавидим друг друга… этого я не хочу. Как и ты.

«Так ты бросаешь меня?»– показал он. – «Так?»

– Нет! Я не знаю… то есть, черт. – Она вскинула руки. – Что еще мне делать? Я так расстроена из-за тебя, себя, да всего… даже не уверена, что говорю разумно.

Джон нахмурился, поняв, что находится в такой же сложной ситуации. Где же золотая середина?

«Это не все, что у нас осталось», – показал он.

– Я хочу в это верить, – грустно ответила Хекс. – Правда, хочу.

Повинуясь импульсу, Джон обошел стол и встал рядом с Хекс, возвышаясь над ней. Взявшись за подлокотник, он повернул стул к себе и протянул к ней обе руки.

В его действиях не было требования. Агрессии. Она могла согласиться или же отказаться.

Спустя пару секунд, Хекс положила на его ладони свои руки, и когда он поднял ее, она не сопротивлялась.

Обернув вокруг нее руки, он притянул ее ближе… а затем, двигаясь с силой, наклонил ее, лишив равновесия, и держа в своих сильных руках, поднял ее.

Глядя ей прямо в глаза, он соединил их губы, но лишь на мгновение. Когда Хекс не дала ему пощечину, не ударила по яйцам и не укусила, он наклонил голову и овладел ее ртом по-настоящему, заставляя ее открыться для него.

И когда она это сделала, он прижал ее тело к своему и поцеловал со всей напористостью. Одна его рука оказалась на попке Хекс, сжимая ее, другая поддерживала затылок. А когда раздался ее стон, он понял, что доказал свою точку зрения.

Хотя у него не было прямого решения проблемы под названием «связанный мужчина», Джон знал, что в мире, оказавшемся вдруг полным неопределенностей, эта связь между ними несомненна.

Джон остановил поцелуй и посадил Хекс обратно на стул. И направился к двери.

«Напиши мне, когда захочешь вновь меня увидеть», – показал он. – «Я предоставляю тебе свободу, но знай: ябуду ждать тебя».

***

Хорошо, что существуют стулья, подумала Хекс, когда за Джоном закрылась дверь.

Да, ничего себе. Что бы ни творилось в ее голове, тело было податливым и легким, как теплый воздух.

Она все еще хотела его. И он ясно выразился. Они подходили друг другу… по крайней мере, в этом плане.

Гребаный ад, какони подходили друг другу.

Черт, что же теперь делать?

Ну, есть одна мысль… написать ему, чтобы он вернулся, запереться с ним, и как следует обновить ее новый офис.

Она даже потянулась к телефону.

Но в итоге написала совершенно иное.

«Мы во всем разберемся. Обещаю».

Положив телефон, Хекс понимала, что только от нее и Джона зависит их будущее… выберутся ли они из неумолимого скалистого мелководья текущего времени, получив то, что им обоим нужно.

Она, как и Джон, считала, что этим станут сражения бок о бок с ним и Братством.

Может, битвы – до сих пор один из вариантов. А может, и нет.

Хекс обвела взглядом кабинет, гадая, как долго пробудет здесь…

Прервавший размышления стук был сильным и раздался всего раз.

– Да, – ответила она.

В кабинет вошли Большой Роб и Молчаливый Том, выглядели они, как и всегда, словно собирались устроить Джону разнос за плохое поведение. И как бы она ни была сосредоточена на Джоне, было хорошо столкнуться с обычными рабочими делами. Она много ночей провела, налаживая функционирование клуба.

Это она умела.

– Говорите, – сказала она.

Естественно, повиновался Большой Роб: