– Ты не провел церемонию Забвения?

– Я не возвращался около года. – Он выругался и провел руками по лицу. – Поверить не могу, что ты спрашиваешь меня об этом дерьме, а я тебе отвечаю.

Ноу-Уан пожала плечами.

– Дело в том, что ты был жесток ко мне у бассейна. Ты чувствуешь себя виноватым, а я – что ты мне должен. Последнее делает меня бесцеремонной, а первое развязывает тебе язык.

Тормент открыл рот. Закрыл. И открыл снова.

– Ты очень умна.

– Вообще-то нет. Это просто очевидно.

– Что ты видела в чашах?

– Уверен, что хочешь услышать ответ?

– Воспоминания проигрываются в моей голове без устали. Что бы ты ни увидела, новостью это не станет.

– Она рассказала о своей беременности, в вашей кухне. Ты упал перед ней на пол… она была счастлива, а ты нет.

Когда он побледнел, Ноу-Уан пожалела, что поделилась именно этой сценой.

А затем Тормент удивил ее.

– Странно… но я знал, что это плохая новость. Мы были слишком удачливы. Она так сильно хотела ребенка. Каждые десять лет, когда у нее начиналась жажда, мы спорили. В итоге дошло до того, что она собиралась бросить меня, если я не соглашусь попытаться. Я словно выбирал между пулей и лезвием… я знал, что в том или ином случае… потеряю ее.

Опираясь на костыль, он доковылял до стула, отодвинул его и сел. И пока Тормент  неуклюже управлялся с раненой ступней, она поняла, что между ними есть еще что-то общее.

Ноу-Уан медленно, хромая, подошла к нему и села за стол рядом с ним.

– Мне так жаль. – Казалось, его это несколько удивило, и она вновь пожала плечами. – Как я могу не выразить соболезнование твоей потере? По правде говоря, увидев вас вместе, думаю, я никогда не смогу забыть, как сильно ты любил ее.

– В этом мы похожи, – сказал он, спустя минуту.

***

Когда они замолчали, Тор уставился на маленькую, закутанную в мантию фигуру, сидевшую так тихо рядом с ним. Их разделяло примерно четыре фута, и сидели они за разными письменными столами. Но казались гораздо ближе.

– Сними капюшон для меня. – Ноу-Уан колебалась, но он не отступал: – Ты видела лучшие моменты моей жизни. Я хочу увидеть твои глаза.

Ее бледные руки поднялись, они немного дрожали, когда она сняла то, что накрывало ее лицо.

Ноу-Уан не взглянула на него. Возможно, не могла.

Тормент бесстрастно рассматривал черты ее лица.

– Почему ты все время его носишь?

Она сделала глубокий вдох, мантия поднялась и опустилась, и ему пришлось вспомнить, что под ней наверняка все еще ничего нет.

– Ответь мне, – потребовал он.

Когда Ноу-Уан расправила плечи, он подумал, что всякого, считавшего эту женщину слабой, ждал огромный сюрприз.

– Это лицо… – она обвела рукой идеальную форму челюсти и румяные высокие скулы, – …это не я. Видя его, люди относятся ко мне с почтением, которое неуместно. Даже Избранные. Я прикрываю его, потому что иначе распространяю ложь, и хотя мантия угнетает только меня, этого достаточно.

– Своеобразно же ты выражаешь свои мысли.

– Разве такое объяснение тебя не устраивает?

– Устраивает. – Она захотела снова надеть капюшон, но он поймал ее руку. – Если я пообещаю забыть, как ты выглядишь, ты не станешь его надевать? Я не могу судить о твоем настроении, когда ты прячешься… на случай, если ты не заметила, мы не о погоде разговариваем.

Она держалась за капюшон, словно не могла его отпустить. А затем она посмотрела ему прямо в глаза… и он тотчас отпрянул.

Она впервые по-настоящему смотрела на него, понял он. Впервые за всю свою жизнь.

– Просто чтобы окончательно все прояснить между нами, – сказала она с аналогичной прямотой, – я не заинтересована в мужчинах. Ваш вид меня сексуально отталкивает, и ты не исключение.

Тор прокашлялся. Оттянул майку. Поерзал на стуле.

Затем медленно и облегченно вздохнул.

Ноу-Уан продолжила:

– Если я задела твои…

– Нет, нет, совсем нет. Я знаю, ничего личного.

– Это правда.

– По правде говоря, так… даже проще. Потому что я чувствую то же самое.

На этих словах она на самом деле чуть улыбнулась.

– Как две капли воды, не так ли?

Какое-то время они молчали. Но затем он вдруг произнес:

– Я все еще влюблен в свою шеллан.

– Это не удивительно. Она была красивой.

Он почувствовал, что улыбается, впервые за… долгое время.

– Дело не только во внешности. А в ней самой.

– Знаю, судя по тому, как ты смотрел на нее. Ты был очарован.

Тор взял одно из перьев и проверил тонкий острый кончик.

– Боже… Я так нервничал в ночь нашей свадьбы. Я так сильно ее хотел… и поверить не мог, что она станет моей.

– Свадьба была по договоренности?

– Да, ее устроила мамэн. Отец не заботился о подобных вещах… или обо мне, раз уж на то пошло. Но моя мать постаралась изо всех сил… и она была умна. Знала, что с хорошей женщиной моя жизнь будет устроена. По крайней мере, таков был план.

– Твоя мамэн жива?

– Нет, и я рад. Ей бы… не понравилось все это.

– А отец?

– Он тоже мертв. Он отрекся от меня, и так продолжалось, пока он не оказался при смерти. Примерно за шесть месяцев до кончины он позвал меня… и я не пошел бы, если бы не Велси. Она заставила меня, и оказалась права. На смертном одре он вновь признал меня. Я не уверен, почему это имело для него такое большое значение, но такова была его воля.

– А что Дариус? Я не видела его…

– Его убил враг. Прямо перед тем как убили Велси. – Когда Ноу-Уан ахнула и прикрыла рот рукой, он кивнул. – Я прошел через ад, буквально.

– Ты совсем один, – тихо произнесла она.

– Со мной мои Братья.

– А ты пускаешь их внутрь?

Усмехнувшись, он покачал головой.

– У тебя серьезные проблемы с риторикой, ты в курсе?

– Прости, я…

– Не извиняйся. – Тор поставил перо обратно в держатель. – Мне нравится говорить с тобой.

Услышав удивление в собственном голосе, он резко засмеялся:

– Боже, сегодня я просто само очарование, не так ли? – Ударив себя по бедрам, заканчивая их разговор, он встал на ноги, опираясь на костыль. – Послушай, я пришел сюда также для небольшого исследования. Ты знаешь, где библиотека? Черта с два я найду ее в одиночку.

– Да, конечно. – Она встала и снова накинула капюшон на голову. – Я тебя провожу.

Когда Ноу-Уан прошла мимо него, он нахмурился.

– Ты хромаешь сильнее обычного. Поранилась?

– Нет. Когда я хожу слишком много, нога начинает болеть.

– Мы можем позаботиться об этом на той Стороне… Манелло…

– Спасибо, но нет.

Тор выбросил руку и остановил ее, прежде чем она вышла за дверь.

– Капюшон. Сними его, пожалуйста. – Когда она не ответила, он произнес: – Кроме нас здесь никого нет. Ты в безопасности.

Глава 14

Стоя на берегу реки Гудзон, примерно в пятнадцати минутах к северу от центра Колдвелла, Джону Мэтью казалось, что ото всех остальных его отделяют тысячи миль.

За спиной, где бушевал ветер, стояла маленькая охотничья хижина, в дверь которой, если не знать наверняка, даже стучать не стоит. Но то место было крепостью с укрепленными стальной арматурой стенами, непроницаемой крышей и пуленепробиваемыми окнами… и достаточным количеством огневой мощи, чтобы половина населения города встретилась с Господом лицом к лицу.

Он предполагал, что Хекс придет сюда. Был так убежден, что даже не попробовал отследить ее.

Но она не…

Загоревшиеся фары справа привлекли его внимание. По переулку ехала машина, медленно приближаясь к хижине.

Джон нахмурился, услышав звук двигателя: низкий, глубокий, слабый рев.

Точно не «Хендай» и не «Хонда». «Харлеем» тоже быть не может – слишком мягкий.

Что бы там ни было, оно продолжало ехать до самой вершины, где располагался здоровенный дом. Пару секунд спустя, в особняке включился свет, изливаясь из изогнутых балконов и площадок, образующих три этажа.

Чертово сооружение напоминало готовую к взлету ракету.